I dag för 40 år sedan lämnade det uppdrag som banade väg för Cassini jorden.
Voyager 1-uppskjutning
NASA
Sonden Voyager 1 lyfte från Cape Canaveral i Florida den 5 september 1977 på en resa som så småningom skulle föra den bortom gränsen till vårt solsystem och in i den interstellära rymdens vidsträckta, okända områden.
Rymdsonden är inte helt ensam på sin resa. Voyagerprogrammet hade ursprungligen utformats som ett enda uppdrag, som skulle genomföra en Grand Tour av de yttre planeterna, men på grund av budget- och tidsaspekter delades uppdragsmålen upp på två sonder: Voyager 1 och Voyager 2. Trots namnet var Voyager 1 faktiskt den andra Voyager-sonden som lämnade jorden, sexton dagar efter sin systersond Voyager 2. Det beror på att de två rymdsonderna sköts upp på olika banor, med Voyager 2 på en lång, bred båge som skulle föra den förbi Jupiter, Saturnus, Neptunus och Uranus på sin väg ut ur solsystemet, och Voyager 1 på en kortare, snabbare båge förbi Jupiter och Saturnus. Voyager 1 nådde faktiskt Saturnus före sitt systerskepp den 12 november 1980, i tid för att göra en relativt nära förbiflygning av Titan.
atmosfär. NASA
Voyager-sonderna skickade hem de första detaljerade bilderna av planeterna och månarna i det yttre solsystemet och avslöjade för första gången att de isiga månarna till de avlägsna gasjättarna var dynamiska, aktiva världar och att några av dem till och med kunde vara hem för liv. Dessa överraskande bilder banade väg för Galileo-uppdraget till Jupiter, som från 1989 till 2003 skickade hem fantastiska bilder av gasjätten och dess månar, och för Cassini-uppdraget till Saturnus, som avslutas denna månad efter 23 års tjänstgöring och 13 år i omloppsbana runt Saturnus.
Vulkanutbrott på Io
NASA
Och ironiskt nog kommer båda Voyager-sonderna att överleva sina barn. Galileo slutade 2003 med en dykning i Jupiters stormatmosfär, och Cassini kommer att göra sin sista dykning i Saturnus den 15 september 2017, men Voyager 1 och 2 fortsätter ut i den interstellära rymden (Voyager 1 lämnade solsystemet i slutet av 2004). De två orädda robotutforskarna kommer att hålla kontakten via Deep Space Network fram till omkring 2025, då de slutligen kommer att ta slut på strömmen. Därefter fortsätter de i tystnad.
Voyager 1
NASA
Om de en dag skulle stöta på intelligens därute i rymden har båda Voyager-sonderna med sig gyllene skivor fyllda med ljud och musik från jorden, ett grundläggande diagram över människokroppen och en karta som visar vägen hem (som, visar det sig, kanske inte är särskilt hjälpsam trots allt).