HERSHEY, Pensilvania – Puede que las lluvias de abril traigan las flores de mayo, pero también traen la llegada de plantas molestas como la hiedra venenosa y el roble venenoso que pueden causar reacciones alérgicas de leves a graves.

Las hojas características de tres de las plantas de hiedra venenosa llevan un aceite llamado urushiol que puede ser irritante si se toca, se rompe o se quema. El primo menos común de la hiedra venenosa, el roble venenoso, puede identificarse por las hojas que se parecen a las frondas peludas del roble.

Mientras que algunas personas no son sensibles al aceite de urushiol, otras desarrollan una erupción roja, con picor o dolor, hinchazón o ampollas donde el irritante entra en contacto con la piel.

Sin embargo, la reacción no se produce de inmediato. Por lo general, tarda al menos 24 horas en desarrollarse, y se produce más rápidamente cada vez que se está expuesto.

La Dra. Claire Hollins, dermatóloga del Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center, dijo que lo que mucha gente no sabe es que la hiedra venenosa y el roble venenoso también pueden transmitirse por el aire y pueden propagarse al quemar montones de madera o matorrales que incluyan las hojas.

«A veces la gente se despierta días después y sus ojos están hinchados y tan inflamados que no pueden ver, pero no saben por qué», dijo. Hollins también ha oído hablar de casos en los que la gente corta leña en verano y el aceite urushiol de la hiedra venenosa que hay en ella se reactiva al quemar esa leña en los meses de invierno.

La dermatitis de puntos negros -una afección en la que se desarrollan puntos negros en partes de la piel rociadas con el aceite de la planta de la hiedra venenosa- es menos común, pero suele producirse al golpear hierbas, matorrales o enredaderas que incluyen la planta.

Hollins dijo que la mejor prevención es evitar por completo el contacto con la hiedra venenosa cubriéndose y llevando pantalones largos, calcetines y guantes de jardinería.

Recomienda que cualquier persona que sospeche que ha entrado en contacto con una planta venenosa se lave las manos inmediatamente con agua tibia y jabón y se seque con una toalla desechable, en lugar de una toalla de tela, para evitar la propagación de los aceites dañinos.

Si se produce una irritación, puede tratarse con pomadas de hidrocortisona de venta libre. Los casos más graves pueden requerir un curso de prednisona oral y esteroides tópicos más fuertes de un dermatólogo o proveedor de atención primaria.

Hollins dijo que la hiedra venenosa no suele transmitirse de una persona a otra a menos que el aceite siga presente en la ropa o la piel. Tampoco se transmite por rascarse en las zonas que pican, ya que el urushiol no está presente en el líquido de las ampollas.

Hollins dijo que el Departamento de Dermatología del Centro Médico Hershey está llevando a cabo una investigación para buscar una vacuna contra la hiedra venenosa, y los investigadores están probando actualmente un parche de urushiol para ver su eficacia.

Aprenda más:

• El Minuto Médico: La hiedra venenosa afecta a algunas personas más que a otras

El Minuto Médico es un artículo semanal sobre salud producido por el Centro Médico Milton S. Hershey de Penn State Health. Los artículos cuentan con la experiencia de los médicos de la facultad y el personal, y están diseñados para ofrecer información de salud oportuna y relevante de interés para una amplia audiencia.