Verizon (NYSE:VZ) har slutat med tvåårskontrakt.

Okej, typ av.

Förra månaden gjorde Verizon en stor förändring av sina smartphoneplaner. Nya kunder som vill ansluta sig till Big Red kan inte längre dra nytta av subventionerade enheter. Istället måste de köpa sin telefon direkt, använda en telefon de redan äger eller betala för sin telefon i månatliga avbetalningar.

Existerande kunder kan dock fortsätta att dra nytta av subventionerade telefoner om de vill. I ett efterföljande blogginlägg förtydligade Verizon sina planer och konstaterade att man skulle fortsätta att erbjuda kontrakt och subventioner till befintliga abonnenter.

Verizons tillkännagivande är mindre av en dödsstöten för kontrakt än vad det ursprungligen verkade, men oavsett detta är steget bort från tvåårskontrakt fortfarande fullt ut genomfört.

Avtalen kvarstår — än så länge
”Du kan förnya ditt nuvarande avtal när den coola nya mobiltelefonen lanseras — och dra nytta av subventionerade avtalspriser”, skriver Verizon, men bara om du är en nuvarande abonnent med ett tvåårsavtal. (Verizon antyder också att avtalspriset kan vara begränsat till vissa enheter, men ger inga ytterligare förtydliganden.)

Nya kunder, och befintliga abonnenter utan avtal, kommer inte att ha detta alternativ. Abonnenter med kontrakt kan också gå över till en av Verizons nya planer, men om de gör det kommer de för alltid att förlora möjligheten att teckna ett tvåårsavtal.

Verizons nya planer erbjuder många fördelar jämfört med dess vanliga tvåårsavtal. Kunder som betalar sina telefoner på avbetalning behöver inte göra stora förskottsbetalningar i förväg, och de kan spara pengar på sin månatliga datamängd. Deras faktura blir mer överskådlig och de kan uppgradera oftare om de är villiga att betala av sin nuvarande telefon.

Många av Verizons kunder hade redan valt sina avtalslösa planer före tillkännagivandet i augusti. I maj, vid JP Morgans Global Technology, Media and Telecom Conference, sade Verizons ekonomichef Fran Shammo att endast cirka 60 procent av Verizons senaste telefonaktiveringar var på kontrakt.

Verizons nya planer är enklare och mer lockande, och även om vissa kunder kanske håller ut, verkar det med tiden troligt att huvuddelen av Verizons kundbas kommer att vara utan avtal.

Med fler Verizon-abonnenter som går över till avbetalningsplaner kan det sätta press på Verizons fria kassaflöde. Dessa planer ökar generellt sett marginalerna, men kräver att Verizon spenderar mer i förväg på hårdvara utan att ta emot stora avbetalningar.

Sedan dess anser Verizons ledning att skiftet är nödvändigt av konkurrensskäl. Under Verizons vinstsamtal för andra kvartalet förklarade Shammo att även om övergången från kontrakt skedde snabbare än Verizon hade räknat med, var branschen i stort tydligt på väg i den riktningen. ”Det är dit marknaden har gått, så det är dit vi måste konkurrera”, sade han.

En marknad utan avtal
T-Mobile var först med att helt avskaffa avtalen, och i likhet med Verizon planerar även Sprint att fasa ut dem. När detta sker kommer AT&T att förbli den enda leverantören av avtal till nya trådlösa kunder (men förmodligen inte länge till).

Förlusten av tvååriga avtal betraktades en gång som ett stort hot mot operatörerna, eftersom det i praktiken skulle kunna göra dem till utbytbara nyttigheter – ”dumma rör” som är benägna att utsättas för brutal priskonkurrens.

Konsumenterna har dock varit alltför mottagliga för dessa planer för att operatörerna skulle kunna ignorera dem. Det kommer att ta tid, men tvåårskontraktet verkar vara på väg att försvinna.

Trending

• {{ rubrik }}

Sam Mattera har inga positioner i någon av de aktier som nämns. The Motley Fool rekommenderar Verizon Communications. Prova någon av våra Foolish-nyhetsbrevstjänster gratis i 30 dagar. Vi Fools kanske inte alla har samma åsikter, men vi tror alla att om vi tar hänsyn till ett brett spektrum av insikter blir vi bättre investerare. The Motley Fool har en policy för offentliggörande.