Joseph es un niño de 24 meses remitido por su pediatra debido a una «obsesión» por tirar y comer pelo. Cuando Joseph tenía 14 meses, disfrutaba tocando y haciendo girar el pelo largo de su madre. La pediatra observó que eso parecía reconfortarle. A los 18 meses, empezó a arrancar y comer su propio pelo, haciendo girar el pelo de su madre alrededor de su pulgar y chupándolo después. Actualmente, busca en la alfombra o en el suelo duro el pelo para comerlo. El mismo comportamiento se observa en la guardería. La maestra de Joseph comentó: «Le arrancó el pelo a una niña que tiene el pelo más largo de todos los niños. Intentamos distraerle de este hábito, pero no se distrae por mucho tiempo». Con menos frecuencia, Joseph también ha comido arena, tiza y lápices de colores en la guardería. La madre de Joseph lo describe como un niño «feliz y extrovertido» que interactúa con sus compañeros y tiene un mejor amigo en la guardería. No ha habido cambios recientes ni acontecimientos estresantes en su vida. Joseph se separa de su madre con facilidad y duerme cómodamente toda la noche en su propia cama. No ha habido episodios de náuseas, vómitos, dolor abdominal o estreñimiento. Ocasionalmente se observan mechones de pelo en las heces. Los antecedentes prenatales y perinatales no han sido notables. Joseph fue amamantado durante 11 meses, descrito como un bebé «fácil», alcanzó los hitos del desarrollo motor, social y del lenguaje en el tiempo habitual, y ha gozado de excelente salud. Vive con su madre y sus abuelos maternos; el padre biológico nunca ha participado en su cuidado. A los 20 meses, el pediatra de Joseph sugirió cortarle el pelo. Tras varios cortes, Joseph dejó de tirarse del pelo. Sin embargo, siguió buscando pelo en el suelo. La hemoglobina y el nivel de plomo en sangre eran normales. Joseph parecía agradable y simpático, con parámetros de crecimiento y rasgos faciales normales. Estaba sentado cómodamente en el regazo de su madre, chupándose el dedo. Las interacciones sociales con su madre eran adecuadas y recíprocas. Se acercó rápidamente al examinador y participó en el juego. Hablaba con frases de dos a tres palabras y respondía a las preguntas con un patrón de habla que era inteligible en un 50%. Los exámenes físicos y de desarrollo eran normales. Al final de la exploración, Joseph buscó en el bolso de su madre y localizó un trozo de pelo. Hizo girar el pelo alrededor de su pulgar y lo chupó. Al principio se negó a quitarse el pulgar de la boca. Con una suave persuasión, acabó retirando el pulgar y accedió a tirar el pelo a la basura. No parecía angustiado.