El jengibre silvestre es una hierba nativa perenne de crecimiento bajo, de hasta 8 pulgadas de altura, que suele aparecer en grupos. No tiene tallos aéreos.
Hojas: Hay dos hojas pecioladas que tienen forma de riñón a corazón con bases profundamente hendidas, puntas agudas a puntiagudas cuando son jóvenes, más redondeadas con la edad. Estas dos hojas ascienden desde la punta del corto tallo principal, que está postrado en el suelo. Los tallos de las hojas son muy peludos. El envés tiene pelos finos y la superficie superior también puede tenerlos a lo largo de las venas. Las hojas son en realidad alternas, pero están tan juntas que parecen opuestas. Las hojas maduras pueden ser grandes, de hasta 15 cm de ancho.
La inflorescencia es una flor solitaria en un corto tallo que se eleva entre las bases de los dos tallos de las hojas.
La flor consiste en un tubo de falso cáliz formado por tres sépalos, cuyo color exterior es de bronceado a violáceo (normalmente violáceo), con un denso vello. Las puntas de los lóbulos de los sépalos de un largo diente lineal que se extiende hacia fuera. El ápice interior del falso tubo es de un color más intenso, peludo, con una sección interior de color blanco a verde amarillento pálido. Los pétalos reales de la flor son vestigiales o están ausentes. En el interior del falso tubo hay 12 estambres que son más cortos y rodean a seis estilos violáceos que se unen en una columna central desde el ovario.
Semilla: De la flor fértil se forma una cápsula de semilla carnosa de 6 células. Contiene numerosas semillas duras de color marrón oscuro, algo tridimensionales. Aunque las plantas pueden iniciarse a partir de las semillas, se tarda un tiempo en hacerlo. Para la germinación, las semillas necesitan un período de almacenamiento húmedo y frío de 60 a 90 días, luego un período húmedo y cálido de la misma duración seguido de otro período frío. Lo mejor es dejar que la naturaleza haga su trabajo y dejar pasar 2 años. Dividir una mata es más fácil, o comprar plantas a raíz desnuda y plantar en primavera.
Hábitat: El jengibre silvestre crece a partir de un sistema de raíces de rizomas finos en suelos ricos o arcillosos y necesita una sombra ligera y condiciones húmedas o no del todo secas. Las colonias se forman mediante rizomas rastreros y por semillas. La raíz es la que tiene el sabor y el olor del jengibre. La propagación por semilla es difícil, como se ha explicado anteriormente. Mucho más fácil es dividir las plantas maduras en otoño, antes de la latencia. El rizoma puede cortarse en secciones de 15 o 20 cm y plantarse inmediatamente. El otoño es también el momento de recoger las raíces para su secado. Como las plantas forman una mata, otro método es simplemente dividir una sección exterior de la mata y trasladarla; se trasplantan fácilmente. El jengibre silvestre se considera poco atractivo para los ciervos. A continuación se exponen las opiniones de Eloise Butler sobre esta planta.
Nombres: Los rizomas de la raíz tienen sabor a jengibre, de ahí el nombre común. El nombre del género, Asarum, deriva de asaron, el antiguo nombre griego de una planta ahora no identificada. El nombre de la especie, canadense, hace referencia a «de Canadá», la ubicación de la planta tipo. El nombre del autor para la clasificación de las plantas, ‘L.’, se debe a Carl Linnaeus (1707-1778), botánico sueco y creador de la nomenclatura binomial de la taxonomía moderna.
Comparaciones: Ninguna otra planta se parece a ésta en nuestra zona geográfica. Hay seis especies reconocidas de Asarum. Todas las demás son especies de la costa occidental.