”Den goda läkaren behandlar sjukdomen; den stora läkaren behandlar patienten som har sjukdomen.” – Sir William Osler

Namnet Osler är mycket bekant för de flesta medicinstudenter och läkare. Osler betraktas allmänt som ”den moderna medicinens fader” för sitt pionjärarbete inom medicinsk bedömning, diagnostik och utbildning. Han lånade också ut sitt namn till ett stort antal medicinska tecken, sjukdomar och tekniker och är fortfarande en mycket berömd person än i dag. Han var också bibliofil, historiker, författare och en berömd practical joker.

Främre liv och medicinsk utbildning

Oslers far, Featherston Lake Osler, var en före detta löjtnant i Royal Navy som tjänstgjorde på HMS Victory. Hans mor, Ellen Free Pickton Osler, var en djupt religiös kvinna, och detta skulle ha ett starkt inflytande på honom under hela hans barndom. Featherstone gick i pension från flottan 1837 och paret emigrerade till Kanada, där han skulle etablera en liten kyrka och bli präst.

Osler föddes den 12 juli 1849 i en avlägsen del av Ontario, Kanada, känd som Bond Head. Han var uppkallad efter den tidigare kungen av England, William of Orange, som vann slaget vid Boyne 1690. Han var ett stökigt och utåtriktat barn med en stor förkärlek för praktiska skämt. Vid ett tillfälle låste han in en flock gäss i ett skollokal och vid ett annat tillfälle tog han bort alla skrivbord och bänkar från ett klassrum. Dessa upptåg skulle dock sluta med att Osler hamnade i trubbel, och han blev kortvarigt utvisad från Grammar school i Dundas Ontario.

Hans föräldrar var angelägna om att han skulle gå i sin fars fotspår och ville gärna att han skulle utbilda sig till präst. År 1866, vid sexton års ålder, skrev han in sig på Trinity College i Toronto för att förbereda sig för denna väg. På Trinity College träffade Osler en av sina största influenser, pastor William Arthur Johnson, som introducerade honom till vetenskapens och naturhistoriens värld. Detta möte skulle ändra hans inriktning i livet och ledde slutligen till att han började studera medicin. Osler beskriver sitt förhållande till Johnson 50 år senare:

”Föreställ er glädjen hos en pojke av nyfiken natur att träffa en man som inte brydde sig om ord, men som visste om saker och ting – som kände till stjärnorna i deras banor och kunde berätta deras namn, som gladde sig åt skogen på våren och berättade om grodyngel och caddismaskar, och som på kvällarna läste Gilbert White och Kingsleys ”Glaucus” för oss, som med mikroskopet visade oss underverk i en droppe smutsigt dammvatten, och som på lördagsutflykterna uppför floden kunde tala om trilobiter och ortoceratiter och förklara jordskorpans bildning.”

Medicinsk utbildning och tidig karriär

Denna introduktion till vetenskapens värld skulle i slutändan stimulera ett intresse för medicin, och 1868 skrev han in sig vid Toronto Medical School. Han övergick till McGill University i Montreal 1870 och fick sin läkarexamen där 1872.

Efter examen som läkare reste Osler i Europa för att få mer praktisk utbildning. Han utbildade sig i London, Wien och i Berlin. Under sina resor tillbringade han tid med att studera för den berömde Rudolf Virchow i Tyskland och i John Burdon-Sandersons fysiologiska laboratorium vid University College London. År 1873 upptäckte han att han blev den första personen att identifiera en ny typ av blodkroppar, som senare skulle bli kända som blodplättar.

Han återvände till Montreal 1874, där han utnämndes till medlem av den medicinska fakulteten vid McGill University. Ett år senare befordrades han till professor i medicin, endast 26 år gammal. På McGill undervisade han i medicin, fysiologi och patologi. År 1884 flyttade han till universitetet i Philadelphia i USA och blev ordförande för klinisk medicin där. Medan han var i Philadelphia blev han en av de sju grundarna av Association of America Physicians, ett sällskap som ägnar sig åt ”främjandet av vetenskaplig och praktisk medicin”.’

Johns Hopkins University

År 1873 avled den förmögne affärsbankiren och filantropen Johns Hopkins från Baltimore och efterlämnade en summa på 7 000 000 dollar för att inrätta ett nytt sjukhus och universitet i hans namn. Sexton år senare, 1889, skulle Johns Hopkins-sjukhuset äntligen öppnas, och fyra av tidens mest anmärkningsvärda läkare hade rekryterats för att leda verksamheten. Dessa blev kända som ”de fyra stora”, var och en av dem var en större personlighet än livet: patologen William Henry Welch, kirurgen William Halstead, gynekologen Howard Kelly och naturligtvis William Osler.

Osler utsågs till överläkare och spelade en viktig roll i inrättandet av Johns Hopkins School of Medicine, som öppnade 1893. År 1892 publicerade Osler ”The Principles and Practice of Medicine”, som byggde på de medicinska framsteg som gjorts inom den medicinska vetenskapen under de föregående femtio åren, särskilt bakterieteorin om sjukdomar. Denna bok blev den tidens mest kända medicinska text och förblev standardtexten om klinisk medicin under de kommande fyrtio åren, och förblev tryckt fram till 2001.

Kort efter publiceringen av ”The Principles and Practice of Medicine” gifte sig Osler med Grace Revere Gross, ett barnbarnsbarn till Paul Revere och änka till dr Samuel W. Gross. De fick två barn tillsammans: den första sonen, född 1893, dog strax efter födseln. Deras andra son, Revere, dog på slagfälten under första världskriget. Osler skrev i sin dagbok när han fick höra nyheten:

”Krigsministeriet ringde vid niotiden på kvällen att han var död. En sötare pojke har aldrig levt, med en mild och kärleksfull natur. Vi är förkrossade, men tacksamma över att ha det dyrbara minnet av hans kärleksfulla liv. Ödet tillåter inte att den lycka som följt mig följer med honom i graven – kalla ingen människa lycklig förrän han dör.”

Bidrag till den medicinska utbildningen

Oslers kanske mest anmärkningsvärda prestationer vid Johns Hopkins var hans revolutionerande bidrag till den medicinska undervisningen och utbildningen. För första gången tog han den medicinska utbildningen från föreläsningssalen och förde den till sängen. Hans rundvandringar på studenternas avdelningar blev legendariska, och han visade också stor ödmjukhet genom att ofta använda sina egna kliniska misstag som undervisningsexempel. Detta berömda citat av Osler visar vilken vikt han lade vid att lära sig i en klinisk miljö:

”Medicin lär man sig vid sängkanten och inte i klassrummet. Låt inte dina föreställningar om sjukdomar komma från ord som hörs i föreläsningssalen eller läses ur en bok. Se, och resonera sedan och jämför och kontrollera. Men se först.”

Han inrättade också det allra första residensprogrammet för läkare efter examen. Den hierarkiska strukturen i residensprogrammet visade sig vara en perfekt inlärningsmiljö för unga läkare under utbildning. AT-läkaren skulle arbeta på heltid i ett system med sovplats och bodde vanligtvis i sjukhusets administrationsbyggnad. Läkarna kunde tillbringa så länge som sju eller åtta år med att arbeta på detta sätt innan de tog examen till en mer senior position. Detta system för AT-läkare visade sig vara så framgångsrikt att många andra universitetssjukhus införde det på den tiden och det spreds sedan över hela den engelsktalande världen. Det finns kvar i dag, och jag arbetade i ett liknande system som yngre läkare i början av 2000-talet i London.

Senare liv och död

Osler besökte England 1904, och när han var där inbjöds han att efterträda Sir John Burdon Sanderson som Regius Chair of Medicine vid Oxfords universitet. Han accepterade tjänsten och flyttade till England. Medan han var i Oxford undervisade han bara en gång i veckan och minskade sina kliniska uppgifter avsevärt.

1919 skulle Oslers hälsa försämras, och han utvecklade ett allvarligt fall av lunginflammation. Han dog den 29 december 1919 av ett empyem som komplicerade hans lunginflammation. Få läkare har påverkat den moderna medicinens ansikte så mycket som Osler gjorde. Han kommer för alltid att bli odödliggjord i den medicinska världen genom de banbrytande förändringar av den medicinska träningen och utbildningen som han genomförde, och även genom det stora antal medicinska eponymer som är förknippade med hans namn.