Det är nu 17 år sedan den första historien om ”parfymerade visitkortsrånare” kom i tryck – och vet du vad? Det var falskt då, och det är falskt nu. INGEN går runt och delar ut visitkort till kvinnor med en våldtäktsdrog som kallas ”burundanga”. Det är ännu en urban legend som har gått amok.

Vad som är fantastiskt är att den här historien har levt vidare och tagit sig runt om i världen. Och tack vare Internet dyker den hela tiden upp – som en dålig slant – och kastas tillbaka i omlopp, oftast av välmenande människor som bara försöker göra något gott.

Den senaste versionen är faktiskt från 2008. Den lyder så här:

”En man kom över och erbjöd sina tjänster som målare till en kvinna som tankade sin bil och lämnade sitt kort. Hon sa nej, men tog emot hans kort av artighet och satte sig i sin bil. Mannen gick sedan in i en bil som kördes av en annan herre.

”När kvinnan lämnade bensinstationen såg hon att männen följde efter henne …. Nästan omedelbart började hon känna sig yr och kunde inte hämta andan. Hon försökte öppna fönstret och insåg att lukten fanns på hennes hand; samma hand som tog emot kortet från herrn på bensinstationen.

”Hon märkte då att männen var omedelbart bakom henne och hon kände att hon behövde göra något i det ögonblicket. Hon körde in på den första infarten och började tuta upprepade gånger för att be om hjälp. Männen körde iväg men kvinnan mådde fortfarande ganska dåligt i flera minuter efter att hon äntligen kunde hämta andan. Tydligen fanns det ett ämne på kortet som kunde ha skadat henne allvarligt.”

Nej, det gjorde hon inte. Nej, det fanns inte. Etc.

Internet kan trots alla sina många fördelar vara som en lägereld, där människor turas om att berätta skrämmande historier som andra accepterar som sanna.

Som till exempel idén om att detta mystiska ”zombiepulver” är ”fyra gånger farligare än våldtäktsdrogen och kan överföras på enkla kort”. Eller att just den här händelsen, som beskrivs med exakt samma ord, inträffade i Texas, i Kentucky och i North Carolina… liksom i Halifax, södra Ontario och ENGLAND.

Förra året trixade någon med historien och inkluderade namnet på en bensinstation i Kansas City, Missouri, och ett yrke för det påstådda offret (fotograf på en advokatbyrå). I slutet, i stället för att köra in på någons uppfart och luta sig mot hornet, springer hon skrikande in på en McDonalds. Denna djävulska incident, hävdar författaren, ”gav upphov” till efterföljare i andra delstater – i så fall förvandlas bluffen till en orm som äter upp sig själv.

Jag driver CLIFFVIEWPILOT.COM, bland annat, och jag delar ut mitt kort överallt där jag går. Jag skulle hata att någon skulle säga ”nej tack” för att de trodde på – och kanske till och med vidarebefordrade – ett falskt kedjebrev.

I alla fall, om inte CLIFFVIEWPILOT.COM redan har skrivit om det, kan du testa alla urbana legender genom den ultimata auktoriteten i sådana frågor: Snopes.com.

Det är där som du hittar historien om skräcken med visitkortet (för tre år sedan var det påstådda offret en granne till en kvinna vid namn Jaime Rodriguez i Katy, Texas), tillsammans med länkar till artiklar om bluffen som går tillbaka till 1994 (!).

Ja, vår regering har i åratal varnat resenärer till Colombia för burundanga – som, om den intas i en tillräckligt stor dos, kan göra dig desorienterad och sårbar, till och med medvetslös.

Men Snopes varnar för att burundanga ”inte har någon doft (eller smak), så även ett kort som är mättat med den skulle inte beskrivas som producerande en ’stark lukt’. Dessutom måste denna drog sväljas eller inhaleras om den ska ha den effekt som beskrivs här; enbart en tillfällig taktil kontakt med ett föremål som genomsyras av den skulle inte leverera en tillräcklig mängd till det avsedda offrets system.”

Jag var inblandad i rapporteringen av en av dessa skrämningar. Den hamnade till och med på Snopes lista.

Håller du ihåg Halloween för flera år sedan när barnen inte kunde gå på bus eller godis för att någon ”knäppgök” köpte upp allt godis på Hackensack COSTCO och planerade, enligt vissa, att spetsa det med gift?

Det visade sig att han var en loppmarknadshandlare som köpte i stora mängder och sålde styckvis. Med Halloween i antågande förväntade han sig att göra ett stort byte – men inte av den typ som skräckpropagandisterna förutspådde.

Efter att ha gripit honom för förhör gav polisen i Hackensack mannen tillbaka sitt godis och bad om ursäkt för besväret. Vid det laget hade historien spridit sig vitt och brett – den hade kommit på de regionala och till och med nationella nyheterna.

Ja: Bättre att vara säker än att vara ledsen. Men i vår tid är det bättre att ta tre sekunder på sig att kontrollera något först innan man vidarebefordrar dålig information.

Föreställ dig hur jag på en affärsmässa försöker dela ut mitt kort – medan folk går därifrån.

Klicka här för att anmäla dig till Daily Rocks kostnadsfria dagliga e-postmeddelanden och nyhetsvarningar.