«¿Qué es la vida buena?» es una pregunta tan antigua como la propia filosofía. De hecho, es la pregunta que dio origen a la filosofía tal como la conocemos.(1)Planteada por los antiguos pensadores griegos e incorporada al pensamiento de Sócrates a través de Platón, y luego de Aristóteles, esta pregunta llega al corazón del significado y el propósito humanos. ¿Por qué estamos aquí, y ya que estamos aquí, qué debemos hacer? ¿Cuál es nuestro significado y propósito?
De la temprana búsqueda griega de la respuesta surgieron dos escuelas de pensamiento. De Platón surgió el racionalismo: la vida buena consiste en averiguar los ideales inmutables -justicia, verdad, bondad, belleza-, esas «formas» que se encuentran en el mundo ideal. De Aristóteles surgió el empirismo: la vida buena consiste en averiguar el conocimiento a través de la experiencia -lo que podemos percibir de este mundo a través de nuestros sentidos.(2)
Para ambos, Aristóteles y Platón, el pensamiento racional utilizado en la contemplación de las ideas es la sustancia de la vida buena. A pesar del evidente énfasis de ambos en que la bondad emerge de la vida contemplativa de la mente (aunque discrepaban sobre la fuente de la racionalidad), ambos filósofos veían la vida buena como algo que impacta y beneficia a la sociedad. Para Platón, la sociedad debe emular la justicia, la verdad, la bondad y la belleza, por lo que construye una sociedad ideal. Para Aristóteles, la virtud vivida en sociedad es la sustancia de la buena vida, y el bienestar surge del bien hacer.
Hace poco tiempo, realicé una búsqueda en Internet con la etiqueta «¿Qué es la buena vida?» y me sorprendió lo que apareció como primeros resultados de mi búsqueda. La mayoría de las entradas tenían que ver con las compras o el consumo de una u otra variedad. Algunas entradas eran sobre lugares para vivir, y otras se referían a libros u otros medios destinados a ayudar a construir una buena vida. Otras eran nombres de tiendas que vendían productos para promover «la buena vida». No había entradas inmediatas sobre Platón, Aristóteles o la cuestión filosófica que planteaban. No había resultados sobre la sabiduría o la búsqueda del conocimiento vivida en una vida virtuosa. En cambio, la mayoría de las entradas se referían a búsquedas y ganancias materiales. Lamentablemente, esto refleja nuestra definición moderna de lo que es bueno.
Vincent van Gogh, Retrato del doctor Gachet, óleo sobre lienzo, 1890.
Tal vez en tiempos económicos tumultuosos, es difícil no equiparar los artículos materiales con la buena vida, más dinero, más seguridad o más oportunidades. Aunque siempre se ha dicho de cada generación que son tiempos de gran crisis y agitación, hoy sentimos esta búsqueda de significado de nuevo y de nuevo, y quizás nos preguntamos sobre la practicidad o la sabiduría de mirar al pasado en busca de una visión o comprensión de la buena vida.
Y, sin embargo, los antiguos nos recuerdan que «ni siquiera cuando se tiene abundancia la vida consiste en posesiones» (Lucas 12:15). Por abundantes o escasas que sean, las posesiones no deben constituir la sustancia de la vida, según Jesús. Por el contrario, su uso adecuado implica necesariamente una vida correcta en comunidad. Tal vez la antigua sabiduría hebrea sea especialmente instructiva en una época en la que podríamos equiparar la bondad con lo que poseemos. «Te ha dicho, oh hombre, lo que es bueno; ¿y qué pide el Señor de ti sino que hagas justicia, ames la bondad y camines humildemente con tu Dios?» (Miqueas 6:8) Esta visión de la buena vida, lanzada no cuando los tiempos eran buenos, sino durante una época en la que la calamidad y el exilio esperaban a la nación de Israel, ofrece una comprensión alternativa. Hacer justicia, amar la bondad y vivir ambas virtudes a la luz de la humildad ante Dios; esto es lo bueno y es el fundamento de la buena vida. Y esta es una oferta que se extiende a los que tienen y a los que no tienen bienes materiales.
La sabiduría de los antiguos, de los griegos y de los hebreos, sugiere que la vida buena puede alcanzarse independientemente de las circunstancias o de la posesión. Brilla en la sabiduría de la justicia y la bondad. Se encuentra en la aplicación del conocimiento correctamente aplicado en relación con el mundo que nos rodea. Brilla en la humildad ante el Dios que es la bondad misma, y forma parte de una relación con ese Dios. La buena vida no se compra ni se vende; no es una ubicación inmobiliaria privilegiada, ni una fórmula de éxito. La buena vida es una vida ofrecida libremente a Dios y a los demás en justicia, bondad y humildad.
Margaret Manning Shull es miembro del equipo de oradores y escritores de Ravi Zacharias International Ministries en Bellingham, Washington.
(1) A.L. Herman, The Ways of Philosophy: Searching for a Worthwhile Life (Scholars Press: Atlanta, 1990), 1.
(2) Ibid, 82.