Om du har försökt att tappa de extra kilona och inte lyckats hittills är detta något för dig – ät inget efter klockan 17.00 och före frukost nästa dag, och du kommer att bli förvånad över resultatet, hävdar forskare.

En minskning av de dagliga kalorierna med en femtedel kan enligt dem också förebygga livsstilssjukdomar som cancer och diabetes.

Den studie som publicerades i tidskriften Nature Communications följer på forskning som visar att fasta i medelåldern, eller att avstå från mat efter mörkrets inbrott, kan hjälpa människor att leva ett längre och hälsosammare liv.

Forskare har funnit att det är möjligt att vrida tillbaka klockan och leva längre med hjälp av extrem bantning i medelåldern.

I apor förlängde man deras liv med 10 procent genom att hindra dem från att äta mellan kl. 17.00 och 8.00 på morgonen, jämfört med om de åt normalt.

Forskarna säger att upptäckterna om att bantning kan motverka åldrande också kommer att gälla för människor, som har 93 procent av samma gener. Om vi begränsar den mat vi stoppar i våra kroppar verkar det som om de har större förmåga att bekämpa de sjukdomar som följer med ålderdomen.

Den ledande författaren, professor Rozalyn Anderson, från University of Wisconsin, säger: ”Att skära ner på kalorierna fördröjer åldrandet, troligen för att kroppen använder energin från maten på ett annat sätt för att bli mer motståndskraftig. Genom att rikta in oss på själva åldrandet kan vi, i stället för att bekämpa cancer eller hjärt- och kärlsjukdomar var för sig, rikta in oss på hela sjukdomsspektrumet samtidigt.”

Den senaste studien förväntas avgöra en debatt som har rasat under de senaste sju åren om att skära ner på kalorierna. University of Wisconsin fann 2009 att rhesusapor som fick 20 procent mindre mat, jämfört med de som åt efter behag, levde mycket längre – nio år längre än den genomsnittliga livslängden på 26 år.

Dessa apor var mindre benägna att drabbas av cancer och hjärt- och kärlsjukdomar och att utveckla insulinresistens som orsakar diabetes, vilket fick forskarna att tro att kaloriinskränkningar skulle kunna vända åldrandeprocessen. Men ett efterföljande experiment av National Institute on Ageing grusade deras förhoppningar efter att ha funnit ingen effekt på överlevnad och endast mycket försumbara hälsofördelar.

Nu har dock vetenskapsmännen från de båda grupperna granskat sitt arbete och en tredje studie, där man använt färre kaloribegränsade apor, för att fastställa att unga djur kan ha snedvridit det tidigare resultatet.

Professor Anderson sade: ”Dieten med lågt kaloriintag fungerade hos rhesusapor i tonåren och tjugoårsåldern, men inte hos de apor som började med dieten tidigt i förtonåren. Detta visar att den kan vara bättre även för människor om den påbörjas senare i livet.”

Forskarlaget drar slutsatsen att om man äter mindre, i fallet med Wisconsin-studien endast mellan klockan 8 och 17, ökar överlevnaden. Det gör det genom att förebygga de mördarsjukdomar som drabbar människor när de blir äldre, och som delas av aporna, såsom cancer och demens.

Rsakerna till detta är ännu inte helt klarlagda, men en teori är att mindre ätande kan skicka in kroppen i överlevnadsläge så att den fokuserar på att skydda sig själv.

Resultaten av alla tre tidigare studier på apor tyder på att äldre män skulle kunna dra störst nytta av kaloribesparingar, eftersom män är mest sårbara för att gå upp i vikt på grund av en obegränsad kost och utveckla insulinresistens som leder till diabetes.

Den viktnedgång som man såg hos djuren förväntas ha sin egen inverkan på människors hälsa, eftersom människor som är överviktiga löper större risk att drabbas av 13 olika typer av cancer.

Studien följer på arbete som utförts av University of Southern California, där man fann att en fyra-dagars diet, där kalorierna nästan halverades, minskade människors risk för diabetes och hjärt- och kärlsjukdomar.

Det säger huvudförfattaren Valter Longo efter studien: ”Det handlar om att omprogrammera kroppen så att den går in i ett långsammare åldringsläge.”