El Dr. Robin Bell y el profesor Leo JeffcottCentro de Rendimiento e Imagen Equina Universidad de Sidney Hospital de Enseñanza Veterinaria Camden

En este artículo intentaremos dar una visión general de los problemas que pueden afectar a la rodilla en el caballo, revisando en primer lugar la anatomía, el papel que juega la conformación y, finalmente, discutiendo con más detalle las condiciones más comunes que afectan a esta articulación en el caballo.

Anatomía y conformación

La rodilla del caballo es una de las regiones más complejas de la extremidad. Esto se debe a que hay una serie de pequeños huesos y ligamentos que se combinan para formar las tres articulaciones principales.

Estas son las articulaciones radiocarpiana, intercarpiana y carpometacarpiana. Hay 9 (y a veces hasta 11) huesos que forman estas articulaciones de la rodilla. Los huesos pequeños de la rodilla están dispuestos en dos filas que articulan el radio en la parte superior de la rodilla, o el cañón y las férulas en la parte inferior. Estos huesos se mantienen unidos por una compleja serie de ligamentos que ayudan a mantener la estabilidad de la articulación, pero también actúan como amortiguadores durante el ejercicio.

La conformación es muy importante en la rodilla del caballo. Los desórdenes en la conformación pueden ser causados por factores encontrados antes del nacimiento como la inmadurez, la posición anormal del feto dentro del útero, y los que ocurren después del nacimiento como la nutrición excesiva, el exceso de ejercicio y el trauma externo. El Grupo de Anatomía Funcional y Biomecánica de la Universidad de Melbourne ha dedicado varios años a examinar cuidadosamente la conformación de las rodillas de los caballos de carreras, y sus primeros resultados sugieren que la conformación desempeña un papel importante en el bajo rendimiento. Además, estudios recientes han puesto en duda la creencia, mantenida durante mucho tiempo, de que todas las desviaciones de la rodilla son perjudiciales. En concreto, un estudio realizado en purasangres de carreras demostró que el giro de la rodilla (deformación en varo) de unos pocos grados era en realidad una protección contra las fracturas, y otros estudios han sugerido que una desviación de hasta 5 grados debería considerarse normal. Sin embargo, otros defectos de conformación como la desviación exterior de la rodilla (valgo carpiano), las rodillas en banco, la desviación hacia delante o hacia atrás de las rodillas se han asociado con un mayor riesgo de lesiones y cojera.

Diagnóstico

Al igual que con las otras regiones del caballo que hemos tratado anteriormente, la cojera se localiza en la rodilla mediante una combinación de exámenes físicos, examen de la marcha, pruebas de flexión y bloqueos nerviosos.

La inyección de anestesia local en las articulaciones de la rodilla es un medio muy eficaz para localizar la cojera en el carpo

En general, es relativamente fácil determinar que la cojera proviene de la rodilla del caballo, pero es más complicado ser exacto en cuanto a la causa del problema debido a la compleja anatomía de la región, y la similitud en los signos de presentación de estas condiciones. A pesar de los recientes avances en resonancia magnética, tomografía computarizada y gammagrafía, las técnicas más útiles siguen siendo las radiografías y la ecografía, y con ellas se puede diagnosticar la mayor parte de las patologías que afectan a la región de la rodilla. A continuación hablaremos de cuatro de las dolencias de la rodilla más comunes en los caballos de rendimiento: la osteoartritis, las fracturas en astilla, la desmitis del ligamento suspensorio proximal y la esclerosis del tercer hueso carpiano.

La osteoartritis de las articulaciones de la rodilla es, con mucho, la enfermedad más común que afecta a esta región en los caballos, y a menudo es secundaria a otros problemas como las fracturas en astilla o la mala conformación. Hay dos categorías principales de osteoartritis en el caballo, la que se observa en los caballos de carreras (o ex caballos de carreras) y una presentación clínica ligeramente diferente que se observa en los caballos más viejos y que es mucho menos común. En los caballos de carreras, la artrosis se desarrolla de forma secundaria a los cambios relacionados con el estrés en el hueso y el cartílago dentro de las articulaciones de la rodilla debido a las tensiones del entrenamiento y las carreras. La osteoartritis en los caballos más viejos parece desarrollarse sin el ciclo de remodelación y daño del hueso y el cartílago inducido por el ejercicio. Estos caballos pueden mostrar anormalidades dramáticas en las radiografías con signos clínicos relativamente menores. Los caballos con fracturas de astillas son propensos a la artritis, y algunos caballos con artritis crónica desarrollarán astillas de rodilla. Los caballos con artrosis carpiana suelen estar cojos y presentan cierto grado de inflamación articular. Por lo general, presentan una disminución de la amplitud de movimiento del carpo y sienten dolor al flexionar la articulación. La instilación de anestesia local en la articulación carpiana afectada suele eliminar esta cojera y ayuda a identificar la articulación específica afectada. El diagnóstico también se ve facilitado por el uso de radiografías y, en los casos más difíciles, una gammagrafía ósea puede ser útil. El tratamiento de la enfermedad, una vez que se ha desarrollado, gira en torno a la minimización de los signos clínicos y se basa en medicamentos inyectados directamente en la articulación, reposo y tratamiento con antiinflamatorios como la fenilbutazona. En los casos graves, cuando el caballo se utiliza para la cría o se mantiene en los pastos en lugar de para el rendimiento deportivo, la fusión quirúrgica de las articulaciones con una artrodesis total o parcial del carpo (fusión articular) puede aliviar la cojera. La figura 3 muestra los cambios radiográficos de un caso de artritis grave en la rodilla.

Radiografía de la rodilla de un caballo castrado de 7 años. Obsérvese la gran cantidad de formación de hueso nuevo (círculo), y la inflamación articular asociada (flechas)

Fracturas de astilla carpiana

Las fracturas de astilla carpiana, denominadas propiamente «fragmentación osteocondral», son principalmente una enfermedad de los caballos de carreras o ex-carreras. Son causadas por el mismo ciclo de daño óseo y cartilaginoso que induce la osteoartritis, y las dos condiciones se ven a menudo juntas, (es decir, los caballos con fracturas en astilla a menudo desarrollan osteoartritis, y los caballos con osteoartritis pueden desarrollar fracturas en astilla). La cojera en los caballos con fracturas por astillado pequeñas varía de leve a grave; sin embargo, la mayoría de los caballos son inicialmente muy cojos. La gravedad de la cojera depende del número y la ubicación de los fragmentos, y de si éstos están presentes en ambas rodillas. Los caballos con esta afección muestran calor e hinchazón sobre la articulación del carpo, y estos caballos se resisten a la flexión de la rodilla afectada. La mayoría de las fracturas de astilla del carpo son visibles en las radiografías, aunque el bonescan y, más recientemente, la resonancia magnética pueden ser muy útiles en el diagnóstico de las fracturas de astilla tempranas. El tratamiento definitivo se basa en la extirpación quirúrgica por medio de una intervención quirúrgica (artroscopia), y esta extirpación minimiza las posibilidades de que se desarrolle una artritis importante en la articulación.

Imagen intraoperatoria de una fractura de astilla carpiana en la artroscopia. Obsérvese la sonda que se utiliza para comprobar que el fragmento está suelto. Obsérvese también las superficies ásperas del cartílago que normalmente deberían ser extremadamente lisas.

Sin embargo, con pequeños fragmentos en particular, el uso de medicamentos intra-articulares puede resultar en la mejora de los signos clínicos. En cualquier caso, tanto si los caballos se tratan con extirpación quirúrgica como si se gestionan de forma conservadora, el reposo es una parte esencial del tratamiento, ya que permite que el lecho de la fractura, y los tejidos circundantes, tengan la oportunidad de sanar. El pronóstico depende de varios factores, como el uso del caballo, la edad, la gravedad de las fracturas y la presencia de artritis. En los caballos de carreras, se puede esperar que aproximadamente el 70% de los caballos afectados vuelvan a su nivel de rendimiento anterior a la lesión, sin embargo, en los caballos con los daños más graves en el cartílago, sólo el 50% volvió a trabajar plenamente. El pronóstico para los caballos de rendimiento, especialmente con la eliminación oportuna de los fragmentos, es mucho mejor.

Desmitis del ligamento suspensorio proximal

Se incluye la discusión de esta condición debido a la ubicación cercana de esta porción del ligamento suspensorio a la rodilla. Además, dependiendo de la técnica utilizada al realizar los bloqueos nerviosos, la cojera causada por la desmitis suspensoria proximal puede aliviarse al realizar un bloqueo de la articulación carpal media o viceversa. Esta afección suele dar lugar a una cojera aguda que puede resolverse en 1 ó 2 días de reposo, pero que reaparece cuando el caballo vuelve a trabajar. La cojera suele ser de leve a moderada y suele ser peor en terrenos blandos con la extremidad afectada en el exterior del círculo. En los caballos utilizados para concursos y doma, la afección puede afectar a las dos patas delanteras; estos caballos pueden presentar un cambio en su marcha más que una cojera manifiesta, y a menudo la anomalía de la marcha no es evidente a menos que el caballo esté en un trote medio o prolongado. En los caballos utilizados para el salto de obstáculos, el signo clínico principal puede ser una tendencia a aterrizar con la extremidad no afectada como pata principal. El diagnóstico se realiza mediante una combinación de bloqueos nerviosos para localizar la cojera en la región del ligamento suspensorio y, a continuación, la ecografía para proporcionar un diagnóstico específico.

En los casos en los que la ecografía no proporciona una respuesta, se puede utilizar la IRM o la TC para establecer el diagnóstico específico. La gammagrafía ósea está indicada, especialmente en los casos en los que hay una fractura en la parte superior del hueso del cañón en el origen del ligamento suspensorio.

Imagen ecográfica de rotura grave del ligamento suspensorio, con una gran lesión central oscurecida (flecha roja) en el cuerpo del ligamento suspensorio.

Exploración ósea de caballo con rotura del origen del ligamento suspensorio en el origen en el hueso del cañón, y fractura del hueso a este nivel. El punto brillante en la parte izquierda de las imágenes indica este proceso.

La mayoría de los caballos pueden volver a tener un rendimiento atlético completo (entre el 85-90%). Como en la mayoría de las lesiones de tendones y ligamentos, un período de confinamiento y reposo es la piedra angular de la terapia inicial. Tras los 2-3 meses iniciales de confinamiento y paseo, algunos casos se benefician de la estimulación del ejercicio de trote una vez que el caballo ha descansado durante 2-3 meses. Otros tratamientos reportados incluyen la terapia de ondas de choque, la inyección de corticosteroides o productos de medicina regenerativa en el origen del ligamento y la división quirúrgica del origen del ligamento.Como se puede ver en la tabla anterior, hay muchos problemas que pueden causar cojera del carpo en los caballos, y el diagnóstico a veces puede ser difícil. Esperamos que con una mejor comprensión de la anatomía y los factores predisponentes, usted apreciará las complejidades de la gestión de la cojera en la región, y cómo su veterinario abordará el problema.

Este artículo apareció por primera vez en el número de junio de 2012 de THM.