I början av 1994 sökte två doktorander i elektroteknik vid Stanford University, Jerry Yang (född den 6 november 1968 i Taipei, Taiwan) och David Filo (född den 20 april 1966 i Wisconsin), efter ett ställe där de kunde hitta användbara webbsidor och ett sätt att hålla reda på sina personliga intressen på Internet. Eftersom de inte lyckades hitta ett sådant verktyg bestämde de sig för att skapa sitt eget. Den numera allestädes närvarande webbportalen och det globala varumärket Yahoo! började som en hobby för studenter och utvecklades till en webbplats som har förändrat det sätt på vilket människor kommunicerar med varandra, hittar och får tillgång till information.
Filo och Yang började förverkliga sitt projekt i en husvagn på campus i februari 1994, och innan det dröjde länge tillbringade de mer tid med sina egenhändigt sammanställda listor över favoritlänkar än med sina doktorsavhandlingar. Så småningom blev Jerry och Davids listor för långa och otympliga och de delade upp dem i kategorier. När kategorierna blev för fulla utvecklade de underkategorier, och på så sätt föddes kärnkonceptet bakom Yahoo.
Vebbplatsen började som Jerry and David’s Guide to the World Wide Web, men fick så småningom ett nytt namn med hjälp av en ordbok. Filo och Yang bestämde sig för att välja namnet Yahoo eftersom de gillade den allmänna definitionen av ordet (som kommer från Gulliver’s Travels av Jonathan Swift, där en Yahoo är en legendarisk varelse): oförskämd, osofistikerad, ohyfsad. Senare populariserades namnet Yahoo som ett bacronym för Yet Another Hierarchical Officious Oracle
Yahoo! fanns först på Yangs studentarbetsstation, Akebono, (URL var akebono.stanford.edu/yahoo), medan programvaran låg på Filos dator, Konishiki, båda uppkallade efter legendariska sumobrottare.
Till sin förvåning upptäckte Jerry och David snart att de inte var ensamma om att vilja ha en enda plats för att hitta användbara webbplatser. Inom kort fick hundratals personer tillgång till deras guide från långt utanför Stanford-vagnen. Ryktet spreds från vänner till vad som snabbt blev en betydande, lojal publik i hela den nära sammanhållna Internetgemenskapen. Yahoo! firade sin första miljon besökare hösten 1994, vilket motsvarar nästan 100 000 unika besökare.
Domänen Yahoo! skapades den 18 januari 1995. På grund av den ström av trafik och det entusiastiska mottagandet som Yahoo! fick visste grundarna att de hade ett potentiellt företag på gång. I mars 1995 bildade paret företaget och träffade dussintals riskkapitalister från Silicon Valley för att söka finansiering. Så småningom stötte de på Michael Moritz från Sequoia Capital, ett välrenommerat företag vars mest framgångsrika investeringar omfattade Apple Computer, Atari, Oracle och Cisco Systems. Sequoia Capital gick med på att finansiera Yahoo! i april 1995 med en första investering på nästan 2 miljoner dollar.
Likt många andra webbsökmotorer började Yahoo som en webbkatalog, men diversifierades snart till en webbportal och en sökmotor.
Med tanke på att deras nya företag hade potential att växa snabbt började grundarna att leta efter en ledningsgrupp. De anställde Tim Koogle, en veteran från Motorola, som verkställande direktör och Jeffrey Mallett, grundare av Novells konsumentdivision WordPerfect, som operativ direktör. Efter att ha säkrat en andra finansieringsrunda hösten 1995 och en börsintroduktion tog Yahoo in 33,8 miljoner dollar i april 1996, med totalt 49 anställda.
Här kan du se den tidigaste kända Yahoo!-webbplatsen från 1996.
I dag är Yahoo! Inc. ett ledande globalt företag inom Internetkommunikation, -handel och -medier som erbjuder ett heltäckande varumärkesspecifikt nätverk av tjänster till mer än 350 miljoner individer varje månad över hela världen. Företaget tillhandahåller internetkommunikationstjänster (t.ex. Yahoo! Messenger och Yahoo! Mail), sociala nätverkstjänster och användargenererat innehåll (t.ex. My Web, Yahoo! Personals, Yahoo! 360°, Delicious, Flickr och Yahoo! Buzz), medieinnehåll och nyheter (t.ex. Yahoo! Sports, Yahoo! Finance, Yahoo! Music, Yahoo! Movies, Yahoo! News, Yahoo! Answers och Yahoo! Games) osv. Yahoo! har sitt huvudkontor i Sunnyvale, Kalifornien, och har kontor i Europa, Asien, Latinamerika, Australien, Kanada och USA.