«Soy el hombre más sabio que existe, porque sé una cosa, y es que no sé nada».

Para un hombre que no sabía nada, Platón ciertamente aportó mucho conocimiento al mundo. Platón es aclamado como uno de los fundadores de la filosofía, la ciencia y la religión occidentales, y sus obras, junto con las de Sócrates, su maestro, y Aristóteles, su alumno, han mantenido su relevancia durante casi dos milenios y medio después de ser documentadas por primera vez. Nacido en Atenas, Grecia, en el siglo V a.C., Platón fue uno de los primeros en contribuir a los campos de la política, la educación, la literatura, la ética, la justicia, la virtud y muchos más, desde el punto de vista filosófico. En su obra se basaron los filósofos que le sucedieron para construir sus amplias y variadas teorías e ideales. Alfred Whitehead, un condecorado filósofo inglés, señaló en una ocasión que «la caracterización general más segura de la tradición filosófica europea es que consiste en una serie de notas a pie de página de Platón». A continuación, repasamos algunas de las más grandes teorías e ideas de Platón que siguen siendo objeto de ferviente estudio en todo el mundo.

Teoría de las Formas

Platón, a través del diálogo socrático, desafió la noción de lo que es real y lo que no lo es. La Teoría de las Formas es la creencia de que el mundo material tal y como aparece es sólo una imagen o copia del mundo «real». En los escritos de Platón, Sócrates sostiene que la «verdadera realidad» es inobservable para quienes perciben el mundo a través de sus sentidos principales y creen que sólo existen objetos tangibles. Como solución a este dilema, Platón postula que las formas (o ideas) no físicas, aunque sustanciales, son la representación más exacta de la realidad. Este realismo platónico reconoce dos mundos: uno es el mundo aparente que está en constante cambio, y el otro un mundo rígido e invisible de formas, que puede ser responsable de los cambios en el mundo aparente.

Epistemología platónica

La epistemología, la teoría del conocimiento, es uno de los temas más cruciales de la filosofía, y la afirmación de Platón de que «el conocimiento es la creencia verdadera justificada» engendró casi todos los desarrollos futuros en este campo. Platón creía que la opinión se deriva del mundo efervescente de la percepción sensorial y, por tanto, nunca puede considerarse cierta, mientras que el verdadero conocimiento se deriva del mundo de las Formas intemporales. Partiendo de la Teoría de las Formas, Platón sostenía que el verdadero conocimiento está presente de forma inherente en el alma de una persona y está envuelto por su percepción de la realidad. En su muy debatida «doctrina del recuerdo», Platón afirma que el alma vivió una vez en la verdadera realidad, donde poseía todo el conocimiento, pero lo olvidó una vez que ocupó un cuerpo humano. Así, Platón afirma que el «aprendizaje» de nuevas Formas (ideas) no es más que el recuerdo de lo que una vez supimos.

Justicia

La República, un diálogo socrático que explora principalmente el concepto de justicia, es la obra más conocida de Platón y se considera una de las más influyentes del mundo en materia de filosofía y política. A través de una conversación escrita entre seis hombres, Platón intenta establecer, en sentido filosófico, un estado ideal (la República) que sirva de modelo para todas las sociedades existentes y emergentes. Dice que una buena comunidad es la que se atiene a las cuatro virtudes cardinales griegas: sabiduría, valor, templanza y justicia. Entre ellas, argumenta Platón, la justicia es la más importante.

El tratado comienza con la pregunta: «¿Qué es la justicia?», y luego procede a explorar ejemplos de acciones justas o de hombres justos, y cómo se puede garantizar la justicia mediante la política. Platón teorizó que los individuos son justos si cumplen con sus deberes ordenados por la naturaleza sin interferir en la actividad de otro. Para ello, dividió la sociedad en tres clases: Productiva (trabajadores), protectora (guerreros o guardianes) y gobernante (gobernantes o reyes filósofos). Platón dice que sólo a través de la especialización en uno de estos deberes se puede borrar la desunión entre las personas y establecer un estado justo.

Teoría de la Educación

Platón reconoce que la educación es lo más importante para crear un estado ideal después de la justicia. Teoriza que sólo mediante la educación el individuo puede realizar su función en la sociedad y contribuir a su buen funcionamiento. Basándose en su teoría de la epistemología, Platón afirma que el objetivo principal de la educación es revelar las verdades que yacen dormidas en nuestras almas. Era partidario de la educación obligatoria y controlada por el Estado, y un fuerte detractor del aprendizaje forzado. En la República, Platón escribe: «Eso es lo que debería ser la educación: el arte de la orientación. Los educadores deberían idear los métodos más sencillos y eficaces para orientar las mentes. No debería ser el arte de implantar la vista en el órgano, sino que debería proceder sobre la base de que el órgano ya tiene la capacidad, pero está mal alineado y no está orientado en la dirección correcta».

Las contribuciones de Platón a la filosofía sentaron una base que ha sobrevivido a las arenas del tiempo y mantiene su relevancia incluso en la actualidad, un logro del que pocos filósofos pueden presumir. Inventor del diálogo escrito y de las formas dialécticas en la filosofía, y fundador de la primera institución de enseñanza superior en el mundo occidental, Platón ha dejado una huella verdaderamente indeleble en la historia del mundo.