Por Andrew Golin,

El movimiento es una de las características más distintivas de la vida humana. El movimiento del cuerpo es facilitado por células especializadas llamadas fibras musculares y es controlado por nuestro sistema nervioso (1).

Existen tres amplias clases de fibras musculares: esqueléticas, cardíacas y lisas. Las fibras musculares esqueléticas son fibras largas multinucleadas que tienen un aspecto exterior con estrías cruzadas bajo el microscopio (1). Los músculos esqueléticos son comandados voluntariamente, es decir, los seres humanos son capaces de controlar conscientemente las fibras esqueléticas. Esta clase de fibras musculares están unidas a nuestros huesos por medio de tendones, y los ejemplos más conocidos de fibras musculares esqueléticas son el bíceps y el tríceps. Las fibras musculares cardíacas también tienen estrías cruzadas, pero nuestro sistema nervioso autónomo, que controla nuestro sistema nervioso involuntario, regula el movimiento de estas fibras (1). Los músculos esqueléticos y cardíacos son estriados debido a la superposición y el cruce de miofilamentos. Los miofilamentos son cadenas de proteínas de actina y miosina, que constituyen el tejido predominante en todos los músculos. A diferencia de las fibras musculares esqueléticas y cardíacas, las fibras lisas no son estriadas (1). La actividad de las fibras musculares lisas está regulada por nuestro sistema nervioso autónomo. Los órganos del cuerpo poseen las mayores porciones de fibras musculares lisas (1).

Las fibras musculares pueden distinguirse a su vez en dos subcategorías: fibras de contracción lenta y rápida. Las fibras de contracción lenta, también conocidas como fibras de tipo I, contienen más mitocondrias y moléculas de mioglobina que las fibras de contracción rápida (2). Las mitocondrias son orgánulos donde se producen los procesos bioquímicos que generan el combustible para la célula a través de la respiración celular. Las proteínas de mioglobina son funcionalmente similares a las moléculas de hemoglobina. Las proteínas de mioglobina transportan y almacenan moléculas de oxígeno en las células musculares. Dado que las mitocondrias generan combustible a partir de la respiración celular, siendo las moléculas de oxígeno el reactivo principal, las fibras de tipo I se abastecen energéticamente mediante procesos aeróbicos (2).

Las fibras de contracción rápida, o fibras de tipo II, tienen menos mitocondrias y proteínas de mioglobina que las fibras de contracción lenta (2). A pesar de la menor cantidad de mitocondrias, las fibras de tipo II siguen siendo capaces de sintetizar grandes cantidades de energía mediante procesos anaeróbicos. Los procesos anaeróbicos no requieren oxígeno y utilizan la glucosa, una unidad simple de azúcar, como su principal suministro de energía. Aunque las fibras de tipo I y de tipo II tienen diferentes fuentes de energía, las consecuencias de ambos procesos de sintetización de energía son similares: producir trifosfato de adenosina (ATP), una molécula que contiene grandes cantidades de energía (2).

El cuerpo utiliza el ATP como fuente primaria de moneda energética. Pero antes de que el ATP pueda convertirse en energía, el cerebro debe enviar impulsos eléctricos a los músculos para iniciar las contracciones (1). Estos impulsos eléctricos viajan rápidamente a través de revestimientos o «vainas» en el exterior de las células nerviosas para aumentar la velocidad. La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune en la que el organismo ataca sus propias vainas de mielina. Si el daño es menor, los impulsos nerviosos seguirán viajando con mínimas interrupciones. Si el daño es suficiente para que la mielina sea sustituida por tejido cicatrizal, los impulsos nerviosos pueden no viajar en absoluto (4). La lista de síntomas de la Sociedad de Esclerosis Múltiple de Canadá incluye fatiga extrema, falta de coordinación, debilidad, hormigueo, alteración de la sensibilidad, problemas de visión, problemas de vejiga, deterioro cognitivo y cambios de humor (4). Las fibras de contracción rápida generan contracciones más rápidas que las fibras de contracción lenta, debido al mayor grosor de sus vainas de mielina (3). Cuanto más gruesa es la vaina de mielina, más rápido pueden viajar los impulsos nerviosos desde el cerebro hasta el músculo (3). Por lo tanto, las fibras de contracción lenta tienen vainas más finas que las fibras de contracción rápida (3). Una vez que la señal llega a las fibras musculares, se utiliza el ATP a cambio de las contracciones.

Las fibras de tipo I no se fatigan tan rápidamente como las de tipo II (2). Esto se debe a los diferentes subproductos químicos que surgen de los procesos aeróbicos o anaeróbicos. Los subproductos de las fibras de tipo I son el dióxido de carbono y el agua, que no hacen que los músculos se fatiguen rápidamente. El principal subproducto de los procesos anaeróbicos de contracción rápida es el ácido láctico. El ácido láctico aumenta la acidez de los músculos y hace que las fibras se fatiguen rápidamente. Mantenerse hidratado durante las actividades físicas, respirar profundamente durante los periodos de descanso y consumir alimentos ricos en magnesio ayudará a disminuir la acumulación de ácido láctico durante las sesiones de entrenamiento.

Los ejercicios aeróbicos son actividades físicas realizadas a una intensidad baja o moderada. Ejemplos comunes son correr, nadar, montar en bicicleta y caminar. Los ejercicios anaeróbicos son actividades físicas realizadas a una intensidad de alta a máxima. Los sprints, el levantamiento de peso olímpico y los saltos son actividades anaeróbicas. Los ejercicios aeróbicos pueden realizarse durante largos periodos de tiempo, mientras que las actividades anaeróbicas suelen realizarse en intervalos de alta intensidad. Aunque ambas formas de ejercicio utilizan todos los tipos de fibras musculares, las actividades aeróbicas utilizan más fibras de contracción lenta, mientras que los ejercicios anaeróbicos emplean más fibras musculares de contracción rápida.

Al comprender qué fibras se utilizan en las actividades aeróbicas o anaeróbicas, las personas pueden configurar sus sesiones de entrenamiento para centrarse en fibras musculares específicas. Las personas que realizan actividades anaeróbicas deben configurar sus entrenamientos para el desarrollo de las fibras rápidas. El desarrollo de las fibras rápidas requiere esquemas de repeticiones de bajo volumen, alta intensidad y baja frecuencia (3). Las personas que realizan actividades aeróbicas deben modificar sus sesiones de entrenamiento hacia rangos de alto volumen, baja intensidad y alta frecuencia de repetición (4).

Aplicando los conocimientos anteriores, las sesiones de entrenamiento pueden configurarse para aumentar la especificidad óptima y, por tanto, la eficacia óptima hacia los objetivos propios.

1. Gardner, Ernest Dean, Donald James Gray y Ronan O’Rahilly. «Muscular System» (Sistema muscular), Anatomía: A Regional Study of Human Structure. Philadelphia: Saunders, 1975. 28-30. Print.

2. Sueños. Tipos de fibras musculares_Producción de energía y cardiovascular(s.f.): n. pag. Web. 3 oct. 2015.

3. «Hipertrofia muscular específica: Pecho, tríceps y hombros Por Menno Henselmans»

SimplyShreddedcom. N.p., s.d. Web. 03 oct. 2015.

4. «Sociedad de Esclerosis Múltiple de Canadá». ¿Qué es la esclerosis múltiple? – Sociedad de Esclerosis Múltiple de Canadá. N.p., n.d. Web. 03 oct. 2015.