| Tyrannosaurus Alcance del fósil: Cretácico Superior 70-66 Ma |
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 Restauración de la vida de un Tyrannosaurus rex. |
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| Clasificación científica | |
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Clase: |
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Dinosauria |
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Orden: |
Saurischia |
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Suborden: |
Theropoda |
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Coelurosauria |
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Tyrannosaurinae |
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Género: |
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Especie: |
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Tyrannosaurus (que significa ‘lagarto tirano’) es un género extinto de dinosaurio terópodo. La famosa especie Tyrannosaurus rex (‘rex’ significa ‘rey’ en latín), comúnmente abreviada como T. rex, es un elemento fijo en la cultura popular de todo el mundo. Vivió en lo que hoy es el oeste de América del Norte, con un área de distribución mucho más amplia que otros tiranosáuridos. Los fósiles del T. rex se encuentran en una variedad de formaciones rocosas que datan de los últimos cuatro millones de años del Período Cretácico, hace aproximadamente 70 a 66 millones de años; fue uno de los últimos dinosaurios no avianos que existieron antes del evento de extinción del Cretácico-Terciario.
Al igual que otros tiranosáuridos, el tiranosaurio era un carnívoro bípedo con un enorme cráneo equilibrado por una cola larga y pesada. En relación con las grandes y poderosas extremidades traseras, las extremidades delanteras del tiranosaurio eran pequeñas, aunque inusualmente poderosas para su tamaño, y llevaban dos dedos con garras. Aunque otros terópodos rivalizaban o superaban al T. rex en tamaño, era el tiranosáurido más grande conocido y uno de los mayores depredadores terrestres conocidos, llegando a medir hasta 41 pies de longitud, hasta 21 pies de altura y hasta 7 toneladas métricas (8 toneladas cortas) de peso.Algunos t.rex llegaron a pesar hasta 10 toneladas. Siendo el mayor carnívoro de su entorno, el T. rex podría haber sido un depredador de ápice, que se alimentaba de hadrosaurios y ceratopsianos, aunque algunos expertos han sugerido que era principalmente un carroñero.
Se han identificado más de 30 especímenes de T. rex, algunos de los cuales son esqueletos casi completos. Se ha informado de la presencia de tejidos blandos y proteínas en al menos uno de estos especímenes. La abundancia de material fósil ha permitido una importante investigación sobre muchos aspectos de su biología, incluyendo la historia vital y la biomecánica. Los hábitos alimenticios, la fisiología y la velocidad potencial del T. rex son algunos temas de debate. Su taxonomía también es controvertida, ya que algunos científicos consideran que el Tarbosaurus bataar de Asia representa una segunda especie de Tyrannosaurus y otros mantienen el Tarbosaurus como un género separado. Varios otros géneros de tiranosáuridos norteamericanos también han sido sinonimizados con el Tyrannosaurus.
Descripción
El Tyrannosaurus rex fue uno de los carnívoros terrestres más grandes de todos los tiempos; el espécimen completo más grande, el FMNH PR2081 («Sue») medía 12,3 metros (40 pies) de largo, y tenía 3,9 metros (13 pies) de altura en las caderas. Las estimaciones de masa han variado mucho a lo largo de los años, desde más de 7,2 toneladas métricas (7,9 toneladas cortas), hasta menos de 4,5 toneladas métricas (5,0 toneladas cortas), y la mayoría de las estimaciones modernas oscilan entre 5,4 toneladas métricas (6,0 toneladas cortas) y 6,8 toneladas métricas (7,5 toneladas cortas). Packard et al. (2009) probaron los procedimientos de estimación de la masa de los dinosaurios en los elefantes y llegaron a la conclusión de que las estimaciones de los dinosaurios son defectuosas y producen sobreestimaciones; por lo tanto, el peso del Tyrannosaurus podría haber sido mucho menor de lo que normalmente se estima. Otras estimaciones han llegado a la conclusión de que los mayores ejemplares de tiranosaurio conocidos tenían masas cercanas o superiores a las 9 toneladas. El cuello del Tyrannosaurus rex formaba una curva natural en forma de S como la de otros terópodos, pero era corto y musculoso para soportar la enorme cabeza. Las extremidades delanteras sólo tenían dos dedos con garras, junto con un pequeño metacarpiano adicional que representaba el remanente de un tercer dígito. En cambio, las extremidades traseras eran de las más largas en proporción al tamaño del cuerpo de cualquier terópodo. La cola era pesada y larga, a veces con más de cuarenta vértebras, para equilibrar la enorme cabeza y el torso. Para compensar el inmenso volumen del animal, muchos huesos del esqueleto eran huecos, lo que reducía su peso sin una pérdida significativa de fuerza.
Los mayores cráneos de Tyrannosaurus rex conocidos miden hasta 1,5 m de longitud. Las grandes fenestras (aberturas) del cráneo reducían el peso y proporcionaban zonas para la fijación de los músculos, como en todos los terópodos carnívoros. Pero en otros aspectos, el cráneo del tiranosaurio era significativamente diferente al de los grandes terópodos no tiranosaurios. Era extremadamente ancho en la parte trasera pero tenía un hocico estrecho, lo que permitía una visión binocular inusualmente buena. Los huesos del cráneo eran macizos y las fosas nasales y algunos otros huesos estaban fusionados, lo que impedía el movimiento entre ellos; pero muchos estaban neumatizados (contenían un «panal» de diminutos espacios de aire), lo que podría haber hecho que los huesos fueran más flexibles, además de más ligeros. Estas y otras características de fortalecimiento del cráneo forman parte de la tendencia de los tiranosáuridos hacia una mordida cada vez más poderosa, que superaba fácilmente la de todos los no tiranosáuridos. La punta de la mandíbula superior tenía forma de U (la mayoría de los carnívoros no tiranosáuridos tenían la mandíbula superior en forma de V), lo que aumentaba la cantidad de tejido y hueso que un tiranosaurio podía arrancar de un solo mordisco, aunque también aumentaba las tensiones en los dientes frontales.
Un estudio realizado en 2012 por los científicos Karl Bates y Peter Falkingham sugería que la fuerza de mordida del tiranosaurio podría haber sido la más fuerte de cualquier animal terrestre que haya vivido. Los cálculos sugerían que el T. rex adulto podría haber generado entre 35000 y 57000 newtons de fuerza en los dientes traseros, o el equivalente a tres veces la fuerza estimada para un gran tiburón blanco, 15 veces la fuerza de un león africano, 3 1/2 veces la fuerza de un cocodrilo australiano de agua salada y unas 7 veces la fuerza estimada para el Allosaurus. Sin embargo, el profesor Mason B. Meers, de la Universidad de Tampa, realizó estimaciones aún más altas en 2003. En su estudio, Meers estimó una posible fuerza de mordida de entre 183.000 y 235.000 newtons o entre 18,3 y 23,5 toneladas métricas; una fuerza de mordida equivalente a la de los mayores ejemplares de tiburón Megalodon.
Los dientes del Tyrannosaurus rex mostraban una marcada heterodoncia (diferencias de forma). Los dientes premaxilares de la parte delantera de la mandíbula superior estaban estrechamente empaquetados, tenían una sección transversal en forma de D, presentaban crestas de refuerzo en la superficie posterior, eran incisivos (sus puntas eran cuchillas en forma de cincel) y se curvaban hacia atrás. La sección transversal en forma de D, las crestas de refuerzo y la curva hacia atrás reducían el riesgo de que los dientes se rompieran cuando el tiranosaurio mordía y tiraba. El resto de los dientes eran robustos, como «plátanos letales» en lugar de puñales; estaban más espaciados y también tenían crestas de refuerzo. Los de la mandíbula superior eran más grandes que los de toda la mandíbula inferior, excepto la parte posterior. Se calcula que el mayor de los encontrados hasta ahora medía 30 centímetros de largo, incluida la raíz, cuando el animal estaba vivo, lo que lo convierte en el mayor diente de cualquier dinosaurio carnívoro encontrado hasta ahora.
Clasificación
El Tiranosaurio es el género tipo de la superfamilia Tyrannosauroidea, la familia Tyrannosauridae y la subfamilia Tyrannosaurinae; en otras palabras, es el estándar por el que los paleontólogos deciden si incluir otras especies en el mismo grupo. Otros miembros de la subfamilia de los tiranosaurinos son el Daspletosaurus norteamericano y el Tarbosaurus asiático, que en ocasiones han sido sinonimizados con el Tyrannosaurus. Los tiranosáuridos solían considerarse descendientes de grandes terópodos anteriores, como los megalosaurios y los carnosaurios, aunque más recientemente se han reclasificado con los coelurosaurios, generalmente más pequeños.
En 1955, el paleontólogo soviético Evgeny Maleev nombró una nueva especie, Tyrannosaurus bataar, procedente de Mongolia. En 1965, esta especie había sido rebautizada como Tarbosaurus bataar. A pesar del cambio de nombre, muchos análisis filogenéticos han encontrado que el Tarbosaurus bataar es el taxón hermano del Tyrannosaurus rex, y a menudo se ha considerado una especie asiática de Tyrannosaurus. Una reciente redescripción del cráneo de Tarbosaurus bataar ha demostrado que era mucho más estrecho que el de Tyrannosaurus rex y que durante una mordida, la distribución de la tensión en el cráneo habría sido muy diferente, más cercana a la de Alioramus, otro tiranosaurio asiático. Un análisis cladístico relacionado encontró que Alioramus, y no Tyrannosaurus, era el taxón hermano de Tarbosaurus, lo que, de ser cierto, sugeriría que Tarbosaurus y Tyrannosaurus deberían permanecer separados.
Otros fósiles de tiranosáuridos encontrados en las mismas formaciones que el Tyrannosaurus rex fueron originalmente clasificados como taxones separados, incluyendo el Aublysodon y el Albertosaurus megagracilis, siendo este último denominado Dinotyrannus megagracilis en 1995. Sin embargo, ahora se considera universalmente que estos fósiles pertenecen al Tyrannosaurus rex juvenil. Un cráneo pequeño pero casi completo de Montana, de 60 centímetros de largo, puede ser una excepción. Este cráneo fue clasificado originalmente como una especie de Gorgosaurus (G. lancensis) por Charles W. Gilmore en 1946, pero posteriormente fue referido a un nuevo género, Nanotyrannus. Las opiniones siguen divididas sobre la validez de N. lancensis. Muchos paleontólogos consideran que el cráneo pertenece a un Tyrannosaurus rex juvenil. Existen pequeñas diferencias entre las dos especies, como el mayor número de dientes de N. lancensis, lo que lleva a algunos científicos a recomendar que se mantengan separados los dos géneros hasta que nuevas investigaciones o descubrimientos aclaren la situación.
A continuación se muestra el cladograma de Tyrannosauridae basado en el análisis filogenético realizado por Loewen et al. en 2013.
Paleobiología
- ^ Brochu, Christopher A.; Richard A. Ketcham (2003). Osteology of Tyrannosaurus Rex: Insights from a Nearly Complete Skeleton and High-resolution Computed Tomographic Analysis of the Skull. Northbrook, Illinois: Sociedad de Paleontología de Vertebrados. OCLC 51651461.
- ^ Citar error: Etiqueta
<ref>no válida;no se ha proporcionado texto para las referencias nombradasSueFMNH - ^ Erickson, Gregory M.; Makovicky, Peter J.; Currie, Philip J.; Norell, Mark A.; Yerby, Scott A.; & Brochu, Christopher A. (2004). «Gigantismo y parámetros comparativos de la historia de la vida de los dinosaurios tiranosáuridos». Nature 430 (7001): 772-775. doi:10.1038/nature02699.
