El avestruz, el ave más grande que habita en nuestro planeta, es originario del continente africano. ¿Sabías que hay varios tipos de avestruces en esta vasta tierra?

El avestruz (Struthio camelus) pertenece al orden de los Struthioniformes, y está estrechamente relacionado con otras aves no voladoras como los emús, los kiwis y los casuarios. De hecho, Camelus significa camello, y el avestruz lleva este nombre porque se adapta muy bien al clima duro y seco de África, igual que un camello. Esta ave no voladora se ha ganado la distinción de ser el ave que más corre del planeta, alcanzando una velocidad de más de 100 kilómetros por hora. El avestruz también es famoso por poner el huevo más grande. Al ser un corredor rápido, un avestruz correrá si se siente amenazado. Pero cuidado, si lo provocas, te hará más daño que bien. Un avestruz puede dar una patada con sus poderosas patas que puede resultar incluso mortal. Otro dato interesante sobre los avestruces son sus ojos, ¡poseen el par más grande de todas las criaturas terrestres! Dotados de un extraordinario sentido de la vista y del oído, los avestruces pueden detectar la presencia de depredadores a gran distancia. Un famoso mito que rodea a los avestruces es que entierran la cabeza en la arena si sienten que se acerca el peligro. Sin embargo, esto no es en absoluto cierto. Si se sienten amenazados, se tumban en el suelo, con la cabeza y el cuello extendidos, y desde lejos, esta posición se asemeja a un montón de tierra, un excelente camuflaje ante los depredadores.

Subespecies de avestruces

Los siguientes tipos de avestruces se encuentran en África continental:

Avestruz de cuello rojo

También se le conoce como avestruz del norte de África (Struthio camelus). Era la especie de avestruz más ampliamente distribuida, pero desgraciadamente ahora sólo habita en ciertas partes del norte de África. Este pájaro mide más de 3 metros, la especie más alta de avestruz, y tiene un cuello rosado. Los machos lucen plumas blancas y negras, mientras que las hembras son grises.

Avestruz de Masai

Nativo de la parte oriental del continente africano, el avestruz de Masai (Struthio camelus massaicus) se encuentra en países como Kenia, Tanzania, Etiopía y Somalia. En comparación con otras subespecies, este avestruz tiene plumas relativamente pequeñas sobre la cabeza. El cuello y los muslos del macho adquieren un color rosado para atraer a las hembras durante la época de celo.

Avestruz del sur

El área de distribución del avestruz del sur, o Struthio camelus australis, se limita a la parte meridional de África, en las regiones situadas al sur de los ríos Zambeze y Kunene, como su nombre indica. Las plumas de este pájaro fueron en su día un bien preciado en las zonas cercanas al Cabo de Buena Esperanza, y de ahí que fuera domesticado en la antigüedad.

Avestruz somalí

Una especie bastante distinta en comparación con las otras tres, el avestruz somalí (Struthio camelus molybdophanes), se encuentra sólo en el este de África, más o menos limitado a la región conocida como el Cuerno de África, en países como Kenia, Etiopía y Somalia. A diferencia de otras subespecies, las hembras son más grandes que los machos. El plumaje de estas avestruces es blanco, y las hembras tienen un tinte marrón. El otro carácter distintivo de este avestruz es el color de sus muslos y cuello, que es azul grisáceo, y que cambia a un azul intenso en la época de celo. Aunque comparte el mismo hábitat que el avestruz masái, es diferente en sus hábitos de alimentación, ya que prefiere ramonear en zonas con árboles más altos y vegetación densa.

Otra subespecie reconocida, a saber, el avestruz de Oriente Medio o árabe (Struthio camelus syriacus) se encontró abundantemente en partes de Siria y en la Península Arábiga en fecha tan reciente como 1966. Su tamaño era ligeramente inferior al del avestruz norteafricano. Lamentablemente, con la desecación de la zona y la caza furtiva y el uso de armas de fuego en la región, esta subespecie desapareció por completo de la faz de la tierra.

El avestruz es un ave grande y hermosa, y aunque está muy distribuida en el continente africano, estas increíbles aves fueron cazadas ilegalmente en su día por sus plumas, que se utilizaban para fabricar accesorios de moda, y por su piel, que se utilizaba para fabricar cuero, que resultaba ser fuerte y duradero. El avestruz de cuello rojo y el somalí siguen siendo cazados por su carne y sus huevos, por lo que el avestruz de cuello rojo está catalogado como en peligro crítico de extinción. Hay que cuidar debidamente la conservación de esta especie de ave, la más grande y pesada del planeta, para que no se enfrente al peligro de extinción total.

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