Recientemente en esta web hemos mirado al Mundo Antiguo en busca de los orígenes de la salud y el fitness. Es probable que el levantamiento de pesas sea un pasatiempo tan antiguo como el propio tiempo, pero es importante tenerlo en cuenta. A menudo adoptamos la visión corta de la historia del fitness y la fechamos a mediados o finales del siglo XIX. A pesar de lo que podamos pensar, el ejercicio formaba parte de la vida del hombre (y de la mujer) hace dos mil años, igual que hoy. De hecho, los arqueólogos han descubierto objetos de bronce que datan del año 5000 a.C. y que no se diferencian de las mancuernas que utilizamos hoy en día.
Levantar objetos pesados es algo tan natural para el ser humano como caminar o correr. No es de extrañar que, muy pronto en la historia de la humanidad, la gente empezara a darse cuenta de que cuanto más fuerte es un músculo, más pesado es el objeto que se puede levantar. Así nació la idea del levantamiento de pesas. Después de haber analizado Atenas y Roma en entradas anteriores, hoy examinaremos la antigua China, Mesopotamia y el antiguo Egipto.
La antigua China
En China, al igual que en Roma o Atenas, los soldados realizaban diversos tipos de entrenamiento con pesas para prepararse para la batalla. De hecho, los historiadores han descubierto documentos chinos que se remontan al año 3600 a.C. en los que se detalla una rutina de ejercicios para los soldados. Tal era la importancia que el ejército chino otorgaba al ejercicio físico que, en siglos posteriores, se exigía a los potenciales soldados que pasaran un examen basado en textos de levantamiento de pesas si querían entrar en el servicio militar.
Obra de arte de la antigua China que muestra a levantadores de pesas en acción
Pero el levantamiento de pesas no se limitaba sólo al ejército chino, ya que un rápido vistazo a la historia de China sugiere que las competiciones de fuerza eran también un aspecto importante de la vida de la antigua China en el pueblo. De hecho, durante el periodo de los Estados Guerreros (770 a.C. a 221 a.C.), el «Qiao Guan» y el «Kang Ding» se hicieron muy populares entre los campesinos y los granjeros.
El Qiao Guan podría asemejarse a una forma de levantamiento de pesas, salvo que en lugar de una barra, los levantadores utilizaban un «guan», que era básicamente una pesada barra de puerta. El levantador de pesas agarraba el guan por un extremo con una sola mano y levantaba el peso… o al menos lo intentaba.
Si el levantamiento con una sola mano no era lo tuyo, el Kang Ding era la alternativa. En este caso, el levantador de pesas agarraba un pesado recipiente para cocinar carne (el «ding») con dos asas y lo levantaba del suelo. Las pesas utilizadas en estas competiciones eran legendarias. En Qin, el estado chino donde se dice que se originó el Kang Ding, un hombre (¿levantador de potencia?) llamado Wuhuo supuestamente levantó un ‘ding’ que pesaba 500 kilos.
Con el paso del tiempo, cada vez más gente se dedicó a la halterofilia y los registros muestran que durante la dinastía Han (206 a.C. a 220 d.C.), comenzaron a surgir varios clubes profesionales de halterofilia y levantamiento de potencia. Otras formas de levantamiento de pesas de esta época incluían arrancar árboles del suelo y levantar ciervos.
Dicho esto, el Qiao Guan siguió siendo la actividad de levantamiento de pesas más popular hasta la dinastía Tang (618 -907 d.C.), cuando los guerreros de la corte imperial empezaron a participar en otros concursos de fuerza. Fue también en esta época cuando el levantamiento de pesas se convirtió en una asignatura de los exámenes de cadetes. A medida que el asunto se fue formalizando, las barras de la puerta utilizadas durante Qiao Guan se sustituyeron por pesas fabricadas según las especificaciones prescritas. De la misma manera que su gimnasio tiene mancuernas que van de 5kg a 10kg a 15kg, etc. Estas pesas prescritas no estarían fuera de lugar en su gimnasio moderno. Yang Shi Yong ha escrito sobre el levantamiento de barras de madera con grandes piedras en ambos extremos durante la dinastía Ming (1368 a 1644). Son bastante similares a las barras modernas. Fue durante la dinastía Ming cuando surgieron las «barras» de piedra que pesaban entre 100 y 150 kilos. También existen registros del uso de estas pesas de piedra durante la dinastía Qing (1644 -1911).
Pero la antigua China no era la única parte del mundo en la que el levantamiento de pesas era popular…
Mesopotamia
Las obras de arte dejadas por los sumerios, (el primer pueblo que dejó rastros de su civilización, que data de alrededor de 3500 a.C.) sugieren que, al igual que sus homólogos chinos, los antiguos mesopotámicos también se preocupaban por la salud y la forma física. Las obras de arte y los murales que han quedado muestran a los sumerios realizando diferentes hazañas de fuerza y salud. Aunque la intención de los artistas de estas obras se ha perdido en las arenas del tiempo, las interpretaciones modernas creen que estos murales se crearon para representar la destreza y la fuerza de las clases dirigentes y así ahuyentar a cualquier enemigo potencial.
Parece que en el mundo antiguo, la fuerza y la forma física eran una cuestión de vida o muerte.
El antiguo Egipto
En el antiguo Egipto, el levantamiento de pesas era uno de los muchos deportes practicados por los lugareños. De hecho, el levantamiento de pesas estaba tan extendido en el Antiguo Egipto que algunos estudiosos creen que el levantamiento de pesas se extendió desde Egipto a lugares lejanos como Roma, Grecia, Catania y Fenicia. Egipto podría ser uno de los lugares de nacimiento de la halterofilia moderna.
Una de las técnicas de halterofilia más populares en el Antiguo Egipto podría compararse con el levantamiento olímpico actual de «clean and jerk». Los levantadores de pesas levantaban un saco de arena con una mano y lo mantenían por encima de la cabeza durante un periodo de tiempo. Véase el mural de abajo para verlo
Mural de la tumba de Beni Hasan
El mural de arriba data de alrededor del 3500 a.C. y varias obras de arte encontradas dentro de la tumba representan a hombres y mujeres haciendo ejercicio con pesas. Tumbas posteriores, como la del príncipe Bagti III, del año 2040 a.C., también mostraban a la población egipcia haciendo ejercicio con pesas.
Así que ahí lo tienen, una breve historia del levantamiento de pesas en el mundo antiguo.
Para más información, véase
http://olympic-weights.org/history-of-weightlifting/early-history-of-weightlifting
http://www1.chinaculture.org/library/2008-01/25/content_127359.htm
http://www.mediterraneanweightlifting.it/index.php?option=com_content&view=article&id=58&Itemid=68
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