23 Sep Tratamiento y evaluación de la radiculopatía cervical

La radiculopatía cervical se define como la compresión de la raíz nerviosa cervical. Muchas veces, lo que causa esta llamada compresión son cosas como material de disco herniado o espolones óseos artríticos. Es esencialmente la «ciática» de la extremidad superior. Los síntomas más comunes son el dolor en el cuello y en el brazo, que puede llegar hasta los dedos. A menudo, este dolor va acompañado de alteraciones sensoriales (por ejemplo, sensación de pinchazos o de quemazón) e incluso pérdida de la función muscular en los casos más graves (debilidad muscular y reflejos anormales). La radiculopatía cervical también puede ir acompañada de cefaleas, dolor de cuello y dolor escapular. Aunque no es tan común como la irritación del nervio ciático (sólo una tasa de prevalencia del 0,4%), puede ser igual de debilitante y una causa importante de dolor y discapacidad en el cuello. En este artículo, le mostraremos los enfoques de evaluación y tratamiento de la radiculopatía cervical que usted y su fisioterapeuta pueden emplear para sacarle del dolor.

¿Cómo es el tratamiento de la radiculopatía cervical?

Aunque la definición de radiculopatía cervical es técnicamente la compresión de la raíz nerviosa, cada vez hay más pruebas de que la inflamación que rodea la raíz nerviosa es la más responsable de los signos y síntomas que acompañan a la radiculopatía cervical. Además, no es necesario que haya signos de compresión de la raíz nerviosa en las imágenes para hacer el diagnóstico de radiculopatía cervical. Esto es importante de entender porque implica que sólo porque usted tenga «compresión de la raíz nerviosa» en una resonancia magnética, NO significa necesariamente que sea la causa de su dolor. (LEA: ¡Usted NO es su resonancia magnética!). Para apoyar aún más esta afirmación, Kuijper y sus colegas encontraron una tasa de falsos positivos del 45% de compresiones radiculares en las resonancias magnéticas. Este hallazgo significa que una resonancia magnética determinó que había una compresión de la raíz nerviosa en algún nivel a pesar de que los pacientes no presentaban signos ni síntomas de compresión de la raíz nerviosa. Además, Teresi y sus colegas descubrieron que el 25% de los pacientes de entre 45 y 54 años y el 57% de los pacientes mayores de 64 años tenían protrusiones discales cervicales visibles en la RM, pero no mostraban síntomas clínicos. Después de un tratamiento exitoso de la radiculopatía cervical, lo más probable es que siga teniendo los mismos osteofitos artríticos o material discal herniado en la columna cervical, aunque sus síntomas hayan desaparecido porque la inflamación ha desaparecido. Basta con decir que los resultados de su resonancia magnética no dictan cómo se presentará!

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Tratamiento de la radiculopatía cervical: Autoevaluación

Antes de determinar cómo tratar su dolor (no es un consejo médico), primero debe determinar más allá de una duda razonable que, de hecho, ¡tiene radiculopatía cervical! Por suerte, hay una batería de pruebas que puede hacer en casa para ayudarle a reconocer los signos y síntomas de la radiculopatía cervical. Un fisioterapeuta utilizará lo que se conoce como el «cluster de Wainner» para determinar objetivamente la probabilidad de que usted tenga una radiculopatía cervical. Por supuesto, le aconsejamos que busque un fisioterapeuta cualificado en su área local para evaluar y tratar sus síntomas, pero si no puede ir a ver a un fisioterapeuta, siga el vídeo de abajo y le guiaré a través de una versión modificada del clúster de Wainner que puede realizar en casa. ¿Su dolor es intenso (>6/10)? ¿Tarda mucho en desaparecer si es intenso? Si es así, por favor, ¡sea extremadamente suave con esta pantalla! Una vez que empiece a sentir los síntomas, ¡deténgase! Al fin y al cabo, ¡no puede equivocarse dejando esto en manos de los profesionales!

Autoevaluación del cluster de Wainner

• Test de Spurling: Esta prueba tiene como objetivo cerrar el agujero intervertebral de su columna cervical, añadiendo más compresión a la raíz nerviosa. Incline la cabeza hacia atrás y lateralmente hacia el lado de su dolor (es decir, si su dolor es a la derecha, inclínese hacia atrás y hacia el lado derecho). ¿Esta posición del cuello recrea los síntomas de su cuello/brazo? Si la respuesta es afirmativa, la prueba es positiva y pasa a la siguiente. Si no es así, aplique LENTAMENTE presión con la mano contraria (izquierda). Si esta prueba recrea sus síntomas, también se considera una prueba positiva.

• Prueba de distracción: Esta prueba tiene como objetivo abrir el agujero intervertebral de su columna cervical, descomprimiendo la raíz nerviosa. Esta prueba sólo se puede realizar si usted experimenta sus síntomas en reposo. Lo que se hará es LEVANTAR la cabeza y aplicar una fuerza de tracción. Si esta maniobra alivia o disminuye sus síntomas, se considera una prueba positiva.

• Prueba de tensión del nervio del miembro superior: Esta prueba tiene como objetivo añadir una fuerza de tracción a la raíz nerviosa, algo que no suele gustar a los nervios. Manteniendo el hombro abajo, extienda el brazo hacia adelante a 90 grados con la palma de la mano hacia adentro. A continuación, extienda la muñeca hacia atrás. Por último, lleve lentamente el brazo hacia el lado. ¡SEA SUAVE Y MUÉVASE DESPACIO! Si en algún momento de este movimiento sus síntomas empeoran o se recrean, es una prueba positiva.

• Prueba de rotación cervical: Gire la cabeza en dirección al lado de sus síntomas. Si no puede girar la cabeza 60 grados, lo que equivale aproximadamente al lóbulo de la oreja hasta el hombro, se considera una prueba positiva.

Estas pruebas autoadministradas no son exactamente las mismas que se utilizan en el grupo de Wainner, pero son lo suficientemente buenas para ayudarle a determinar si puede o no tener una radiculopatía cervical. Según Wainner y sus colegas, si 3 de las 4 pruebas son positivas, hay un 65% de radiculopatía cervical. Si 4 de las 4 pruebas son positivas, es esencialmente un boleto de oro y la probabilidad salta al 90%!

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Tratamiento de la radiculopatía cervical: Disminuya su dolor inmediatamente!

Ahora que ha determinado que hay una alta probabilidad de que pueda tener radiculopatía cervical, ¿qué hacer al respecto? Por suerte para usted, hay una gran cantidad de opciones de tratamiento de la radiculopatía cervical disponibles. Y, con mucho, el mejor tratamiento de la radiculopatía cervical es evitar las cosas que agravan sus síntomas!

Primero, un poco de anatomía de fondo sobre la columna cervical. Las raíces nerviosas responsables de la radiculopatía cervical discurren por pequeños espacios llamados foramen intervertebral (FIV) en la columna cervical. Como hemos comentado antes, cuando lesiones como material discal herniado u osteofitos artríticos se introducen en este espacio, pueden provocar la compresión de la raíz nerviosa. Esta compresión puede hacer que surja una inflamación en la FIV y alrededor de la raíz nerviosa, causando sus síntomas. Por lo tanto, si podemos aliviar el desencadenante (es decir, la compresión) que causa la inflamación, ¡podemos aliviar su dolor!

Podemos hacerlo evitando los movimientos que cierran el FIV, específicamente la extensión y la rotación cervical (girar la cabeza hacia un lado mientras se mira hacia arriba en cualquier grado), así como la inclinación lateral cervical (inclinar la cabeza hacia un lado). Todos estos movimientos hacen que el FIV se reduzca y, por tanto, comprima la raíz nerviosa. Por lo tanto, si tiene una radiculopatía cervical derecha, ¡intente limitar su mirada hacia la derecha!

• Cuando esté de pie, gire su cuerpo en lugar de su cuello!

• Si está en el trabajo, intente colocar la pantalla del ordenador y otros objetos de interés en el lado opuesto para no tener que mirar hacia la derecha!

Tratamiento de la radiculopatía cervical: Evite las posiciones del cuello que duelen!

Además, la extensión cervical (mirar puramente hacia arriba) suele ser una posición agravante. Haga lo posible por mirar hacia arriba con los ojos y la columna torácica. Una de las peores cosas que puedes hacer en el ordenador es dejar que tu cabeza se adelante. Cuando lo hace, está esencialmente extendiendo en la columna cervical para mantener sus ojos hacia adelante en la pantalla!

Tratamiento de la Radiculopatía Cervical: Terapia manual

La terapia manual ha demostrado ser más eficaz que un enfoque de esperar y ver (es decir, no hacer nada) en innumerables estudios. Hay muchos tratamientos diferentes de terapia manual para la radiculopatía cervical, que incluyen, entre otros, deslizamientos ascendentes de la columna cervical, deslizamientos laterales, movilizaciones de posterior a anterior, manipulaciones, movilizaciones y manipulaciones de la columna torácica y diversas movilizaciones de tejidos blandos. No se ha demostrado que una sola intervención sea más eficaz que otra; sin embargo, un enfoque multimodal que incorpore muchos de los tratamientos de terapia manual mencionados, además de ejercicios terapéuticos y educación, ha demostrado ser el enfoque de tratamiento de la radiculopatía cervical más eficaz de todos.

Tratamiento de la radiculopatía cervical con terapia manual

En el vídeo de arriba, demuestro algunas técnicas de terapia manual que su fisioterapeuta puede emplear para tratar sus síntomas. Por orden, son un deslizamiento cervical hacia arriba, manipulación cervical, deslizamiento lateral cervical, movilización cervical unilateral de posterior a anterior, movilización torácica y manipulación torácica.

Tratamiento de la Radiculopatía Cervical: El método McKenzie

Otro modo de tratamiento de la radiculopatía cervical que ha sido apoyado en toda la literatura es el método McKenzie. Se trata de una modalidad de diagnóstico y tratamiento de los problemas mecánicos de la columna vertebral y las extremidades del cuerpo. Este método es útil para diagnosticar a una persona que tiene dolor de cuello para descifrar si es mecánico (lo que significa que los síntomas provienen de una fuente musculoesquelética), o si la presentación clínica es un dolor de cuello no mecánico (lo que significa que los síntomas provienen de una fuente subyacente que NO es musculoesquelética). Además, si un clínico descubre que el dolor de cuello de una persona es realmente mecánico, a menudo el método McKenzie de diagnóstico puede servir de guía para una estrategia de tratamiento óptima.

La evaluación y el examen tienen más peso y son más exhaustivos si una persona está formada en este modo específico de tratamiento de fisioterapia. La evaluación consiste en preguntas específicas para recopilar una historia completa del paciente, seguida de varias técnicas de examen, como la evaluación de los movimientos funcionales, la postura y un elemento básico de esta técnica conocido como movimientos repetidos.

En un artículo de Guzy et al 2011, 61 pacientes de entre 30 y 60 años fueron asignados a una de las dos intervenciones de tres semanas: el método McKenzie (30 sujetos), y un programa de rehabilitación complejo llamado terapia tradicional (31 pacientes). Los resultados demostraron que el método McKenzie fue más eficaz que el programa de rehabilitación complejo en lo que respecta a la centralización de los síntomas, la intensidad del dolor de cabeza y de las extremidades superiores, las cefaleas y el número de días sin dolor; sin embargo, no hubo diferencias entre las intervenciones en lo que respecta a la intensidad del dolor de cuello y hombro.

Como se ha dicho anteriormente, no ha habido un consenso en lo que respecta a cuál es la estrategia de tratamiento MÁS eficaz para las personas con radiculopatía cervical. Lo que es importante tomar de la lectura de este artículo es que hay varias estrategias que pueden ser efectivas, y es importante que cada caso sea individualizado apropiadamente a la presentación clínica de cada persona.

Tratamiento de la Radiculopatía Cervical: Ejercicio específico

Por último, pero no menos importante, los ejercicios terapéuticos con la intención de desregular el sistema nervioso, disminuir la inflamación, abrir el agujero intervertebral y la reeducación postural son eficaces en el manejo de la radiculopatía cervical. Desde el punto de vista de la movilidad, hay que empezar por la movilización neural. El fundamento de las movilizaciones neurales es aumentar la circulación hacia el nervio y dispersar el edema o la inflamación intraneural. Cuando se estiran los nervios, se produce un aumento de la tensión y de la presión intraneural sobre el nervio, lo que no les gusta a los nervios. Sabemos, gracias a los experimentos con animales, que cuando un nervio está inflamado e irritado, basta con un mínimo estiramiento (<3%) para provocar dolor

Podemos combatir esta inflamación con ejercicios específicos llamados deslizamientos nerviosos o tensores nerviosos. Al aumentar la movilidad del propio nervio/dura, o de las estructuras que rodean al nervio, como los músculos y las articulaciones vecinas (llamado lecho nervioso), podemos facilitar un entorno óptimo para dispersar la inflamación y desensibilizar el sistema nervioso. Los deslizamientos nerviosos se utilizan mejor cuando el dolor es extremadamente agudo o grave. Los deslizamientos nerviosos producen un alto nivel de movimiento del nervio con una tensión mínima y pueden facilitar la dispersión de la inflamación alrededor del nervio. Una técnica de deslizamiento del nervio implica alargar el lecho del nervio en una articulación, mientras se reduce simultáneamente la longitud del lecho del nervio en una articulación adyacente.

Técnica de deslizamiento del nervio

Por otro lado, los tensores del nervio implican alargar el lecho del nervio en dos articulaciones al mismo tiempo. Aunque esto puede parecer perjudicial a primera vista, ¡los nervios están hechos para moverse y alargarse! El objetivo de los tensores nerviosos es reducir el sistema nervioso y acostumbrarlo a la tensión nerviosa. Sin embargo, en la fase aguda, cuando los niveles de dolor son elevados, es mejor evitar los tensores nerviosos y limitarse a los deslizamientos nerviosos. A medida que el dolor se disipa, puedes pasar a los tensores nerviosos. Aunque puede mover cualquier articulación a lo largo del lecho nervioso para realizar deslizamientos y tensores nerviosos, le recomendamos que mueva la muñeca y el cuello – ¡ya que los nervios van desde el cuello hasta la mano!

LEER: MEJORAR EL DOLOR POSTURAL

Tratamiento de la radiculopatía cervical: Ejercicios Específicos

A continuación este video expone varios ejercicios que se pueden empezar a trabajar para ayudar a modular los síntomas relacionados con la radiculopatía cervical. En lo que respecta a lo que ha sido apoyado por la literatura en lo que respecta al dolor de cuello con síntomas radiantes, las intervenciones incluyen ejercicios de resistencia y fortalecimiento de los flexores profundos del cuello (uno de los ejercicios distintivos son las flexiones de la barbilla con progresiones), movilizaciones de la columna cervical que pueden ser realizadas por un terapeuta y / o ejercicios de auto-movilidad por el paciente, la mejora de la movilidad de la columna torácica, las intervenciones de distracción / tracción, la mejora de la mecánica postural, y también la mejora de la fuerza de la musculatura escapular.

Ejercicios para el tratamiento de la radiculopatía cervical

Pensamientos finales

En conclusión, el tratamiento de la radiculopatía cervical implica algo más que la descompresión de la raíz nerviosa. A menudo, es la propia inflamación la responsable del dolor y los síntomas que se sienten, por lo que los ejercicios y el movimiento son cruciales en el paradigma del tratamiento. Además, las investigaciones han indicado firmemente que los factores psicosociales, como la baja autoeficacia y la depresión, desempeñan un papel importante en la determinación de la discapacidad que uno siente, y juegan un papel en la determinación del pronóstico.

Hablando de pronóstico, la mayoría de los pacientes con radiculopatía cervical tienen un pronóstico favorable con un tratamiento no quirúrgico. Aunque la reaparición es común, un estudio epidemiológico a gran escala encontró que en el seguimiento final, el 90% de los pacientes estaban asintomáticos o sólo ligeramente incapacitados por sus síntomas.

Así que si tiene radiculopatía cervical o hallazgos «patológicos» en su resonancia magnética cervical – ¡no tema! Evite las posiciones que le provocan los síntomas. Programe una cita con su fisioterapeuta local para que le proporcione algo de terapia manual y un buen consejo educativo. Y pruebe estos ejercicios.

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1. Basson, Cato A., Aimee Stewart, y Witness Mudzi. «El efecto de la movilización neural sobre el dolor cervicobraquial: diseño de un ensayo controlado aleatorio». BMC Musculoskeletal Disorders 15.1 (2014)
2. Bove, G. M. «Inflammation Induces Ectopic Mechanical Sensitivity in Axons of Nociceptors Innervating Deep Tissues». Journal of Neurophysiology 90.3 (2003): 1949-955.
3. Cheng, Chih-Hsiu, Liang-Ching Tsai, Hui-Chu Chung, Wei-Li Hsu, Shwu-Fen Wang, Jaw-Lin Wang, Dar-Ming Lai, y Andy Chien. «Entrenamiento con ejercicios para pacientes no operados y postoperados con radiculopatía cervical: Una revisión de la literatura». Journal of Physical Therapy Science 27.9 (2015): 3011-018.
4. Coppieters, Michel W., Alan D. Hough, y Andrew Dilley. «Different Nerve-Gliding Exercises Induce Different Magnitudes of Median Nerve Longitudinal Excursion: Un estudio in vivo utilizando imágenes dinámicas de ultrasonido». Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy 39.3 (2009): 164-71.
5. Coppieters, Michel W., Alan D. Hough, y Andrew Dilley. «Different Nerve-Gliding Exercises Induce Different Magnitudes of Median Nerve Longitudinal Excursion: Un estudio in vivo utilizando imágenes dinámicas de ultrasonido». Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy 39.3 (2009): 164-71.
6. Falla, D., R. Lindstrøm, L. Rechter, S. Boudreau, y F. Petzke. «Efectividad de un programa de ejercicios de 8 semanas sobre el dolor y la especificidad de la actividad muscular del cuello en pacientes con dolor de cuello crónico: un estudio controlado aleatorio». European Journal of Pain (2013).
7. Kuijper, B., J. T. J. Tans, B. F. Van Der Kallen, F. Nollet, G. J. Lycklama A Nijeholt, y M. De Visser. «Compresión radicular en la resonancia magnética comparada con los hallazgos clínicos en pacientes con radiculopatía cervical de inicio reciente». Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry 82.5 (2010): 561-63.

8. Guzy, G., Franczuk, B., & Krakowska, A. (2011). Un ensayo clínico que compara el método McKenzie y un programa de rehabilitación complejo en pacientes con síndrome de derangement cervical. Journal of Orthopedic Trauma Surgery, 22.

9. Langevin, P., J.-S. Roy, F. Desmeules, M. Lamothe y S. Robitaille. «Radiculopatía cervical: Un ensayo clínico aleatorio que evalúa el efecto a corto plazo de dos protocolos de terapia manual y ejercicio.» Physiotherapy 101 (2015).
10. Radhakrishnan, Kurupath, William J. Litchy, W. Michael O’fallon, y Leonard T. Kurland. «Epidemiología de la radiculopatía cervical». Brain 117.2 (1994): 325-35..
11. Teresi, L. M., R. B. Lufkin, M. A. Reicher, B. J. Moffit, F. V. Vinuela, G. M. Wilson, J. R. Bentson, y W. N. Hanafee. «Enfermedad discal degenerativa asintomática y espondilosis de la columna cervical: MR Imaging». Radiology 164.1 (1987): 83-88.
12. Thoomes, E. J. «Effectiveness of Manual Therapy for Cervical Radiculopathy, a Review». Chiropractic & Manual Therapies 24.1 (2016).
13. Wibault, Johanna, Birgitta Oberg, Asa Dedering, Hakan Lofgren, Peter Zsigmond, Liselott Persson, y Anneli Peolsson. «Individual Factors Associated with Neck Disability in Patients with Cervical Radiculopathy Scheduled for Surgery: A Study on Physical Impairments, Psychosocial Factors, and Life Style Habits». European Spine Journal 23.3 (2013): 599-605.
14. Zhu, Liguo, Xu Wei, y Shangquan Wang. «¿Reduce la manipulación de la columna cervical el dolor en personas con radiculopatía cervical degenerativa? Una revisión sistemática de la evidencia, y un meta-análisis». Clinical Rehabilitation 30.2 (2016): 145-55.