En grundläggande missuppfattning om könets natur och födelsekontrollens funktion tycks ligga bakom landets anmärkningsvärda antal oönskade graviditeter.
Trettiosju procent av de barn som föds i USA är resultatet av oplanerade graviditeter. National Survey of Family Growth, som släpptes den här veckan av CDC och National Center for Health Statistics, föreslår ett antal möjligheter till varför det är så, som alla förtjänar ytterligare uppmärksamhet. Men den främsta orsaken till att kvinnor undviker preventivmedel? De ”trodde inte att de skulle bli gravida”.
Eftersom undersökningen endast tittar på oavsiktliga födslar – och inte oavsiktliga graviditeter som slutade med missfall eller abort – innebär detta att det föds 290 000 barn varje år av mödrar som trodde att det var statistiskt osannolikt att de skulle födas. Andra uppgifter har visat att 60 procent av de kvinnor som födde oplanerade barn inte hade använt preventivmedel när de blev gravida; undersökningen visar att en majoritet av dem måste missförstå antingen sambandet mellan sex och barnafödande eller hur starkt korrelerade de två faktiskt är, och att de i stället ser graviditet som ett ”det kan inte hända mig”-scenario.
Förutom att undersöka motivationen använde undersökningen också alternativa mått som försökte kvantifiera kvinnors känslomässiga reaktioner på att bli gravid. Som väntat visar resultaten en mer eller mindre stadig nedgång i lycka över nyheten om en graviditet jämfört med hur planerad den var.
Rätt omkring den punkt där kvinnorna ”allvarligt” missbedömde sin graviditet (det vill säga att de ville ha barn så småningom, men inte inom två år efter det att graviditeten inträffade), korsar och skiljer sig deras självrapporterade bedömningar av att de ”försökte” och ”ville” undvika en graviditet åt. Detta visar ett tydligt fall av att vilja en sak men praktisera en annan, att dessa kvinnor inte har insikt eller resurser att agera i enlighet med sina önskemål.
Mera berättelser
Naturligtvis krävs det två personer för att bli gravida, och 18,3 procent av kvinnorna vars graviditeter föll under kategorierna ”oönskade” och ”oskyddade” rapporterade att de valde att inte använda någon form av preventivmedel för att deras partner inte ville att de skulle göra det. Huruvida en kvinna trodde att barnets far ville ha graviditeten eller inte hade också en stor inverkan på hur mycket hon rapporterade att hon ville ha graviditeten: 7,9/10 om fadern var med på tåget, 2,7/10 om man trodde att han inte var det.
Det föds 290 000 barn varje år till mödrar som trodde att det var statistiskt osannolikt att de skulle komma till världen.
Så även om 50 procent av alla graviditeter i USA är oavsiktliga (baserat på annan forskning som citeras i undersökningen), var en tredjedel av de bebisar som faktiskt sätts till världen inte, nio månader tidigare, planerade för. Och även om livet inte alltid går som planerat, och en mamma kanske bestämmer sig för att hon är redo även om hon inte trodde det i förväg, innebär en överraskande graviditet att hon troligen kommer att vara senare med att få förlossningsvård och ändra sina vanor – särskilt när det gäller drickande, rökande och drogrelaterade vanor – som svar på detta.
Undersökningen visar faktiskt att dubbelt så många kvinnor vars graviditeter var oavsiktliga som de som försökte bli gravida misslyckades med att få förlossningsvård under den första trimestern. Mödrar med oavsiktliga graviditeter var också mer benägna att röka, och deras barn var något mer benägna att ha låg födelsevikt.
Det noterades också att 65 procent av förlossningarna av oavsiktliga graviditeter betalades av Medicaid, jämfört med 35 procent av planerade förlossningar.
Oavsiktliga graviditeter tenderar att inträffa hos mödrar med färre resurser för att försörja barnet, och resulterar därför oftare i direkta folkhälsokostnader via Medicaid än planerade graviditeter.
Under mitt första år på college gav någon mig en knapp som förkunnade: ”Sexualundervisning är födelsekontroll”. Det var det första jag tänkte på när jag såg dessa siffror. Sedan 1982, det första året då National Survey of Family Growth genomfördes, har det inte skett någon statistiskt signifikant förändring av det totala antalet oavsiktliga födslar som sker varje år. För att få ner detta antal kan ett bra första steg vara det som verkar lättast att genomföra.