El estereotipo del ajedrecista es el de una persona inteligente, lógica y buena en matemáticas. Por eso, muchos padres de todo el mundo quieren que sus hijos jueguen al ajedrez, con la esperanza de que el juego pueda ayudar a aumentar los niveles de inteligencia de sus hijos y ayudarles a tener éxito en una amplia variedad de asignaturas.

Pero aparte de que el ajedrez es un gran juego, cuya historia tiene sus raíces en el ejército de la India oriental, ¿hay realmente alguna prueba que demuestre que jugar al ajedrez puede hacerte más inteligente?

Los jugadores de ajedrez muestran, de media, una capacidad cognitiva superior en comparación con los que no juegan al ajedrez.

Y también se ha demostrado que las habilidades necesarias para jugar al ajedrez se correlacionan con varias medidas de inteligencia, como el razonamiento fluido, la memoria y la velocidad de procesamiento.

Si bien la existencia de una relación entre la capacidad cognitiva general y la destreza en el ajedrez es clara, ¿se debe esto simplemente a que las personas inteligentes son más propensas a participar en el juego del ajedrez, o el hecho de participar en el ajedrez hace a las personas más inteligentes?

Juego de ingenio

La noción de que jugar al ajedrez te hace más inteligente es algo así: El ajedrez requiere concentración e inteligencia, y como las matemáticas y la alfabetización requieren las mismas habilidades generales, entonces la práctica del ajedrez también debe mejorar el rendimiento académico.

Con esta idea en mente, el Instituto de Educación llevó a cabo una amplia investigación para comprobar los efectos de la enseñanza del ajedrez en las habilidades académicas de casi 4.000 niños británicos.

Los resultados publicados recientemente fueron decepcionantes: parecía que el ajedrez no tenía ningún efecto en los niveles de rendimiento de los niños en matemáticas, alfabetización o ciencias.

Inmediatamente, la comunidad ajedrecística puso en duda la fiabilidad de los resultados, sobre todo teniendo en cuenta que otros estudios ofrecen un panorama más optimista sobre los beneficios académicos de la enseñanza del ajedrez.

Evaluación de las pruebas

La comunidad ajedrecística tiene probablemente razón al criticar el reciente estudio, ya que adolece de varias deficiencias metodológicas que probablemente invalidan los resultados.

Antes de que se publicaran los resultados, llevamos a cabo una revisión de todos los estudios en la materia. Nuestros resultados mostraron algunos efectos moderados de la enseñanza del ajedrez sobre la capacidad cognitiva y el rendimiento académico – especialmente en matemáticas.

Sin embargo, todavía tenemos que ser cautelosos en la interpretación de estos resultados como una indicación positiva del poder del ajedrez en las habilidades cognitivas o académicas. Esto se debe a que la mayoría de los estudios revisados compararon el efecto del ajedrez con grupos que no realizaban ninguna actividad alternativa.

Esto es un problema porque la investigación ha demostrado que la emoción y la diversión inducidas por las actividades novedosas pueden causar un efecto temporal positivo en las puntuaciones de las pruebas – un efecto placebo.

Crucialmente, cuando se comparó con una actividad alternativa – como las damas o los deportes – el ajedrez no mostró ningún efecto significativo en las habilidades de los niños. Por lo tanto, bien podría ser que los efectos positivos observados de la enseñanza del ajedrez se deban simplemente a efectos placebo.

NOTA DEL AJEDREZ

Lo que todo esto demuestra es que es poco probable que el ajedrez tenga un impacto significativo en la capacidad cognitiva general. Así que, aunque pueda parecer una victoria rápida -que una partida de ajedrez puede mejorar una amplia gama de habilidades-, desgraciadamente no es así.

El fracaso de la generalización de una habilidad concreta ocurre en muchas otras áreas más allá del ajedrez -como el entrenamiento musical, que ha demostrado no tener ningún efecto sobre las habilidades cognitivas o académicas no musicales-. Lo mismo ocurre con el entrenamiento en videojuegos, el entrenamiento cerebral y el entrenamiento de la memoria de trabajo, entre otros.

El hecho de que las habilidades aprendidas mediante el entrenamiento no se transfieran a través de diferentes dominios parece ser universal en la cognición humana. En otras palabras, se mejora, en el mejor de los casos, en aquello en lo que se entrena, lo que puede sonar a sentido común bueno y antiguo.

Aunque esperar que el ajedrez mejore la capacidad cognitiva de los niños y el rendimiento académico en general es sólo un deseo, esto no significa que no pueda añadir valor a la educación de un niño.

Claramente, jugar al ajedrez implica cierto nivel de habilidad aritmética y geométrica, y diseñar juegos o ejercicios matemáticos con material de ajedrez puede seguir siendo una forma sencilla y divertida de ayudar a los niños a aprender.

-Giovanni Sala es candidato a doctor en psicología cognitiva en la Universidad de Liverpool.

– Fernand Gobet es profesor de toma de decisiones y experiencia en la misma universidad.

-Este artículo apareció por primera vez en The Conversation en http://theconversation.com, un sitio web que realiza análisis de académicos e investigadores.