Entre los que se encuentra Donald Byrd, por supuesto…
Hace falta un cierto tipo de gato para admitir que le gusta el Jazz Funk, porque las connotaciones de eso en los años 90 eran bastante extremas y podían hacer que te mataran. Se presumía que llevabas cuello de polo y tenías media perilla, podías fumar Gauloise, ibas a «happenings» y definitivamente llevabas una gorra plana. Yo era ese tipo, pero sin la mayoría de los calificativos anteriores: nada me gustaba más que servirme un vaso de Skoll caliente y tumbarme en un saco de frijoles al son de Frank Strazzeri, o del alocado ruido que salía del clarinete de jazz interpretativo de Gary Bartz. La verdad es que me encantaba esto entonces y me sigue gustando ahora, de hecho, en muchos aspectos me he convertido en el hombre con el cuello de polo y la demi-barba, fumaría Gauloise si todavía se me permitiera fumar, tengo una gorra plana, y en algún nivel ¿no es todo un «happening»? En el sentido de que las cosas suceden hagas lo que hagas, aunque sólo te muevas microscópicamente en una silla. Dios, soy profundo. Me encanta el Jazz Funk y a ti también debería gustarte, y para que te inicies en este salvaje viaje, aquí tienes los diez mejores discos de Jazz Funk de todos los tiempos, en orden exacto…
Donald Byrd – Stepping into Tomorrow (1975)
El indiscutible rey, emperador, y bebé Moisés del Jazz Funk, una vez tuve un debate muy acalorado con otro acariciador de barba de pana y cuello de polo sobre la influencia de Donald Byrd en la música moderna – yo dije que era más influyente que James Brown, el otro gato señaló con razón que estaba equivocado. En cualquier caso, un genio total.
Roy Ayers – A Shining Symbol (1993)
Uno de los primeros discos que compré fue éste, el recopilatorio azul Best of… de los éxitos de Roy Ayers de los 70, también había un volumen amarillo, que incluía sobre todo su producción de los 80. De alguna manera, parece que siempre ha existido, y que sigue siendo fuerte. No hay ni un solo tema que no funcione en todo el disco, lo cual es un pequeño milagro para cualquier época.
Bobbi Humphrey – Satin Doll (1974)
Desde Anchorman, la vida profesional de un flautista de jazz ha quedado paralizada, siendo siempre el blanco de una broma cruel, pero la broma es para nosotros, porque un poco de flauta cortando el resplandor del verano puede ser una cosa maravillosa. Bobbi Humphrey hizo algunos discos estupendos en los años 70, y luego un pavo en 1994 llamado criminalmente Passion Flute. Este es su mejor álbum.
Charles Earland – Anthology (2000)
Al igual que muchos chicos del jazz, Charles Earland pasó años haciendo de dama de honor en los discos de otros, y recibiendo apodos indescifrables como «The Mighty Burner». Esta brillante recopilación de sus mejores trabajos viene de la mano de los educados molestadores del jazz de Soul Brother Records.
James Mason – Rhythm of Life (1977)
Durante mucho tiempo se consideró una de las grandes obras maestras pasadas por alto de la década de los 70, pero desde entonces ha ganado un número bastante amplio de seguidores, lo que evidentemente es una pésima noticia para los observadores del tren del Jazz Funk que llevaban años haciendo carpas en sus cuerdas a Sweet Power Your Embrace.
Gary Bartz Ntu Troop – Harlem Bush Music (1970)
Grabado en 1970, no se publicó hasta 1997, lo que significa que durante 27 años fermentó en un sótano como un potente moonshine político y cultural. La definición misma del Jazz interpretativo desordenado que choca con el torpe Funk de los años 70, tienes que elegir tus momentos con éste. La mayoría de la gente que conozco, por ejemplo, lo odia. Pero se equivocan.
The Crusaders – The 2nd Crusade (1973)
Más conocidos por su éxito en las listas de éxitos Street Life con Randy Crawford, este grupo de Jazz-Funkers tan unido podría pasarse toda la vida metiendo las rodillas en hamburguesas con queso y piscinas sólo con ese éxito, pero ni siquiera es su mejor obra. En mi humilde opinión, eso viene en Message from the Inner City en este álbum.
Herbie Hancock – Head Hunters (1973)
Como carreras, la de Herbie Hancock es ridícula. Formó parte del Quinteto de Miles Davis a principios de los 60, luego fue uno de los pioneros del Jazz-Funk en los 70 creando The Head Hunters, y luego en los 80 fue inmortalizado como la realeza del Electro cuando grabó Rockit. En el último recuento había hecho algo así como ocho mil álbumes. Es el Dennis Hopper del Jazz.
The Blackbyrds – Flying Start (1974)
Estos chicos empezaron como estudiantes empollones en la clase de Donald Byrd en la Universidad de Howard, y pasaron a convertirse en gigantes del mundo del Jazz Funk con temas dinamita como Mysterious Vibes, Rock Creek Park, y Walking in Rhythm, que aparece en este álbum. Son, literalmente, el mejor grupo que he visto en directo.
Frank Strazzeri – After the Rain (1976)
Cloudburst de este álbum, para mí, es el himno nacional del Jazz Funk, ya que es mi tema de Jazz Funk favorito de todos los tiempos, sin lugar a dudas. En los viejos tiempos, cuando solía poner discos en bares medio vacíos en el oeste del país, esta era siempre la primera placa que realmente importaba, y todo el mundo me aplaudía y chocaba los cinco y las chicas querían secretamente tener sexo conmigo.