”Föräldrar kan bara ge goda råd eller sätta dem på rätt väg, men den slutliga utformningen av en människas karaktär ligger i hennes egna händer.”
– Anne Frank

Jag har ofta kallats naiv för min optimistiska attityd och glada natur. Jag lever ganska bekymmerslöst och mitt liv (särskilt på sociala medier) är fullt av bra och spännande saker.

Men även om jag är mycket väl medveten om livets svårigheter och har genomlevt saker som inte många känner till, betyder det inte att jag kommer att ge upp min glada och optimistiska natur. Jag vet att det pågår fruktansvärda saker i världen. Mitt eget liv har varit genomsyrat av tragedier,

Jag utstrålar fortfarande en glad oskuldsfull vibb när folk möter mig. Och den oskulden misstas ofta för naivitet.

Men vänta, hur kan någon som har upplevt så mycket som jag fortfarande betraktas som ”oskyldig”?

Jag har gjort det:

varit hemlös

varit sexuellt utnyttjad

-avbrutit två förlovningar

varit otrogen

-ljög för

-manipulerad

-mentalt och känslomässigt misshandlad

-självmordsbenägen

-förlorade tre av fyra syskon (dödfödda, självmord, och mördade)

För att inte tala om att se dem jag älskar hantera missbruk, cancer & andra hälsoproblem, se rasism, åldersdiskriminering, politik och allmänt kaos i samhället, men ändå lyckas jag fortfarande verka oskyldig.

Jag har flera gånger levt i ett bokstavligt helvete där hela mitt liv har rasat samman runt omkring mig, men ändå ber folk fortfarande om ursäkt för att de svär i min närvaro. Det är ganska sött och otroligt betydelsefullt hur ofta denna oskuld förändrar andra. Jag är inte upprörd över det.

Livet är hårt.

Men låt mig bara dela med mig av skillnaden mellan orden oskyldig och naiv. Detta kommer att klargöra skillnaden och visa lite om hur det är möjligt att vara det ena och inte det andra.

Naiv

Naiv definieras av Oxford-ordboken som ”visar brist på erfarenhet, visdom eller omdöme”.

Det finns inte många som klarar sig fram till vuxen ålder utan att uppleva någon form av svårighet från livet. Utmaningar möter oss i varje hörn med psykisk ohälsa, politik, förlust med mera.

De som gör det kan fortfarande visa brist på visdom eller gott omdöme. Men bara för att någons åsikt kan skilja sig från vår betyder det inte att de är naiva i frågan, utan att deras erfarenhet har lärt dem olika saker. De kanske helt enkelt ser en sida som du inte gör.

Det finns ingen pannkaka som är så tunn att den bara har en sida.

Livet är komplext.

Naivitet kommer av att man tror att det bara finns ett sätt, en lösning och en enkel lösning.

Innocence

Innocence är en helt annan historia. Om vi återigen vänder oss till Oxford-ordboken finner vi att det är ”inte skyldig till ett brott eller en förseelse” eller ”inte ansvarig för eller direkt involverad i en händelse men ändå drabbad av dess konsekvenser”.

Det är en ganska stor skillnad från naiv, som är att inte ha någon erfarenhet eller visdom alls.

Faktiskt sett är de oskyldiga de minst sannolika att betraktas som naiva. De har sett konsekvenserna av en handling och till och med känt dess långtgående effekter. Med detta följer visdom och ökat omdöme.

Människor kan betraktas som oskyldiga för att de bara är goda människor. Detta betyder inte att de är perfekta. Långt därifrån. Det betyder helt enkelt att de väljer att inte sjunka ner på samma nivå som de som skadar dem.

Välets makt

Jag fick lära mig under min uppväxt att två fel inte ger ett rätt. Det spelade ingen roll när min lillasyster slog mig, jag kunde välja att slå henne tillbaka eller välja att inte slå henne. Båda har konsekvenser. Nej, hon borde inte ha slagit mig, men ska jag också göra ett dåligt val för att hon gjorde det?

Samma principer gäller som vuxna. Det är vi som väljer våra handlingar från dag till dag och ingen tvingar oss att göra något som vi inte vill göra.

Vi tar ifrån oss vår egen valmöjlighet när vi spelar offer.

Vi säger att vi måste gå till jobbet, men i själva verket är det vi väljer den ekonomiska tryggheten eller jobbet. Vi säger att vi måste gå till doktorn när vi egentligen väljer att prioritera vår hälsa.

Den stora skillnaden ligger i hur vi VÄLJER att se på saker och ting. Vi kan välja att vara pessimistiska och fylla offerrollen, eller så kan vi ta ansvar och se det goda i de val vi gör.

Bringa tillbaka oskulden

När vi gör val som gör gott för omvärlden får vi tillbaka oskulden. Ja, jag blev lurad. I stället för att vara hämndlysten bröt jag helt enkelt banden med honom. Det var svårt, jag var fortfarande tvungen att hantera alla de känslor som kommer med att göra slut, undra vad jag gjorde för fel och utforma mitt liv på nytt när han inte längre finns med i bilden.

Förresten har jag också lagt märke till ett lustigt mönster. Varje gång det finns ett problem är jag där. Jag har ett personligt ansvar för varje handling jag gör och det får konsekvenser.

Tag till exempel den gången jag blev lurad. Det var uppenbarligen hans val, men vilken roll spelade jag? Jag fick reda på att han var homosexuell, men fortsatte ändå i förhållandet. Han var otrogen mot mig för att jag inte var en man. Det finns uppenbarligen faktorer som jag inte kunde ändra på och som påverkade dynamiken i förhållandet. Men jag valde att stanna.

Så även om han inte borde ha varit otrogen, hur mycket av den smärtan var då mitt fel för att jag inte såg de röda flaggorna? Det hade varit tråkigt att göra slut med honom, men det hade förmodligen gjort mindre ont än att bli bedragen.

Gör bra val

När jag åkte hem till min kusin och min bästa vän på gymnasiet sa min moster Cathy till oss när vi åkte: ”Gör bra val, och kom ihåg att jag älskar dig!”. Observera att hon inte sa åt oss att vara perfekta. Och oavsett vilka val vi gjorde, bekräftade hon alltid sin kärlek till oss. (Jag vet, jag hade supertur. Alla har inte lika positiva relationer, men det är inte poängen.)

Punkten är att vi inte behöver vara perfekta.

Men även om vissa människor kan komma otroligt nära det i sin ålderdom (tänk Gandhi eller Moder Theresa), så var de en gång unga. De gjorde val som de inte var stolta över. Men när de väl lärde sig att göra det bättre blev de bättre.

Vi tittar inte på människor som Gandhi eller Moder Theresa och tycker att de är naiva. De upplevde svårigheter och kände till innebörden av kamp. Ändå valde de att göra gott i världen omkring dem. De valde den visdom som kom från deras erfarenheter.

De valde att växa och bli bättre.

De allra flesta av oss kanske inte når upp till Gandhis och Moder Theresas nivå. Det är okej. Vi behöver inte vara perfekta, men vi måste välja det goda. Eftersom vi inte är perfekta kan andra tro att vi är naiva och oskyldiga, men de kommer bara att ha halvt rätt.

Oskyldighet innebär att vi gör vårt bästa. Vi kanske inte är perfekta, men vi lär oss och växer när dåliga saker händer. Vi kan erkänna vårt personliga ansvar när saker och ting går fel.

Tänk om det inte var vårt fel?

Ibland har vi inte det personliga ansvaret. Jag förstår det. Jag säger mest att vi spelar en större roll än vi tror att vi gör. Vi kan inte spela offer i våra val, för annars kan vi inte läka. Andra gör val som påverkar våra liv. Det är här som den rena oskulden kommer in i bilden.

När min bror mördades spelade jag ingen roll i det som hände. Det fanns ingenting jag kunde ha gjort som skulle ha förändrat utgången. Det finns inget sätt att veta om mitt samtal kvällen innan skulle ha förändrat något. Min bror gjorde sina val. Andra gjorde sina val. Jag måste bara ta konsekvenserna. Och tro mig, det suger.

Håll i minnet att detta är färskt för mig fortfarande och jag gråter när jag skriver detta. Det har inte ens gått ett år. Men jag kan välja att sörja. Jag kan välja att läka.

Läkning innebär inte att man glömmer Travis. Läkning innebär att släppa den skuld jag kände för att jag inte ringde kvällen innan. Att läka innebär att släppa ilskan. Läkning innebär att uppskatta de goda sakerna i vårt förhållande, hur ansträngt det än var. Att läka betyder att jag kan lära mig att uppskatta relationen till min syster – det enda syskon jag har kvar – innan det är för sent. Läkning innebär att jag så småningom kommer att kunna förlåta.

Läkning

Läkning spelar en stor roll i begreppet oskuld. Om jag väljer att inte läka från den här erfarenheten kommer jag så småningom att sänka mig själv till samma nivå som kvinnan som dödade min bror. Jag kan låta ilskan och orättvisan i det hela stanna kvar. Den kanske bara finns i bakhuvudet ett tag, men den kommer att gro och ruttna. Det börjar sedan sprida sig och påverka mig på andra sätt.

Jag kan bli arg oftare och börja vända på folk i trafiken. Jag blir mer irriterad på arbetskamrater som inte kan sköta sig själva. Jag kan uppehålla mig vid hur den här kvinnan är en rutten människa som inte förtjänar att leva. Jag kan föreställa mig all den skada jag skulle kunna tillfoga henne och hennes familj.

Men hur hjälper det mig? Det gör det inte.

Allt det gör är att upprätthålla smärta och ilska hos andra, och inte bara hos henne heller. Det påverkar alla. Det är inte vad jag vill att mitt liv ska handla om.

Ren oskuld är att erkänna vår brist på kontroll över situationen och släppa den. Det innebär att man väljer att göra gott när man möter orättvisor. Det är visdomen att se på de långsiktiga konsekvenserna, snarare än att bara se på min smärta här och nu.

Slutsats

Det är detta som gör att jag kan förbli glad och optimistisk. Eftersom jag väljer glädje och det goda. För att jag väljer mig själv och det jag står för mer än att låta smärta och smärta dominera mitt liv.

Oskyldighet är inte ett tillstånd av svaghet. Oskuld är en styrka att upprätthålla mina värderingar oavsett vad livet kastar i min väg.

Oskuld är styrkan att bestämma hur mitt liv ska se ut.

Det betyder att jag är villig att kämpa för det goda, inte med våld, utan med mitt val att sprida mer godhet i stället för att sprida det motsatta.

Jag kommer inte att låta smärta, smärta och ilska styra mina val. Jag kontrollerar mina val.

Och jag väljer godhet, ljus och kärlek.

Vad väljer du?

Nu vad?

Om du fann något bra eller hjälpsamt i den här artikeln, klappa upp det. Ju mer du klappar, desto fler andra ser det. Hjälp mig att sprida godheten?

Du kan också hitta fler tips om verklig styrka i mina böcker Awkwardly Strong, Tragically Strong och Fearfully Strong. Hitta dem HÄR.