Por Alice Klein

Aquí hay un problema de cabeza. ¿Podría la especie de bacteria que vive en tu cuero cabelludo determinar si tienes caspa?

En 1874, el microbiólogo francés Louis-Charles Malassez sugirió que un tipo de hongo amante del cuero cabelludo -ahora conocido como Malassezia- es el culpable de la caspa. Desde entonces, esta idea ha prevalecido entre muchos, a pesar de la falta de correlación entre la cantidad de Malassezia que vive en el cuero cabelludo de las personas y la presencia y gravedad de la caspa.

Pero ahora los investigadores tienen la bacteria en el punto de mira. Zhijue Xu, de la Universidad Jiao Tong de Shangai (China), y sus colegas han descubierto que la presencia de caspa está más estrechamente relacionada con el crecimiento excesivo de la bacteria Staphylococcus.

Ecología de la cabeza

Los investigadores tomaron muestras del cuero cabelludo de 363 adultos con y sin caspa, y utilizaron la secuenciación del ADN para comparar sus perfiles fúngicos y bacterianos.

Sorprendentemente, las composiciones de los hongos del cuero cabelludo en los dos grupos eran casi idénticas. En ambos casos, la cepa Malassezia restricta constituía aproximadamente el 90% del total de hongos del cuero cabelludo.

Pero las bacterias revelaron una historia diferente. Las personas con caspa tenían mayores cantidades de Staphylococcus y mucho menos de otro tipo de bacterias -Propionibacterium- que las que no tenían caspa. Sus hallazgos sugieren que el equilibrio microbiano de la cabeza puede determinar si se tiene caspa.

¿Cura bacteriana?

Los cueros cabelludos de las personas con caspa también tenían menos agua en su superficie, y menores cantidades de secreciones de sebo aceitoso. Pero aún no sabemos qué fue lo primero: ¿el exceso de estafilococos conduce a la sequedad del cuero cabelludo y a la caspa, o son estas condiciones las que favorecen el crecimiento de los estafilococos en primer lugar?

«Esa es la parte que resulta difícil de desentrañar», afirma Bernie Hudson, de la Universidad de Sydney (Australia). «Probablemente hay muchos factores diferentes en juego»

Descubrirlo podría conducir a mejores tratamientos. En la actualidad, el remedio para la caspa más utilizado es el champú de piritiona de zinc, que tiene propiedades antifúngicas, pero también se sabe que mata al estafilococo.

Xu dice que su equipo investigará ahora métodos para equilibrar los niveles de Propionibacterium y Staphylococcus en el cuero cabelludo humano, lo que esperan que pueda ser una forma de reducir la caspa.

Hudson está de acuerdo en que se trata de una vía que merece la pena explorar, pero advierte que puede no ser tan sencilla. «La mera alteración de la concentración de una especie de bacterias en comparación con otra puede no ser terapéutica, porque podría haber otros organismos que también sean importantes», dice. «Pero sin duda es un buen comienzo».