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La palabra «gripe» se utiliza para describir todo tipo de síntomas. La gripe es una infección respiratoria que afecta a la nariz, la garganta y los pulmones, y está causada por uno de los diversos virus de la gripe. La enfermedad varía de formas leves a graves y es muy contagiosa.
Los diferentes tipos de virus de la gripe incluyen:
- Gripe A: Este virus infecta a personas, aves, cerdos, caballos y otros animales. Las cepas que afectan a las personas son la H1N1 y la H3N2. Este tipo de gripe es el más grave. La gripe A se incluye en la vacuna antigripal cada año.
- Gripe B: Este virus afecta a las personas y provoca síntomas más leves que la gripe A. También se incluye en la vacuna antigripal estacional.
- Gripe C: Este virus provoca una enfermedad leve en las personas y se da con menos frecuencia que la gripe A y B. La vacuna antigripal no protege contra la gripe C.
- Gripe aviar: La gripe aviar o H5N1, es un subtipo de gripe A muy contagioso en las aves. Los humanos se infectan por contacto directo con aves de corral infectadas.
Los síntomas van de leves a graves
Cualquiera puede contraer la gripe, que se propaga fácilmente cuando una persona infectada tose o estornuda. La gripe puede causar síntomas de leves a graves y a veces puede provocar la muerte.
La gripe suele empezar rápidamente y uno se siente peor que si estuviera resfriado. Los síntomas incluyen:
- Dolores corporales y musculares
- Tos
- Fiebre, pero no siempre
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Reconocimiento o congestión nasal
- Escalofríos
- Fatiga
- Diarrea y vómitos, en algunos casos
La gripe afecta a todo el cuerpo. Por lo general, uno empieza a sentirse mal entre uno y cuatro días después de infectarse con el virus.
Si tiene asma o una enfermedad pulmonar, corre un alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe, como la neumonía.
Aprenda cómo se propaga el virus de la gripe
«La gripe se propaga con bastante facilidad», dice Christopher Lauricella, DO, de Premier Health Family Care de Vandalia. «Se propaga por gotitas cuando una persona estornuda o tose o simplemente abre la boca. Y estas gotitas pueden abarcar una distancia, a veces de hasta dos metros».
El virus entra en el cuerpo a través de la nariz o la boca por medio del aire, o cuando se toca una superficie contaminada y se lleva la mano a la nariz, los ojos o la boca.
«Hay mucha controversia sobre cuánto tiempo puede permanecer vivo el virus de la gripe en una superficie como una encimera», dice el Dr. Lauricella. «Pero dos o tres días después empiezas a sentirte mal, quizá con fiebre alta y dolores corporales».
El Dr. Lauricella habla de cómo se propagan los virus de la gripe.
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Entre el 5 y el 20 por ciento de las personas en los Estados Unidos contraen la gripe cada año. Si tienes la gripe, eres más contagioso en los primeros tres o cuatro días después de empezar a sentirte mal. Y puede contagiar el virus tan pronto como un día después de la exposición y hasta cinco o siete días después de la aparición de los síntomas.
Diagnóstico y tratamiento
Hay pruebas disponibles para diagnosticar la gripe, incluyendo:
- Prueba del hisopo. Se toma una muestra de la nariz o la garganta para comprobar la presencia del virus de la gripe.
- Aspiración nasal. Se inyecta una solución salina en la nariz y luego se extrae para comprobar la presencia del virus de la gripe.
Si el resultado de la prueba del virus de la gripe es positivo, su médico puede recetarle medicamentos antivirales para reducir los síntomas y ayudar a su organismo a combatir la infección.
Debe quedarse en casa y no ir al trabajo ni a la escuela si tiene gripe. Beba mucho líquido y descanse mucho.
«El mejor tratamiento para la gripe depende de cada persona», dice Anoopa Hodges, DO, de Oakwood Primary Care. Una persona por lo demás sana, dice, suele estar bien con líquidos y descanso. «Evitar la deshidratación es muy importante y descansar todo lo posible».
Añade: «Si los síntomas se detectan y se tratan en un plazo de 48 a 72 horas, eso podría acortar el curso de la gripe». Esa es la ventana para tomar medicamentos antivirales, como Tamiflu® y Xofluza™, que impiden que el virus de la gripe se replique y detienen el ciclo vital de la enfermedad.
Las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas subyacentes «deben ser vistas (por su proveedor de atención médica) simplemente porque si tienen algún síntoma alarmante, pueden necesitar más tratamiento y una evaluación adicional.»
El Dr. Hodges habla sobre el tratamiento de la gripe.
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¿Cuál es el mejor tratamiento para la gripe?
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Conozca los riesgos de las complicaciones de la gripe
La mayoría de las personas se recuperan de la gripe en aproximadamente una semana. Ciertas personas tienen más riesgo de sufrir complicaciones por la gripe, como los ancianos, los muy jóvenes y cualquier persona con asma, enfermedad pulmonar u otras afecciones crónicas.
Las complicaciones de la gripe incluyen:
- Neumonía
- Infecciones de oído
- Infecciones de los senos nasales
- Amoramiento de los síntomas de afecciones crónicas, como:
- Insuficiencia cardíaca congestiva
- Asma
- Diabetes
Tome medidas para prevenir la gripe
La mejor manera de prevenir la gripe es vacunarse anualmente. Otras formas de ayudar a que usted y su familia se mantengan sanos son:
- Practique una buena higiene.
- Cubra su tos.
- Utilice técnicas adecuadas de lavado de manos.
- No comparta utensilios para comer o tazas.
- Utilice un desinfectante de manos a base de alcohol cuando no pueda lavarse las manos.
- Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos.
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