Genom ett kryphål i det 13:e tillägget tjänar regeringar och företag på billig, fängslad arbetskraft.
Denna analys är en del av vår serie Diskurs. Discourse är ett samarbete mellan The Appeal och The Justice Collaborative Institute. Dess uppdrag är att tillhandahålla expertkommentarer och rigorös, pragmatisk forskning särskilt för offentliga tjänstemän, reportrar, förespråkare och forskare. The Appeal och The Justice Collaborative Institute är redaktionellt oberoende projekt av The Justice Collaborative.
Shawna Lynn Jones dog 2016, bara timmar efter att ha kämpat mot en brand i södra Kalifornien. Hon var nästan klar med ett treårigt fängelsestraff – endast två månader återstod av hennes fängelsestraff. Kvällen innan hade hon och andra kvinnor dock kallats in för att släcka en rasande brand.
Jones ingick i en grupp intagna brandmän som rutinmässigt utförde ett mödosamt och farligt arbete; ibland släpade kvinnorna tunga kedjor, sågar, medicinska förnödenheter, säkerhetsutrustning och annan utrustning uppför brinnande bergssluttningar som var omgivna av lågor. Den där natten var uppgiften särskilt utmanande, eftersom kvinnorna måste ta sig över en brant sluttning med lösa stenar och jord. En av kvinnorna berättade senare hur Shawna kämpade, vikten av hennes utrustning och motorsågen hon bar gjorde det svårt för henne att få fast fotfäste för att vandra uppför kullen där branden flammade.
Men Shawna och de andra kvinnorna i hennes Malibu 13-3-besättning utförde sina uppgifter och höll tillbaka branden så att den inte kunde ”hoppa över linjen” och bränna ner bostäder på andra sidan. Deras insatser räddade dyra kustfastigheter i Malibu.
Men klockan 10 på morgonen nästa morgon var Shawna Jones död. Kvällen innan, när Shawna var på kullen och höll på att röja ved från brandens väg, gav jorden ovanför efter och skickade ner en sten som träffade henne i huvudet och slog henne medvetslös. Hon vaknade aldrig upp.
Sorgligt nog finns det inget unikt med Shawnas död eller att Kalifornien arbetar intagna kvinnor som henne till bristningsgränsen för mindre än 2 dollar i timmen. I vissa fängelser och häkten får människor ingen lön eller bara några cent i timmen för sitt arbete.
I Alabama får intagna ingen lön för vad som kallas ”icke-industriella jobb”, även om arbetsprogram som underlättas av Alabama hjälper privata industrier (tillverkning av soffor, grillgrillar och annat). Arbetarna kan tjäna 0,25-0,75 dollar i timmen, enligt uppgifter som samlades in av Prison Policy Initiative 2017.
Det samma gäller för Florida, medan Arkansas och Georgia inte betalar för vare sig icke-industriella eller privatindustriella jobb. Stater som betalar för ”icke-industriella” jobb gör det med de mest magra löner: så lite som 0,10 dollar i timmen i Arizona eller 0,04 dollar i Louisiana. Jobb inom den privata industrin i dessa stater kan ge mindre än 1 dollar i timmen. År 2014 motsatte sig advokater för delstaten Kalifornien ett domstolsbeslut om att minska fängelsepopulationen med argumentet att detta skulle minska den billiga arbetskraft som finns tillgänglig för att röja sopor, underhålla parker och bekämpa skogsbränder – ”ett farligt utfall medan Kalifornien befinner sig mitt i en svår eldsäsong och allvarlig torka”, skrev advokaterna.
Om du tycker att det här låter som modernt slaveri, så har du rätt. Det är det.
När jag först läste om Shawna kom jag att tänka på Molly Williams. Det är en bild som jag aldrig kommer att glömma. Molly var den första kvinnliga brandmannen i USA. Hon var förslavad och tvingades släcka bränder i New York i början av 1800-talet. En skrämmande, odaterad bild av Molly föreställer denna svarta kvinna, utan rock och till synes utan handskar, som drar en motor (även känd som en ”pumper”) genom tjock snö och slask, medan vita män i rockar och hattar flyr undan stormen.
Hon släckte lågor medan hon fortfarande var bunden till slaveriets träldom och bar en märklig, könsrelaterad uniform som inte bestod av något annat än hennes förkläde och kattunklänning. Mollys ”ägare”, en rik New York-handlare vid namn Benjamin Aymar, skrev in henne i dessa uppgifter och denna uniform. Stadens tjänstemän och Aymar hänvisade till Molly som en ”frivillig” brandman. I likhet med Kaliforniens intagna brandmän kunde Molly dock inte helt enkelt lämna ”jobbet” eller lägga ner sin börda.
Inspärrade kvinnliga brandmän, som Shawna och Molly, är fångade i arvet från det amerikanska slaveriet, som chockerande nog fortfarande är inskrivet i vår konstitution genom ett kryphål i det 13:e tillägget – en lag som kongressen ratificerade 1865 för att avskaffa slaveriet. I år är det 155 år sedan den antogs.
Detta kryphål, känt som bestraffningsklausulen, tillåter uttryckligen ”slaveri” och ”ofrivillig slaveri” som ”straff för brott”, när personen har ”blivit vederbörligen dömd”. Vid tiden för dess utarbetande kämpade senatorer från slavhållande stater ihärdigt för en kompromiss som kunde tillåta slaveriets fortbestånd, och slaveriet har överlevt sedan dess – en i stort sett osynlig, skadlig farsot som fortsätter att infektera vår demokrati.
Författaren till bestraffningsklausulen, en slavägare från Missouri vid namn senator John Brooks Henderson, förespråkade att man skulle anta en lag som avskaffade slaveriet och som innehöll ett straffundantag, i likhet med The Northwest Ordinance från 1787, som förbjöd slaveri i det nya västliga territoriet, utom ”som bestraffning av brott för vilka parten vederbörligen har blivit dömd”. Motståndsförsöken var fruktlösa. Senator Charles Sumner, en allmänt respekterad abolitionist, motsatte sig bestraffningsklausulen och föreslog ett tillägg som byggde på Frankrikes deklaration om människans och medborgarens rättigheter som hävdade alla människors jämlikhet. Men lagstiftarna oroade sig för att detta skulle kunna leda till att fruar skulle hävda jämlikhet, och hans ändringsförslag sköts ner.
Den slutliga versionen av det 13:e tillägget kom från senatens justitieutskott med senator Hendersons språkbruk, vilket tillät både ofrivilligt slaveri och evigt slaveri som konstitutionellt sanktionerade straff för att begå brott. I slutet av året hade sydstaterna antagit ett stort antal ”svarta koder”, strafflagar som endast gällde ”svarta och mullater”. Detta var smart; före ratificeringen av det 13:e tillägget kunde abolitionister tala om fördärvet hos slavägare som tvingade oskyldiga svarta barn, kvinnor och män till oavlönat arbete. Efter det 13:e tillägget skulle intagna svarta människor kallas brottslingar och fångar – långt mindre värda nordbornas sympati – trots att de inte var annorlunda än tidigare.
Men även om det 13:e tillägget gav frihet åt svarta människor som var fångna i slaveri, återuppfann lagstiftare, brottsbekämpande myndigheter och privata företag i Sydstaterna denna praktik genom nya former av träldom, slaveri och hot. I huvudsak tillät undantaget från straffklausulen att svarta kroppar återanvändes för oavlönat arbete i sydstaterna och så småningom även i nordstaterna. Ekonomen Jay Mandle kallade detta tillstånd för att inte vara förslavad men inte heller fri. Det fanns praktiskt taget inget rättsligt skydd för nyss frigivna svarta från arbetskraftsexploatering, vare sig de var frigivna andelsjordbrukare eller nystämplade ”straffångar”.
Resultatet blev slaveriets expansion på sydliga arrendeplantager. Enligt ekonomen Nancy Virts visade skatteuppgifter att antalet plantager i utvalda socknar i Louisiana ökade med 286 procent mellan 1860 och 1880. På samma sätt ökade sydstaternas plantager i stället för att krympa efter slaveriets avskaffande i storlek, vilket resulterade i en större produktion av rikedomar. Under de första åren av Jim Crow ökade arrendeplantagerna sin storlek (i areal) i Alabama, Georgia, Louisiana, Mississippi och South Carolina från 19 till 24 %.
De svarta koderna, tillsammans med systemet för uthyrning av fångar, som levererade billig arbetskraft till kolgruvor och järnvägar, drev på denna expansion av slavarbete i ekonomin i Sydstaterna. Vinster gjordes överallt, bland annat av korrupta fängelsevakter som förhandlade fram specialavtal med chefer i kolgruvorna och levererade kropparna av svarta tonåringar som hamnade i fängelse för att de inte hade råd att betala böter för att de gick på en gata eller stod med mer än två vänner i ett hörn. Dessa barn skulle hyras ut i upp till 20 år – om de överlevde så länge – till magnaterna i landets mest lönsamma industrier.
I Alabama gjorde lagstiftarna det till ett brott för ”fria negrer och mulatter” att samlas på ett oordentligt sätt. En annan svart kod i Alabama gjorde det ”olagligt för alla frigivna, mulatter eller fria färgade personer att äga skjutvapen eller bära en pistol under påföljd av ett bötesstraff på 100 dollar”. Den lag i Alabama som avskaffade piskning som lagligt straff ersatte det med ”hårt arbete för länet”.
Black Codes var uttömmande och omfattade alla typer av friheter i samband med boende, familj, sex, föreningar, jordbruk, försäljning av varor med mera. I slutet av 1865 hade Alabama ändrat sin strafflag för att föreskriva att svarta personer anställda av jordbrukare ”inte ska ha rätt att sälja majs, ris, ärtor, vete eller andra sädesslag, mjöl, bomull, foder, hö, bacon, färskt kött av något slag, fjäderfä av något slag, djur av något slag … .”. Intressant nog hänvisade denna specifika lag i Alabama, trots att den ändrades efter det 13:e tillägget, fortfarande till ”herrar”. De omfattande uteslutningarna av svarta människor från det sociala och ekonomiska livet i Alabamas län bekräftade att slaveriet bibehölls, trots det 13:e tillägget. Om man bröt mot någon av de nya strafflagarna skulle de nyligen frigivna svarta kvinnorna och männen återgå till slaveriet, vilket var poängen med dessa lagar.
I dag, även om de svarta lagarna har upphävts, tjänar arvet från dem som grund för polisarbete i USA och det nuvarande systemet för förseelser – från stopp och kontroll till polisarbete med ”krossade fönster” som använder mindre förseelser för att dra in människor i ett system där deras rättigheter och friheter snabbt försvinner. Och bördan av USA:s fängelser faller fortfarande oproportionerligt mycket på svarta människor, deras familjer och samhällen. Att förlita sig på dessa system för att tillhandahålla gratis arbetskraft eller arbetskraft som ligger under fattigdomslönen och som fyller både delstaternas och de privata företagens kassakistor, är ingen rehabilitering. Det är slaveri.
Förvisso är syftet med fängelser inte att driva sweatshops för stora företag eller fungera som biltvättar för fängelsedirektörerna. Vi kan – och vi måste – göra bättre ifrån oss.
Ett land har redan banat väg för detta. År 2018 tog Colorado ledningen för att avskaffa slaveriet genom en författningsändring som förklarar att ”det i denna stat aldrig ska finnas vare sig slaveri eller ofrivilligt slaveri”. Kongressledamöter uttalar sig också, bland annat Oregons senator Jeff Merkley, som förbereder sig för att lägga fram en författningsändring för att upphäva bestraffningsklausulen. Men fler politiker måste erkänna denna allvarliga orättvisa och reparera den.
Det är för länge sedan dags att helt avskaffa slaveriet – en gång för alla. Som den framlidne kongressledamoten John Lewis sade i sitt tal som en del av 1963 års marsch mot Washington: ”Vi vill ha vår frihet och vi vill ha den nu.”
Michele Bratcher Goodwin är kanslerprofessor vid University of California, Irvine och grundande direktör för Center for Biotechnology and Global Health Policy. Hon är mottagare av 2020-21 Distinguished Senior Faculty Award for Research, den högsta utmärkelsen som delas ut av University of California. Hon är också den första juridikprofessorn vid University of California, Irvine som får denna utmärkelse. Hon är vald medlem av American Law Institute samt vald Fellow av American Bar Foundation och Hastings Center (den organisation som är central för grundandet av bioetik). Hon är rådgivare till American Law Institute för Restatement Third of Torts: Remedies.