Trabajos de adrenalina: Carreras de alta intensidad

Elka Torpey | Enero 2016

Jen Sharp entiende el riesgo. Suele enganchar a los paracaidistas noveles a un sistema de paracaídas y caer con ellos desde un avión. Mientras caen en picado hacia el suelo a 120 millas por hora, Sharp se encarga de controlar la caída y desplegar el paracaídas. «Es como si estuvieras volando», dice. «Te sientes muy poderoso y muy vulnerable al mismo tiempo». Tras abrir el paracaídas, se maniobra a sí misma y a su alumno para llegar a salvo al suelo.

Ayudar a los alumnos durante un salto y ofrecerles con éxito su primera experiencia de paracaidismo es sólo parte del trabajo de Sharp, instructora de paracaidismo en Osage City, Kansas. Antes de cada salto, Sharp comprueba el tiempo, prepara el equipo y enseña a sus alumnos el procedimiento adecuado para saltar. «Nos preparamos mucho», dice, «pero en el momento, sólo tienes que actuar. Es una parte intensa y divertida de lo que hacemos»

Las personas como Sharp se sienten atraídas por las carreras de alta intensidad descritas en este artículo. Siga leyendo para obtener datos y más información de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) sobre las perspectivas de trabajo, los requisitos típicos de nivel de entrada y el salario de algunas de estas ocupaciones.

Riesgo potencial, emoción y más

En todas las ocupaciones existe la posibilidad de vivir situaciones intensas. Pero en las ocupaciones aquí descritas, las posibilidades de encontrarlas son altas. Y en muchos casos, están en juego vidas o propiedades.

La incertidumbre también es un hecho, ya que los trabajadores rara vez saben con exactitud lo que va a ocurrir a continuación. «Con un simple toque de interruptor, todo cambia», dice el técnico de emergencias médicas (EMT) Frank Wagner, de Elizabeth, Nueva Jersey. «Todo puede ser perfectamente normal un minuto, y luego no lo es».

Las ocupaciones descritas en esta sección están agrupadas por aquellas en las que los trabajadores

• Protegen al público
• Salvan vidas
• Encuentran el peligro o la aventura.

Los gráficos muestran las vacantes de empleo proyectadas para 2014-24 para ocupaciones seleccionadas. Se espera que estas vacantes surjan de la necesidad de sustituir a los trabajadores que dejan una ocupación de forma permanente y del crecimiento.

Proteger al público

Todas las ciudades y pueblos necesitan trabajadores que mantengan la seguridad del público y la ley y el orden. Y hacerlo, a veces, es arriesgado. El gráfico 1 muestra las ofertas de empleo previstas para algunas de estas ocupaciones de servicios de protección.

Oficiales penitenciarios. Supervisar a los delincuentes acusados o condenados en las cárceles o prisiones requiere que los funcionarios de prisiones estén alerta y preparados para lo inesperado.

Investigadores criminales. Los investigadores criminales se acercan a la acción cuando visitan las escenas del crimen, entrevistan a los testigos o a los sospechosos y realizan redadas y detenciones.

Bomberos. Ya sea entrando a toda prisa en un edificio en llamas o actuando como primeros intervinientes en emergencias médicas, los bomberos realizan una gran variedad de tareas difíciles.

Policía. La policía siempre está atenta a los problemas, ya que patrulla las zonas en busca de signos de actividad delictiva, responde a las llamadas y detiene a las personas sospechosas de infringir la ley.

Guardias de seguridad. Estos trabajadores vigilan que no se produzcan robos, actos terroristas y otras actividades ilegales. Los guardias de seguridad pueden vivir situaciones intensas cuando se les pide que hagan cumplir las normas.

Salvar vidas

Aunque los proveedores de atención sanitaria y los trabajadores de emergencias tienen algunas tareas rutinarias, sus responsabilidades se intensifican cuando surgen situaciones que ponen en peligro la vida. Las perspectivas laborales varían según la ocupación. (Véase el cuadro 2.)

Operadores del 9-1-1. Los despachadores de la policía, los bomberos y las ambulancias responden a las llamadas de emergencia, notifican a los primeros intervinientes y prestan asistencia inmediata cuando es necesario.

Conductores y auxiliares de ambulancias. Con las luces del vehículo parpadeando y las sirenas sonando, los conductores y asistentes de ambulancias transportan a los pacientes a las instalaciones de forma rápida y segura para que los pacientes puedan recibir atención médica lo antes posible.

Enfermeras de cuidados críticos. Estas enfermeras atienden a los pacientes que requieren cuidados intensivos, lo que puede implicar, por ejemplo, el control de personas que han entrado en estado de shock.

Técnicos de emergencias y paramédicos. Entre los primeros en llegar durante una crisis, los EMT y los paramédicos tratan a las personas enfermas o lesionadas en el lugar y ayudan a llevarlas a un centro médico para que reciban más atención.

Médicos de urgencias. Ataques cardíacos, traumatismos graves, envenenamientos accidentales… en la sala de urgencias pueden presentarse muchos problemas médicos que pueden hacer que aumenten los niveles de estrés de estos médicos.

Enfrentarse al peligro o a la aventura

Estos trabajadores van a lugares -o hacen cosas- que otros no se atreven, todo por el bien de su trabajo. El gráfico 3 muestra las ofertas de empleo previstas para algunas ocupaciones en las que el peligro o la aventura suelen estar relacionados con el trabajo. Las carreras militares no están incluidas en el gráfico, porque el BLS no hace proyecciones para esas ocupaciones. Se espera que el número de militares se mantenga bastante constante hasta 2024, con ofertas de trabajo que surjan de la necesidad de sustituir a los que dejan el servicio militar.

Trabajadores de explosivos. La amenaza que supone detonar o transportar sustancias volátiles hace que los trabajos de los trabajadores de explosivos sean intrínsecamente peligrosos.

Instructores de deportes extremos. Un número relativamente pequeño de profesores de educación para el autoenriquecimiento muestran a otros cómo realizar hazañas atrevidas, como la escalada en roca, el paracaidismo o el kayak en aguas bravas.

Trabajadores de la pesca. Los trabajadores de la pesca están en los mares en todas las condiciones, haciendo un trabajo muy físico en superficies resbaladizas y arriesgándose a lesionarse. Sin embargo, la emoción se dispara cuando consiguen un gran botín.

Trabajadores de mudanzas. En las caóticas secuelas de accidentes o desastres, los trabajadores de retirada de materiales peligrosos se apresuran a acudir al lugar de los hechos para ayudar a la limpieza.

Personal militar. Aunque el personal de especialidades de combate se encuentra entre los miembros de las fuerzas armadas con más probabilidades de enfrentarse al peligro, mucho otro personal militar también podría trabajar bajo estrés.

De máximos a mínimos

El salario medio anual de la mayoría de las ocupaciones de la tabla 1 fue superior al salario medio de 35.540 dólares de todas las ocupaciones en mayo de 2014, según el BLS. Además de proporcionar buenos salarios, las carreras intensas o llenas de acción suelen ser interesantes y satisfactorias, dicen los trabajadores de estas ocupaciones.

Pero el estrés puede pasar factura, y a pesar de los mejores esfuerzos de los trabajadores, no hay garantía de que las cosas salgan como se planean. «Siempre hay situaciones que no tienen el final feliz que todos esperamos», dice Blake Govan, despachador de policía en Detroit, Michigan. «Es difícil enfrentarse a ello, e incluso puedes cuestionar tu toma de decisiones».

Tabla 1. Empleo y salarios para ocupaciones de adrenalina seleccionadas

Ocupación	Empleo, 2014	Salario medio anual, Mayo 2014(1)
Protección del público
Oficiales correccionales y carceleros	457,600	39.780
Detectives e investigadores criminales	116.700	79.870
Bomberos	327,300	45.970
Policías y patrulleros del sheriff	680.000	56.810
Guardias de seguridad	1.095.400	24,410
Salvavidas
Conductores y auxiliares de ambulancias, excepto técnicos en emergencias médicas	19.600	24.080
Técnicos en emergencias médicas y paramédicos	241,200	31.700
Médicos y cirujanos	708.300	≥187.200
Policías, bomberos y expedidores de ambulancias	102.000	37,410
Enfermeras registradas	2.751.000	66.640
Trabajadores de explosivos, expertos en manejo de artillería y dinamiteros	8.100	52.140
Trabajadores de pesca y caza	28,400	32.530
Trabajadores de retirada de materiales peligrosos	43.700	38,520
Carreras militares(2)	N/A	N/A
Profesores de educación de autoaprendizaje	348,700	36,020
Notas a pie de página: (1) Los datos salariales no incluyen a los trabajadores autónomos. (2) La BLS no recoge datos de empleo y salarios para las carreras militares. Para obtener más información sobre el salario de los militares, visite el Occupational Outlook Handbook, que destaca los datos del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Fuente: U.S. Bureau of Labor Statistics

Los horarios pueden ser largos y agotadores, ya que algunos trabajadores tienen regularmente turnos de 10 o 12 horas que incluyen noches, fines de semana o vacaciones. Y en muchas de estas ocupaciones, las tasas de lesiones, enfermedades y muertes son superiores a la media.

Para reducir los factores de riesgo, los trabajadores toman precauciones, como llevar equipos de protección o cumplir las directrices de seguridad en el lugar de trabajo. Aun así, sus trabajos pueden exponerlos diariamente a enfermedades, sufrimiento u otras situaciones física y emocionalmente agotadoras.

El apoyo de los compañeros ayuda a estos trabajadores a perseverar en las dificultades. Y a muchos les mueve el deseo de triunfar en medio de los desafíos. Trabajar en situaciones difíciles es importante, dice Sharp, especialmente cuando rendirse no es una opción. Wagner está de acuerdo. «No hay que alterarse ni agitarse», dice. «Simplemente haces tu trabajo».

La variedad del trabajo en muchas de las ocupaciones también es una ventaja. «Cada día es una aventura», dice Govan. Pero quizá la mayor recompensa sea la oportunidad de tener un efecto positivo en los demás. «Cuando vuelves a casa, sientes que has servido para algo», dice Kevin Stuart, funcionario de prisiones en el condado de Brazos (Texas). «Eso es realmente satisfactorio».

Cómo empezar

Los trabajadores de los empleos de alta intensidad dicen que se necesita mucho más que un deseo de acción o emoción para tener éxito en estas ocupaciones.

Para empezar, hay que ser adaptable y rendir bien bajo presión. El buen juicio y el autocontrol también son importantes. Y la capacidad de comunicarse con todo tipo de personas es esencial, así como seguir el protocolo. «Cuando se toman atajos, es cuando las cosas se ponen en peligro», dice Stuart.

Además, normalmente se requiere alguna combinación de educación, formación u otro tipo de preparación para entrar. (Véase la tabla 2.)

Tabla 2. Designaciones de educación y formación para ocupaciones de adrenalina seleccionadas

Ocupación	Educación típica necesaria para el ingreso	Experiencia laboral en una ocupación relacionada	Formación típica en elformación en el puesto de trabajo necesaria para alcanzar la competencia en la ocupación
Proteger al público
Oficiales penitenciarios y carceleros	Título de enseñanza secundaria o equivalente	Ninguna	Formación moderadaformación profesional a largo plazo
Detectives e investigadores criminales	Título de enseñanza secundaria o equivalente	Menos de 5 años	Moderado-formación en el puesto de trabajo
Bomberos	Posgrado sin titulación	Nada	Formación en el puesto de trabajo de larga duraciónformación en el puesto de trabajo
Agentes de policía y de patrulla del sheriff	Título de bachillerato o equivalente	Nada	Formación en el puesto de trabajo de mediaFormación profesional a largo plazo
Guardias de seguridad	Título de enseñanza secundaria o equivalente	Ninguna	Corta-formación en el puesto de trabajo a corto plazo
Salvar vidas
Conductores y auxiliares de ambulancias, excepto técnicos en emergencias médicas	Diploma de bachillerato o equivalente	Ninguno	Formación moderada en el puesto de trabajo
Técnicos en emergencias médicas y paramédicos	Posgrado nolicenciatura	Ninguna	Ninguna
Médicos y cirujanos	Titulación doctoral o profesional	Ninguna	Prácticas/residencia
Policía, bomberos, y ambulancias	Diploma de bachillerato o equivalente	Nada	Formación laboral de media duraciónformación en el puesto de trabajo
Enfermeros titulados	Bachillerato	Ninguno	Ninguno
Trabajadores de riesgo o aventura
Trabajadores de explosivos, expertos en el manejo de artillería, y dinamiteros	Diploma de bachillerato o equivalente	Menos de 5 años	Formación en el puesto de trabajo a largo plazo
Pescadores y trabajadores de la pesca	Sin credencial educativa formal	Ninguna	Moderada-formación en el puesto de trabajo
Trabajadores de retirada de materiales peligrosos	Título de enseñanza secundaria o equivalente	Ninguna	Formación en el puesto de trabajo de duración moderada
Carreras militares(1)	Varía, pero al menos un título de bachillerato o equivalente	Varía	Varía
Profesores de educación de autoaprendizaje	Título de bachillerato o equivalente	Menos de 5 años	Nada
Carreras: (1) El BLS no designa la educación y formación típicas de entrada para las carreras militares
Fuente: U.S. Oficina de Estadísticas Laborales

Educación

Para acceder a la mayoría de las ocupaciones mencionadas en este artículo, necesitarás un diploma de secundaria o su equivalente. Pero incluso así, los empresarios pueden preferir contratar a trabajadores con formación adicional. Sólo los trabajadores del sector pesquero pueden acceder a su ocupación sin una credencial educativa formal.

Entre las ocupaciones que suelen requerir niveles de educación más elevados para acceder a ellas se encuentran los bomberos (certificado u otro título no universitario), los enfermeros registrados (licenciatura) y los médicos (título profesional.)

Formación

Desempeñarse bien en situaciones de gran tensión requiere un cierto nivel de competencia, que a menudo se perfecciona durante la formación en el trabajo. La tabla 2 muestra la duración de esta formación que suele ser necesaria una vez que se ha ejercido la profesión.

Los guardias de seguridad, por ejemplo, no suelen necesitar más de un mes de experiencia en el trabajo y formación informal. Los trabajadores de retirada de materiales peligrosos se encuentran entre los que pueden necesitar hasta 12 meses de formación. Y los bomberos y trabajadores de explosivos suelen desarrollar sus habilidades en el trabajo durante más de un año.

En algunas ocupaciones, como las de los servicios de protección, los trabajadores asisten a academias de formación especiales tras ser contratados. Los graduados de estas academias de formación reciben después una formación adicional en el puesto de trabajo en su propio centro.

Otros requisitos

Al igual que los trabajadores de otras ocupaciones, los de trabajos de alta intensidad deben cumplir una serie de requisitos adicionales. Para convertirse en un investigador criminalista de nivel inicial, por ejemplo, normalmente se necesita experiencia laboral como agente de policía. Y en muchas de estas ocupaciones, como la de enfermero diplomado, los trabajadores necesitan una licencia profesional.

Otros requisitos pueden ser la edad, la ciudadanía estadounidense y un permiso de conducir válido, así como pasar un examen físico, una prueba de detección de drogas o una comprobación de antecedentes.

Debido a los rigores únicos de estos trabajos, es posible que desee experimentar el trabajo de primera mano antes de seguir una carrera. Por ejemplo, puedes acompañar a un conductor de ambulancia o seguir a un pescador. Las prácticas también son útiles.

De hecho, hay muchas maneras de hacerse una idea de lo que hacen estos trabajadores. Govan se interesó por primera vez en el trabajo de respuesta a emergencias después de que su tío le regalara un escáner de la policía para que pudiera escuchar la acción. Quedó tan intrigado que pidió hacer una prueba en un centro local del 9-1-1, lo que confirmó su pasión. «Eso fue lo que me atrapó y me hizo adicto al trabajo», dice.

Para las personas que prosperan en la acción, su atracción por estas ocupaciones puede ser diferente. Pero las carreras de alto riesgo suelen tener al menos una cosa en común: la incertidumbre diaria ofrece la oportunidad de desarrollarse como persona. «Sigo aprendiendo cosas nuevas», dice Sharp. «Siempre puedes seguir creciendo».

Para más información

Aprenda más sobre las ocupaciones de este artículo y muchas otras, como tecnólogos quirúrgicos, trabajadores de la madera y directores de gestión de emergencias, en el Occupational Outlook Handbook (OOH).

Para identificar las ocupaciones que se ajustan a sus intereses, consulte las herramientas de exploración de carreras en el sitio My Next Move del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.

Hay recursos adicionales disponibles en el sitio CareerOneStop del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.