”Om jag inte hade hållit mitt barn skulle jag ha trott att jag fortfarande var gravid”, rapporterade en kvinna.
”Så övertygande att jag tog ett graviditetstest trots att min man hade fått en vasektomi”, rapporterade en annan.
Så många som 40 % av kvinnorna kan fortsätta att känna fantomrörelser hos barnet veckor, månader eller till och med år efter graviditeten, enligt den första vetenskapliga undersökningen av postpartumkvinnor kring denna upplevelse. Den visade att i genomsnitt nästan hälften av alla kvinnor upplevde fantomspark från fostret i upp till 6,8 år efter graviditeten; en kvinna upplevde dem i nästan tre decennier efter förlossningen.
20 % av kvinnorna upplevde förnimmelserna varje dag; dubbelt så många upplevde fantomspark från fostret varje vecka. I online-enkäten, som utarbetades av Disha Sasan vid Monash University i Australien och kollegor, beskrev de svarande kvinnorna upprepade gånger känslan av fantomspark från fostret som ”verklig”.
”Det kändes som första gången jag kände hur mitt barn sparkade. Små fladdrande rörelser. Sedan blev det mer urskiljbart som en spark”, svarade en kvinna.
Orsaken till fantomrörelser hos barnet är okänd, men det finns ett studerat prejudikat för att känna förnimmelser i delar av kroppen som inte längre finns där: ”Fantomsparkar verkar ha avsevärda likheter med fantomlambenssyndrom”, skriver forskarna.
Fantomlambenssyndrom uppstår när amputerade personer fortsätter att uppleva förnimmelser – smärtsamma eller på annat sätt – i den lem som har avlägsnats. Även om det fortfarande är något av ett mysterium, erkänner forskarna att det är ett resultat av neuronal plasticitet, det vill säga hjärnans förmåga att anpassa sig. I en studie från 2019 av personer som hade förlorat en lem fann man att de som upplevde fantomkänslor hade ”minskad funktionalitet” i ledningsdragningen i corpus callosum, som förbinder den vänstra och den högra hjärnhalvan och gör det möjligt för dem att kommunicera med varandra. Den är också ansvarig för rörelse och känsel.
Det är möjligt att kvinnor som fortfarande känner barnets rörelser efter att ha fött barn kan uppleva liknande förändringar i hjärnan som svar på att de är gravida. Trots allt, konstaterar forskarna bakom den nya undersökningen, ”har den snabba minskningen av buken vid förlossningen vissa likheter med det snabba upphörandet av innervation efter en amputation av en lem.”
Relaterat på The Swaddle:
Kvinnor behöver bättre alternativ för komplikationer efter förlossningen
En annan möjlig förklaring till spökbabyns rörelse är felaktig tillskrivning, föreslår forskargruppen. När gravida kvinnor för första gången upplever riktiga babyrörelser förväxlas de ofta med det som de är mest bekanta med: magaktivitet. Kanske är det efter att kvinnorna återanpassat sig till den mer sannolika orsaken svårt att återgå till att tillskriva matsmältningsaktivitet för den känsla som de har kommit att associera med sparkar från fostret i stället.
Oavsett vad orsaken är beskrev en fjärdedel av de tillfrågade kvinnorna som upplevde fantomrörelser hos barnet dem positivt; en del kvinnor njöt av den nostalgiska känslan. En annan fjärdedel sade dock att fantomfosterkicken gjorde dem förvirrade, oroliga eller till och med upprörda. Kvinnor som hade haft ett missfall, en dödfödsel, en traumatisk förlossningsupplevelse eller abort var mer benägna att påverkas negativt av förnimmelserna.
”Konstigt, lite ledsen och sörjde förlusten av min graviditet”, rapporterade en kvinna.
Förskarna menar att upplevelsen av fantombebisrörelser bör undersökas närmare i förhållande till kvinnors psykiska hälsa efter förlossningen. Utöver detta kunde teamet inte dra några slutsatser. En onlineundersökning av endast ~200 kvinnor är en alltför liten och självvald grupp; kritiker av studien säger att en sådan undersökning är mer benägen att locka kvinnor som har upplevt fantombabyrörelser, än kvinnor som inte har något att rapportera. Med detta sagt är undersökningen det första strålkastarljuset på en aspekt av kvinnors hälsa som alltför länge har förpassats till privata förtroenden eller chattrum på internet.