Fladdermöss i gränstrakterna i södra och sydvästra Kina hyser andra coronavirus som redan har förmågan att gå över till människor, har en framstående kinesisk forskare sagt.
Dr Shi Zhengli från Wuhan Institute of Virology sade att dessa virus, inklusive nära släktingar till Sars-CoV-2, som orsakar Covid-19, sannolikt cirkulerar i naturen utanför Kina.
”Vi bör inte bara söka efter dem i Kina, utan även i sydasiatiska länder”, sade Shi, som har smeknamnet ”Bat Woman” eftersom hennes forskargrupp studerar coronavirus från fladdermöss.
Hennes kommentarer, som gjordes vid ett webbseminarium anordnat av den franska medicinska och veterinärmedicinska akademin, kom samtidigt som två internationella grupper – en samordnad av Världshälsoorganisationen och en annan inrättad av den medicinska tidskriften Lancet – förbereder sig för att undersöka pandemins ursprung ett år efter det att den officiellt inleddes.
De här insatserna har blivit mycket politiserade. USA och Kina anklagar varandra för att ligga bakom pandemin medan deras handelskrig mullrar vidare. Även andra länder, däribland Indien, har nämnts som möjliga källor. Shis laboratorium anklagades för att vara källan till en oavsiktlig virusläcka tidigare i år. Det finns inga bevis som stöder påståendet och Shi har kraftfullt förnekat det.
Virologen föreslog inte att Kina skulle uteslutas från undersökningarna, bara att dessa undersökningar borde gå utanför Kina, vilket de kommer att göra.
Den naturliga reservoaren för Sars-CoV-2 tros vara fladdermöss, och även om Shi sade att viruset med största sannolikhet överfördes till ett annat djur innan det nådde människor, har det djuret (mellanvärd) ännu inte identifierats.
Det är också oklart hur länge viruset kan ha cirkulerat hos det djuret eller hos människor innan det upptäcktes i slutet av förra året: Shi sade att det kunde ha funnits i det ena eller andra djuret ”under mycket lång tid”.
Prof Edward Holmes, virolog vid University of Sydney, höll med om att viruset kunde ha funnits i en mellanvärd under lång tid, och kanske till och med i människor under några månader innan det rapporterades.
”Det är fullt möjligt att den första överföringen över artgränserna inte skedde i eller i närheten av själva Wuhan”, sade Holmes, som inte deltog i webbseminariet.
”Det kanske inte ens skedde i Hubei-provinsen, även om det uppenbarligen finns ett enormt antal möjliga djur att testa för att lösa detta.”
Shis grupp har hittills inte lyckats upptäcka viruset hos lantbruksdjur eller vilda djur som de har tagit prover på runt Wuhan, Hubei-provinsens huvudstad.”
Hon sa att om mellanvärden var pangoliner, som vissa har föreslagit, så är det möjligt att viruset hoppade från fladdermöss till pangoliner utanför Kina – eftersom alla pangoliner som når Kina smugglas in från andra asiatiska nationer, inklusive Indien.
Professor David Robertson, som studerar virus vid University of Glasgow, menade dock att utredningarna bör fortsätta att fokusera på Kina.
”Vi är ganska säkra på att pangolinerna har fått sitt virus, förmodligen från hästskofladdermöss, efter att ha importerats till Kina”, sade Robertson, som inte heller deltog i webbseminariet.
Han sade att hans grupps forskning tyder på att Sars-CoV-2 fick de flesta av de mutationer som gjorde viruset överförbart till människor medan det fortfarande fanns i fladdermöss.
De som är involverade i Lancet- och WHO-undersökningarna vet att de kanske aldrig kommer att kunna klargöra den exakta vägen som viruset tog för att föras vidare till människor, så länge efter händelsen.
Ditt mål är att kartlägga det ekosystem som gjorde denna övergång möjlig för att förhindra att det händer igen.
Shis grupp rapporterade förra året att det fanns hotspots i Kina, särskilt i söder och sydväst, där Sars-liknande coronavirus uppvisar en hög genetisk mångfald och därmed en hög förmåga till förändring.
En analys som gruppen publicerade i oktober visade att vissa redan kunde invadera mänskliga celler – ett resultat som Shi beskrev som ”mycket överraskande” i webbseminariet.
Andra coronavirus, som är besläktade med det som orsakade utbrottet av Mellanösterns respiratoriska syndrom (Mers) i Saudiarabien 2012, cirkulerar hos djur i Europa och Afrika.
”Vi tror att dessa virus har en hög risk för överföring mellan arter till människor”, sade Shi.
Shi uppmanade till ökad övervakning vid två punkter i kedjan där en sjukdom av icke-mänskligt djurursprung blir en sjukdom som drabbar människor: mellan vilda djur och domesticerade eller uppfödda djur, och mellan uppfödda djur och människor. Övervakningen har nyligen intensifierats vid utbrott av fågelinfluensa på brittiska fjäderfäanläggningar.
”När det gäller den mänskliga sidan måste vi helt klart bli bättre på att övervaka nya sjukdomsutbrott”, sade Robertson.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{{bottomRight}}
.
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.