Barcelona-ikonen Xavi har bekräftat att han nyligen förde samtal med klubben och har sagt att det är hans ”dröm” att ta hand om Camp Nou i framtiden.

Xavi, som är huvudtränare i Al Sadd, har på senare tid starkt kopplats samman med positionen, då rollinnehavaren Ernesto Valverde kommit under ökad press.

Ryktena gick om att Barcelonas tjänstemän nyligen höll samtal med Xavi om att ta över i klubben, vilket den fyrfaldige vinnaren av UEFA Champions League i lördags avslöjade att det verkligen ägde rum. Han tillade dock att han är fokuserad på sitt nuvarande lag, enligt Sky Sports:

”Jag kan inte säga något, de var här för att prata med mig och vi diskuterade många saker. Tyvärr kan jag inte ge mer information.

”Jag kan inte dölja att det är min dröm att träna Barcelona, jag har sagt det många gånger i många intervjuer, alla vet att jag stöder Barcelona från djupet av mitt hjärta. Men jag gör mitt jobb här, jag gör mitt bästa. Jag var fokuserad på semifinalen och nu fokuserar jag på finalen.”

Xavi talade efter att Al Sadd slog Al Rayyan på lördagen för att gå vidare till finalen i Qatar Crown Prince Cup.

På The Spanish Football Podcast börjar spekulationerna om att Xavi skulle kunna ta hand om Blaugrana omedelbart att ta över:

Men även om Valverde har vunnit två ligatitlar i rad under sina två hela säsonger som ansvarig för klubben är han inte populär bland fansen.

Laget har kämpat för att spela med någon identitet under hans ledning och är ofta beroende av magiska bitar av Lionel Messi för att dra ut dem ur knipan. Barcelona kollapsade också i knockoutfaserna i de två senaste Champions League-turneringarna och led pinsamma utvisningar mot Roma och Liverpool.

Trycket på Valverde ökades igen när Barcelona slogs ut ur den spanska supercupen av Atletico Madrid i torsdags. Fotbollsskribenten Andy West anser att tränaren har haft en lånad tid ett tag:

Problemet är… det har varit uppenbart sedan Anfield att Valverde är på tomgång. Men genom att inte ersätta honom under sommaren finns det nu en verklig brist på alternativ att ta över nu om styrelsen äntligen gör förändringen (vilket jag är långt ifrån övertygad om att de kommer att göra). Vem är tillgänglig?

– Andy West (@andywest01) January 10, 2020

Xavi skulle vara en populär utnämning som Barcelonaboss, eftersom han är klubbens främste spelare och vann 25 troféer på 17 år. Miguel Delaney på The Independent anser dock att det skulle vara för tidigt för 39-åringen att återvända:

Barca som går direkt till Xavi skulle vara ett vansinnigt beslut. Hans tränarkvalitet är okänd i en kontext som Qatar, och – som så många United-figurer bevisar – att prata en bra match bevisar ingenting i det avseendet.

– Miguel Delaney (@MiguelDelaney) January 11, 2020

Xavi slutade spela i maj förra året och gick direkt in som tränare för Al Sadd. De ligger på tredje plats i Qatar Stars League.

Barcelona spelar nästa gång den 19 januari när de möter Granada i La Liga. De toppar tabellen, före de bittra rivalerna Real Madrid på målskillnad, efter 19 matcher av kampanjen.