Cada año se producen casi 50.000 nuevos casos de cáncer oral en Estados Unidos. La intervención temprana puede tener un impacto significativo en la supervivencia, pero sólo cuando el cáncer se reconoce antes de que se extienda. Las pruebas de detección del cáncer oral pueden dar a los pacientes y a los médicos una ventaja en el tratamiento, para que los pacientes puedan tener mejores resultados y una vida más larga.

¿Qué es una prueba de detección del cáncer oral?

Las pruebas de detección del cáncer significan buscar el cáncer antes de que aparezca cualquier síntoma. Esto puede ayudar a identificar el cáncer en sus primeras etapas, cuando la enfermedad es más tratable y los resultados positivos son más probables. Por desgracia, cuando aparecen los síntomas, el cáncer oral puede haber empezado a extenderse. Si se detecta a tiempo, se pueden mejorar las posibilidades de supervivencia, al tiempo que se minimizan los desagradables efectos secundarios asociados a muchos tratamientos contra el cáncer.

¿Cuáles son las pautas de cribado del cáncer oral?

Según el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF), no hay pruebas suficientes para determinar si los cribados reducen las tasas de cáncer oral entre los adultos asintomáticos. Dicho esto, los expertos médicos coinciden en que, en la práctica clínica, los cribados pueden ayudar a detectar el cáncer oral en fases muy tempranas, cuando las lesiones son reversibles o más fáciles de tratar. Por este motivo, la Asociación Dental Americana (ADA) ofrece las siguientes directrices en relación con las revisiones:

• Los clínicos deben realizar exámenes visuales y táctiles convencionales extraorales e intraorales en todos los pacientes adultos.
• Si se encuentran lesiones sospechosas, los clínicos deben realizar una biopsia de inmediato o remitir al paciente a un especialista.

Aunque un cribado de cáncer oral puede ser beneficioso para cualquier persona, puede ser especialmente importante para las personas con ciertos factores de riesgo, incluyendo:

• Consumo de tabaco de cualquier tipo, incluidos los puros, los cigarrillos, las pipas, el rapé y el tabaco de mascar
• Algún tipo de diagnóstico previo de cáncer oral
• Historia de exposición intensa al sol, que puede aumentar las probabilidades de padecer cáncer de labio

Los bebedores empedernidos también deberían considerar la posibilidad de someterse a una prueba de detección, ya que se sabe que el alcohol aumenta el riesgo de todos los tipos de cáncer oral.

¿Cómo se realiza el cribado del cáncer oral?

Los cribados del cáncer oral no requieren ninguna preparación especial y se suelen realizar durante las citas dentales habituales. Durante una revisión típica, su dentista local mirará dentro de su boca en busca de llagas y manchas blancas o rojas de tejido. Usando guantes, su dentista también palpará el tejido bucal, buscando bultos o cualquier otra anomalía.

Algunos dentistas pueden sugerir métodos especiales de detección del cáncer bucal. Debe preguntar sobre los costes adicionales y si su seguro los cubre. En algunos casos, su dentista puede recomendarle que se enjuague con un tinte azul especial antes de la revisión para ayudar a diferenciar las células sanas de las anormales.

Si su dentista sospecha de alguna irregularidad, puede pedirle que vuelva al cabo de unas semanas para ver si las cosas han mejorado. En otros casos, su dentista puede recomendarle que se haga una biopsia para asegurarse de que el tejido no es canceroso.

¿Cuánto tiempo puede pasar sin que se detecte el cáncer oral?

En algunos casos, los cánceres orales pueden tardar años en desarrollarse. Por desgracia, según las investigaciones, la mayoría de los carcinomas de células escamosas orales y orofaríngeos han avanzado demasiado cuando se descubren. El reconocimiento precoz puede ser un factor clave para mejorar la supervivencia y reducir la morbilidad relacionada con el tratamiento.

El cribado es la mejor manera de asegurarse de que el cáncer oral no se está desarrollando sin su conocimiento. También puede proporcionar una valiosa tranquilidad, especialmente para las personas que tienen factores de riesgo específicos que podrían hacerlas más susceptibles a los cánceres orales.