Vad händer om jag säger att det finns ett sätt att odla växter snabbare, större och med bara 5 % av det vatten som normalt behövs.

De flesta skulle tro att detta är omöjligt.

Och ändå, hydroponik gör det möjligt att göra just detta.

Hydroponik är en teknik för att odla växter utan jord, med hjälp av endast vatten, en näringslösning och ett medium för att hålla växterna på plats. Även om olika former av vattenodling har praktiserats i flera tusen år är det först under de senaste 100 åren som vetenskapen bakom hydroponik har blivit mer fullständigt förstådd.

Detta har gjort det möjligt för både inhemska och kommersiella odlare att odla växter på nya sätt som har särskilda fördelar och nackdelar.

Denna artikel kommer att berätta allt om de positiva aspekterna av hydroponik som utan tvekan har lett till den snabbt ökande marknaden för hydroponisk odling.

Hydroponik är en del av en bredare satsning på att öka jordbrukets effektivitet, avkastning och minska kostnaderna för livsmedelsproduktion. Den inhemska hydroponiken har utvecklats tätt efter detta, med ett växande antal entusiaster som odlar alla typer av växter hemma.

Läs vidare för att upptäcka några av de mest attraktiva egenskaperna hos hydroponik.

Bättre fördelning av utrymme

Växter som växer hydroponiskt kräver 20 % mindre utrymme än växter som odlas i jord. Detta innebär att du kan odla fler växter på ett definierat utrymme, eller kan odla växter i mycket små utrymmen där det inte skulle vara praktiskt att odla jordbaserade växter.

Detta har dramatiska konsekvenser för jordbruksindustrin, där många växter odlas i kostsamma inomhusväxthus, där en effektiv användning av utrymmet är avgörande för att uppnå en god avkastning på investeringen.

Det främsta skälet är att hydroponiska växter kräver mindre utrymme än jordodlade växter och att rötterna inte behöver sprida sig i jorden för att söka efter näringsämnen och vatten. Vatten och näringsämnen levereras direkt till rötterna, antingen intermittent eller konstant, beroende på den enskilda hydroponiska tekniken. Rötterna är mer kompakta som ett resultat och kan växa närmare varandra. Eftersom mindre utrymme behövs kan odlarna producera betydligt högre avkastning med mindre infrastruktur.

Ingen jord behövs för hydroponik

Tanken på att odla produkter utan jord var en gång ett främmande begrepp, men är nu en realitet för både inhemsk och kommersiell odling.

Att odla växter utan jord har ett antal fördelar.

Det finns stora variationer i jordkvaliteten från en plats till en annan, och många växter har starka preferenser för en viss jordtyp. Om du inte har denna jordtyp tillgänglig kan det bli dyrt och arbetsintensivt att importera lämplig jord eller ändra din befintliga jord.

Det finns till och med ett antal platser i världen som inte har tillgång till jord eller där marken är begränsad. En av de första kommersiella hydroponiska odlingarna skedde på Wake Island i Stilla havet. Detta är en klippig atoll som inte har någon jord som lämpar sig för växtodling.

Denna ö användes som tankstopp för Pan American Airlines på 1930-talet. Det skulle ha varit oöverkomligt dyrt att importera färska produkter, så hydroponik användes framgångsrikt för att odla de förnödenheter som krävdes.

Andra länder med begränsad odlingsbar mark, t.ex. öken- eller stenregioner, skulle inte längre begränsas av hur mycket de kan odla. Detta är en motiverande faktor för en övergång till hydroponik, vilket till stor del är anledningen till att den betraktas som framtidens jordbruk. Möjligheterna till odling ökar kraftigt på dessa platser. De kan minska behovet av att importera färska produkter och kan minska vattenförbrukningen, som också kan vara ett problem i många länder.

Hydroponik sparar vatten

Hydroponiska växter kan växa med bara 5-10 procent av det vatten som behövs när man odlar med jord. Detta är en enorm fördel i områden med knappa vattenresurser och är en stor miljöfördel med hydroponisk odling.

Hydroponik drar nytta av recirkulerat vatten, där växterna absorberar vad de behöver och avrinning fångas upp och återförs till systemet. Det enda vatten som går förlorat är från läckor och avdunstning, men en effektiv anläggning minimerar dessa om möjligt.

Vissa hydroponiska system använder ännu mer teknik för att minska vattenspillet ytterligare. Verkligheten är den att av allt vatten som växterna tar upp genom sina rötter, så avdunstar 95 % av detta i luften.

Som ett resultat av detta använder vissa kommersiella hydroponiska system vattenånga-kondensatorer för att fånga upp detta vatten och återföra det till systemet.

Den globala livsmedelsproduktionen fortsätter att öka år för år och förbrukar mer vatten än någonsin tidigare. Om vi inte använder teknik som hydroponik för att möjliggöra ett mer hållbart jordbruk äventyrar vi miljön på vår planet.

Klimatkontroll

Hydroponiska miljöer ger total kontroll över klimatet. Du kan justera temperatur, ljusintensitet och ljusvaraktighet och till och med luftens sammansättning, allt i enlighet med vad som är nödvändigt för optimal tillväxt. Detta skapar en möjlighet att odla produkter oberoende av säsong, vilket innebär att lantbrukare kan maximera produktionen året runt och att konsumenterna kan få tillgång till produkterna närhelst de önskar.

Plantor växer snabbare och större med hydroponik

Det som är överraskande med hydroponik är kapaciteten för tillväxt. Man skulle kunna anta att hydroponik skulle leda till lägre avkastning, men motsatsen är sann. Det finns utrymme för att växa snabbare än med jord, vilket underlättas av en möjlighet att kontrollera temperatur, fukt, ljus och näringsämnen.

Skapandet av idealiska förhållanden garanterar att växterna får den perfekta mängden näringsämnen, som kommer i direkt kontakt med rötterna. Växterna behöver följaktligen inte slösa värdefull energi på att leta efter utspädda näringsämnen i jorden. Istället kan de flytta sin uppmärksamhet till att växa och producera frukter, vilket resulterar i en bättre tillväxthastighet och större plantor.

Mer kontroll över pH

PH-nivåerna förbises ibland av odlare, men det är en avgörande viktig aspekt av odlingen som säkerställer att dina plantor kan få tillgång till lämpliga mängder av de näringsämnen som de behöver för en hälsosam tillväxt.

Till skillnad från att odla växter i jord är viktiga mineraler för tillväxten helt inneslutna i odlingslösningen. pH-värdet i denna lösning kan enkelt justeras och mätas noggrant för att säkerställa att ett optimalt pH-värde alltid bibehålls.

Att säkerställa ett optimalt pH ökar växtens förmåga att ta upp viktiga mineraler. Om pH-nivåerna varierar för mycket förlorar växterna förmågan att ta upp näringsämnen. Även om vissa växter trivs i något sura tillväxtmiljöer bör pH-nivåerna vanligtvis ligga mellan 5,5 och 7. Odlare gör klokt i att undersöka de optimala PH-nivåerna för växten i fråga och överväga hur hydroponisk odling möjliggör en effektiv reglering.

Ingen ogräs, skadedjur eller sjukdomar

Ogräs är tidskrävande att avlägsna från jorden och kan påverka tillväxten hos växterna som du odlar. Med hydroponik är de inte längre ett problem. På samma sätt är jordburna skadedjur inget problem.

Som ett resultat av den jordfria miljön kräver de flesta hydroponiska odlingssystem inga bekämpningsmedel, vilket kan göra produkterna nyttigare för mänsklig konsumtion och förhindrar de problem som bekämpningsmedel kan orsaka för miljön. I ett slutet system för hydroponisk odling kan du lättare ta kontroll över omgivande variabler.

Hydroponik är mindre arbetsintensiv

Och även om installationskostnaderna för ett hydroponiskt system utan tvekan är dyrare, antingen för hushållsbruk eller kommersiellt bruk, så är det arbete som krävs för att odla växter betydligt mindre. Detta frigör tid för att fokusera på andra aktiviteter, i stället för att jordbearbetning, hackning, plöjning och så vidare. Det kan också minska driftskostnaderna med tiden, även om detta beror på systemet i fråga.

Vädret är inget problem

Oavsett om du använder ett enkelt hydroponiskt system för att odla några tomater på fönsterbrädan eller driver en kommersiell hydroponisk gård, kan du eliminera en viktig orsak till osäkerhet vid odling av växter. Eftersom de flesta hydroponiska växter odlas antingen inomhus eller i växthus, och allt vatten och alla näringsämnen som krävs tillförs manuellt, eliminerar du den osäkerhet som kommer med oförutsägbart väder.

Även solljus behöver inte vara ett bekymmer, eftersom artificiell odlingsbelysning kan ersätta eller komplettera solljuset. Genom att använda artificiell odlingsbelysning kan du odla växter året runt. Personligen använder jag LED-odlingslampor för att hjälpa mig att odla tomater och salladsgrönsaker året runt. Det är svårt att slå färsk sallad när du behöver den.

Hydroponik är en fantastisk hobby

Jag utvecklade ett intresse för hydroponik som hobby för ett antal år sedan, och jag älskar det verkligen. Du kan börja odla växter med hydroponik för en mycket liten startkostnad. Det finns massor av gör-det-själv-system och färdigbyggda system som du kan använda, och det är verkligen skalbart.

Du kan börja med att odla bara en eller två växter på din fönsterbräda. Det var så jag började och jag hjälpte min att lära mig mycket om vad växter behöver för att växa och trivas. Du kan skala upp saker och ting därifrån och det finns verkligen ingen gräns för hur långt du kan ta den här hobbyn.

Även om jag gillar trädgårdsarbete utomhus också, älskar jag att ha grönska i mitt hus och det är så givande att odla grönsaker och salladsgrönsaker året runt som jag kan använda för att mata min familj.

Urban Farming

Hydroponics är på frammarsch, och 2015 uppskattades dess globala värde till cirka 21,4 miljarder dollar. Det finns enorma globala förändringar på horisonten som kommer att påskynda tillväxten av denna odlingsmetod.

Dessa förändringar kommer att införas av nödvändighet, för att tillgodose en snabbt växande global befolkning. Vi använder redan en stor del av den tillgängliga marken för odling av grödor, så nya jordbruksmetoder måste utvecklas för att öka avkastningen eller för att göra annan mark lämplig för odling av grödor. Vertikal stadsodling är en framtida odlingsmetod som löser problemet med otillräckligt utrymme och fungerar mycket bra med hydroponik.

Kan hydroponik vara lönsam?

Trots att hydroponik får stor uppmärksamhet i medierna är det många som undrar om det är en kommersiellt lönsam metod. Jag antar att det korta svaret är ja, vilket framgår av de stora kommersiella verksamheter som finns i dag.

Hydroponisk odling anses vara dyrt på grund av förhöjda omkostnader, men det finns några sätt att hålla kostnaderna nere.

Staplade rack-system är ett bra exempel på kostnadsbesparande initiativ, men dessa kan hämma luftflöde, fuktighet och värme. Det är ett rimligt alternativ att utforska om kostnaden är en prohibitiv faktor, men det kan sluta med att du slösar bort tid på att skaffa delar och testa konfigurationer. Odlare är kloka på att utnyttja LED-belysningsteknik, med tillräckligt PAR-värde för att upprätthålla en sund produktion. Även om lampor med högt PAR-värde kostar mer initialt kommer du att få tillbaka din investering genom att odla högavkastande grödor som produceras i kortare cykler.

Är hydroponisk mat hälsosam?

I slutändan beror allt på näringslösningen. När grönsakerna får de näringsämnen de behöver för att växa effektivt kan hydroponik producera mat som är lika näringsrik som när den odlas i jord.

Marion Nestle, professor i näringslära vid New York University, anser att hydroponik har kommit långt och hävdar att näringsinnehållet i bladgrönsaker som odlas hydroponiskt ligger väl inom de normala gränserna och ibland till och med är högre!

Växternas mineralinnehåll kan variera beroende på vilka näringsämnen som används, men allt tyder hittills på att växter som odlas på detta sätt är minst lika näringsrika och hälsosamma som de som odlas i jord.

Det som är praktiskt med hydroponisk odling är möjligheten att förbättra en växts näringsnivåer genom att tillsätta det som behövs till lösningen. Du kan i princip lägga till vad som behövs, oavsett om det är kalcium, zink, järn eller magnesium till exempel. Möjligheten att reglera näringskoncentrationen på detta sätt skapar ett utrymme för att odla näringsmässigt överlägsna växter.

Det är viktigt att komma ihåg att det finns olika externa variabler att ta hänsyn till, oavsett odlingsmetod, bland annat när på året man skördar, hur länge efter skörden grödorna äts och hur grödorna hanteras. Näringsinnehållet varierar beroende på dessa faktorer, men summan av kardemumman är att hydroponisk odling kan ge lika hälsosam, om inte hälsosammare mat än konventionella metoder.

Så, rekommenderas hydroponik?

Och även om den här artikeln har fokuserat på fördelarna med hydroponik, finns det ett antal negativa aspekter att beakta. Det faktum att marknaden för hydroponik växer så snabbt är dock förmodligen tillräckligt bevis för att det är en livskraftig odlingsteknik som är värd att överväga. Om du vill börja odla hydroponiska växter hemma har den här webbplatsen massor av användbar information som kan hjälpa dig. Varför inte börja med min guide till de olika typerna av hydroponiska system. Låt mig veta i kommentarsfältet om dina erfarenheter av hydroponik eller om du har några frågor, så ska jag göra mitt bästa för att besvara dem.