En un taller cerrado los posibles empleados deben ser ya miembros del sindicato antes de poder ser contratados. La Ley Taft-Hartley prohibió el taller cerrado: es un tema ilegal de negociación, que los sindicatos no pueden llevar a la mesa de negociaciones.

En un taller sindical los nuevos empleados deben afiliarse al sindicato en un plazo de treinta días o ser despedidos. La NLRA es ambigua en lo que respecta al taller sindical, ya que una sección parece permitir el taller sindical mientras que otra parece prohibirlo. Los contratos de trabajo suelen incluir cláusulas de sindicación, pero tanto los sindicatos como los empresarios suelen actuar como si el contrato obligara a la creación de un sindicato de agencia, lo cual es legal.

Los empleados de un sindicato de agencia no están obligados a afiliarse al sindicato, pero deben pagar las cuotas de iniciación y los derechos sindicales, y pueden ser despedidos si se niegan. El sindicato es el agente negociador de todos los empleados de una empresa de representación, se afilien o no al sindicato, aunque los sindicatos no pueden imponer medidas disciplinarias a los no afiliados por infringir las normas del sindicato, como multarles por cruzar un piquete y volver al trabajo durante una huelga.

Veintiún estados tienen leyes de derecho al trabajo, que prohíben a los sindicatos exigir a los no afiliados el pago de cualquier cuota; la ley federal no prohíbe este tipo de legislación por parte de los estados. Un centro de trabajo sindical en un estado con derecho a trabajar se denomina taller abierto.