W.E.B. Du Bois, eller William Edward Burghardt Du Bois, var en afroamerikansk författare, lärare, sociolog och aktivist vars arbete förändrade synen på svarta medborgares liv i det amerikanska samhället. Du Bois ansågs vara före sin tid och var en tidig förkämpe för att använda data för att lösa sociala problem för det svarta samhället, och hans skrifter – inklusive hans banbrytande The Souls of Black Folk – blev obligatorisk läsning i afroamerikanska studier.

W.E.B. Du Bois’ barndom

Förd i Great Barrington, Massachusetts, den 23 februari 1868, har Du Bois’ födelseattest hans namn som ”William E. Duboise”. Två år efter hans födelse lämnade hans far, Alfred Du Bois, hans mor, Mary Silvina Burghardt.

Du Bois blev den första personen i sin storfamilj att gå i high school, och gjorde det på sin mors insisterande. År 1883 började Du Bois skriva artiklar för tidningar som New York Globe och Freeman.

W.E.B. Dubois utbildning

Du Bois gick till en början på Fisk University i Nashville, Tennessee, en skola för svarta studenter. Hans skolavgifter betalades av flera kyrkor i Great Barrington. Du Bois blev redaktör för Herald, studenttidningen.

Efter examen gick Du Bois på Harvard University, började 1888 och fick så småningom en avancerad examen i historia. År 1892 arbetade Du Bois mot en doktorsexamen vid universitetet i Berlin tills finansieringen tog slut.

Han återvände till USA utan sin doktorsexamen men fick senare en från Harvard medan han undervisade i klassiska ämnen vid Wilberforce University i Ohio. Där gifte han sig 1896 med Nina Gomer, en av hans studenter.

Hans doktorsavhandling, ”The Suppression of the African Slave Trade to the United States of America, 1638-1870”, blev hans första bok och en standard i amerikansk utbildning om slaveri.

The Philadelphia Negro

Du Bois fick en tjänst vid University of Pennsylvania 1896 och genomförde en studie av stadens sjunde distrikt, som publicerades 1899 som The Philadelphia Negro. Arbetet tog upp så mycket av hans tid att han missade födelsen av sin första son i Great Barrington.

Studien anses vara ett av de tidigaste exemplen på att statistiskt arbete används i sociologiska syften, med ett omfattande fältarbete som resulterade i hundratals intervjuer som genomfördes från dörr till dörr av Du Bois.

Du Bois kartlade Seventh Ward och dokumenterade noggrant familje- och arbetsstrukturer och drog slutsatsen att det svarta samhällets största utmaningar var fattigdom, brottslighet, brist på utbildning och misstro mot personer utanför samhället.

W.E.B. Du Bois’ sociologiska studier

USA:s Bureau of Labor Statistics erbjöd Du Bois ett jobb 1897, vilket ledde till flera banbrytande studier om svarta sydstatshushåll i Farmville, Virginia, som avslöjade hur slaveriet fortfarande påverkade afroamerikanernas personliga liv. Du Bois skulle göra ytterligare fyra studier för byrån, två i Alabama och två i Georgia.

Dessa studier betraktades som radikala vid den tid då sociologi existerade i rent teoretiska former. Du Bois var central när det gällde att göra undersökningar och dataanalyser avgörande för sociologiska studier.

Under samma period skrev Du Bois ”The Strivings of the Negro People” för Atlantic Monthly, en banbrytande essä som förklarade för vita läsare hur det känns att vara ett offer för rasism. Den anses vara allmänhetens introduktion till Du Bois.

”The Souls of Black Folk”

Du Bois och familjen flyttade till Atlanta University, där han undervisade i sociologi och arbetade med sina ytterligare studier från Bureau of Labor Statistics.

En av böckerna som skrevs under den här perioden var ”The Souls of Black Folk”, en samling sociologiska essäer som undersökte den svarta erfarenheten i Amerika. Den utgick delvis från hans Atlantic-artikel och omfattade Du Bois personliga historia i sina argument.

Boken introducerade också idén om ”dubbelt medvetande”, där afroamerikaner måste ta hänsyn inte bara till sin syn på sig själva utan också till den syn som omvärlden, särskilt de vita, har på dem under alla delar av livet. Den skilde också uttryckligen Du Bois från mer konservativa svarta röster som Booker T. Washington.

År 1899 insjuknade Du Bois son Burghardt i difteri och dog efter att Du Bois tillbringat natten med att leta efter en av tre svarta läkare i Atlanta, eftersom ingen vit läkare ville behandla barnet. En essä, ”The Passing of the First Born”, publicerades i The Souls of Black Folk.

Niagara-rörelsen och Booker T. Washington

1903 undervisade Du Bois i sommarkurser vid Booker T. Washingtons Tuskegee-universitet, men friktionen mellan de två männen ledde till att Du Bois anslöt sig till Washingtons rivaler i Niagara-rörelsen, vars uppgift var att söka rättvisa och jämlikhet för afroamerikaner.

Denna grupp misslyckades, delvis på grund av motstånd från Washington, men under dess existens publicerade Du Bois The Moon Illustrated Weekly, den första veckotidningen för afroamerikaner, som producerade totalt 34 nummer innan den lades ner 1906. Han följde upp detta kortvarigt med tidskriften Horizon.

LÄS MER: Du Bois accepterade 1910 att bli direktör för det nybildade NAACP

. Han flyttade till New York och blev redaktör för organisationens månadstidning The Crisis.

Magasinet blev en stor succé och fick stort inflytande, eftersom det behandlade rasrelationer och svart kultur med Du Bois’ rättframma stil. Tidningen utmärkte sig för sitt ständiga stöd och sin rapportering om kvinnors rösträtt. Du Bois arbetade för NAACP i 24 år, och under denna tid publicerade han sin första roman, The Quest of the Silver Fleece.

Efter en kort andra period vid Atlanta University återvände Du Bois till NAACP som direktör för särskild forskning 1944 och representerade organisationen vid FN:s första möte.

Du Bois började också intressera sig mer för kommunism och internationella frågor, och blev en öppen anhängare av progressiva och vänstervridna grupper, vilket skapade problem med NAACPs ledning. Han lämnade organisationen igen 1948.

W.E.B. Du Bois och kommunismen

Du Bois radikalitet fortsatte i den offentliga sfären och ställde upp som Progressive Partys kandidat till senaten 1950 och förlorade. Han och andra medlemmar av Peace Information Center åtalades som agenter för en utländsk huvudman, inspirerade av organisationens sovjetiska inriktning, men frikändes i en rättegång 1951.

Efter sin hustrus död 1950 gifte sig Du Bois året därpå med Shirley Graham. Grahams intresse ledde Du Bois vidare till att utforska kommunismen, han fördjupade sig i den amerikanska kommunistgemenskapen och blev känd för sin apologetiska syn på Josef Stalin.

År 1961 anslöt sig Du Bois officiellt till det amerikanska kommunistpartiet innan han lämnade landet för att på inbjudan av landets president bo i Ghana och bli medborgare där.

Encyclopedia Africana

Du Bois tänkte sig först Encyclopedia Africana 1908 som ett kompendium över historia och prestationer av människor av afrikansk härkomst som skulle ge en känsla av enhet till den afrikanska diasporan. Eftersom Du Bois inte kunde samla in de nödvändiga medlen kunde han inte återuppta projektet förrän 1935, men det stördes av yrkesstrider.

Du Bois publicerade några poster från den föreslagna encyklopedin och även utgåvor av forskningsmaterial, men det var inte förrän 1962 som ytterligare ett löfte gavs om att slutföra encyklopedin.

När Du Bois blev inbjuden att flytta till Ghana lovade han att äntligen publicera arbetet, men det förverkligades aldrig före hans död. Du Bois dog den 27 augusti 1963 i Ghana och fick en statsbegravning.

LÄS MER: Black History Milestones: Black History Milestones: Black History Milestones: Black History Milestones: En tidslinje