Detta är den andra artikeln i en serie om ADHD hos vuxna. Du kan läsa seriens inledande inlägg här.

I åratal kastade nära och kära och arbetskamrater liknande uttalanden över mig:

”Hur många gånger måste jag säga det till dig?”

”Välj bara en sak och gör det!”

”Har du ens lyssnat på mig?”

”Jag blev förvånad när du ringde, jag trodde inte att du var så intresserad av mig.”

”Varför kommer du alltid för sent?!?”

Detta är förstås den typ av klagomål som människor med ADHD får höra hela tiden. Ändå tog det årtionden innan prickarna kopplades samman i mitt eget liv; jag trodde att jag var motsatsen till ADHD eftersom jag inte kunde fungera utan flera olika stimuli samtidigt. Men det visar sig att mitt behov av större stimuli är helt i linje med diagnosen – och så var också det sätt på vilket jag använde substanser för att uppfylla det behovet.

Under de mer än tio åren mellan det att jag tog examen från college och att en vän till en läkare uppmuntrade mig att söka en officiell diagnos, använde jag allt som fanns inom räckhåll för att mildra det intensiva obehaget av extrem, obehandlad ADHD. Vid den tidpunkten hade jag naturligtvis ingen aning om att det var vad jag gjorde. Jag försökte helt enkelt att inte vara olycklig genom att dumpa tillgängliga substanser som koffein och alkohol på symtom som jag antog vara orelaterade och/eller bero på mina personliga brister. Som jag beskrev i det första inlägget i den här serien ”krävde jag ämnen för att bli större (koffein) eller mindre (alkohol eller hasch eller någon kombination av de två) för att smälta in med storleken, eller hastigheten, i min omgivning.”

Jag insåg inte att jag försökte tvinga min hjärna att arbeta tvärtemot min neurobiologi och att försöket att få min hjärna att fungera på det linjära sätt som krävs för så många uppgifter i vår kultur var ett meningslöst försök. En sådan erfarenhet är dock typisk.

Självmedicinering utan att inse det är ganska vanligt för den odiagnostiserade vuxna – och därför kan en undersökning av en persons substansanvändning vara ett effektivt diagnostiskt verktyg.

Lite samordnade ansträngningar görs för att utbilda allmänheten om neurodivergenta tillstånd som ADHD, och därför fortsätter det att gå fel. När jag berättar för folk att jag har ADHD antar de att det betyder att jag kommer att springa bokstavligen i cirklar runt dem och studsa mot varje tillgänglig vägg. Men uppfattningen att ADHD är lika med en oförmåga att sitta ner missar så många av de faktiska komponenterna – de flesta av dem känner vi internt.

Therapeuten och författaren till Loving Someone with Attention Deficit Disorder Susan Tschudi kallar ADHD för ”en allergi mot tråkighet” – vilket i hög grad är motsatsen till de vardagliga och förmögenhetsinriktade kommentarer där till exempel att vara ”sooooooo ADD i dag” vanligtvis betyder att man är lätt att bli distraherad, snarare än att man saknar adekvata sinnesintryck.

För att de flesta människor inte vet hur symptomen ser ut – precis som jag inte visste det – inser de inte att deras utmaningar hänger ihop. Och som ett resultat av detta tror deras nära och kära bara att de är frustrerande eller lata eller dåliga på att kommunicera. Den mellanmänskliga konflikten förstärker den odiagnostiserade individens inre negativa självprat – ”Jag kan inte göra något rätt”, ”Jag blir aldrig klar med något”, ”Jag är bara inte särskilt smart” etc. – vilket ofta leder till tyngre självmedicinering.

Cirkeln förstärker sig själv.

Denna cykel är så vanlig och så ofta kopplad till ångest att Tschudi frågar patienterna om deras substanshistoria när hon undersöker om de har ADHD, och frågar om ADHD-symtom när de avslöjar en historia av substansmissbruk.

”När jag gör mina första intervjuer och någon nämner tidig inblandning i droger, så följer jag alltid upp det”, säger hon till mig. Många personer med ADHD använder substanser inte bara för att dämpa den inre oro och osäkerhet som det innebär att leva utan diagnos, utan på grund av våra skillnader i neurobiologi har drogerna olika effekt på oss.

Cannabis, till exempel, kan hjälpa till att hantera faktiska ADHD-symptom. Tschudi berättar för mig: ”Marijuana kan verkligen hjälpa ADD – inte bara genom att lugna ner ångesten, utan det jag hör oftare är faktiskt: ’Det hjälper mig med fokus’.”

Det här gav verkligen genklang. Att äntligen få mitt medicinska marijuana-kort här i Kalifornien var livsavgörande. Visst fanns det gräs under mina bartenderår, men det var aldrig den primära substansen jag sökte efter. Jag rökte det om någon delade ut det, men olagligheten gjorde det till ett problem och alkohol var gratis i stora mängder. När man är pank och olycklig använder man det som är lättast.

Nu när det är så mycket mer lättillgängligt och jag kan handla efter sort för att få en pålitlig och konsekvent effekt, är medicinsk marijuana ett av mina behandlingsverktyg. Vissa dagar eller delar av dagar är mina symptom höga och att ha en vape penna i närheten för att undvika en ångestspiral eller för att ge backup till mina ADHD-mediciner har varit avgörande. Det fungerar omedelbart och gör mig inte nervös på samma sätt som många läkemedel i ögonblicket kan göra; jag kan ta det och få funktionaliteten återställd.

”För mig är marijuana en reducerare av vitt brus”, säger jag till Tschudi, som säger att detta är typiskt.

”Och för människor utan ADD har marijuana inte riktigt samma effekt”, säger hon. ”Jag menar, det kan lugna ner människor, men jag hör aldrig någon utan ADD säga: ’Ja, marijuana hjälper mig att fokusera’. Samma sak med alkohol – i viss mån.”

Jag berättar för henne att jag mest använde alkohol för att inte känna mig utan för att dämpa det vita bruset, vilket kan ge någon med ADHD en större förmåga att fokusera. Men kaffe var verkligen min favoritdrog när jag började klamra mig fram mot läkning och försökte mildra mina symtom på ett sätt som gjorde att jag nästan kunde fungera.

”Åh, koffein förvisso – koffein är ett stimulerande medel”, säger Tschudi. De primära medicinerna för ADHD är stimulantia, så ohälsosam kaffekonsumtion är en röd flagga.

”Vi blir lite förvirrade med marijuana eftersom det egentligen inte är ett stimulansmedel, per say. I själva verket går det oftast åt andra hållet. Men, som du säger, det vita bruset – det bromsar bara upp saker och ting tillräckligt för att kunna sätta dem i fokus”, förklarar hon.

Jag hade alltid undrat varför upp- och nedåtgående medel verkade ha samma effekt på mig; att inte förstå neurobiologin bakom vad som hände i mitt huvud och vilka vägar som olika substanser arbetar på bidrog definitivt till mina självtvivel och min ilska.

Tschudi påpekar att inte alla med ADD kommer att reagera på samma sätt på olika substanser. Och hon påpekar att även mat ofta används för självmedicinering. ”Socker! Socker kan vara mycket beroendeframkallande för vissa människor”, säger hon. ”Eller riktigt tomma kolhydrater. Alla dessa livsmedel ger energi och energi är liktydigt med denna stimulans, så att de känner sig bättre och mer fokuserade för en stund.”

För dem som känner igen sig i min berättelse och/eller i Tschudi’s förklaring – vad händer nu?

Processen att få en diagnos låter skrämmande eftersom alla som klarat sig till vuxen ålder utan en diagnos är fyllda av intensivt självtvivel. Du är orolig för att du egentligen inte har ADHD, att du kommer att bli avfärdad, att din läkare är en av dem som tror att det inte finns, och – ofta det mest orörliga – att du kommer att ses som ”medicineringssökande”

Alla som har en historia av substansmissbruk, eller till och med bara gränslöst funktionellt övertroende (jag under större delen av mitt liv), är förståeligt nog oroliga för att de kommer att bli ifrågasatta och skambelagda för att de söker en behandling som nästan alltid inleds med medicinering. Den rädsla som jag oftast ser hos personer som söker resurser om ADHD är att de kommer att märkas i sin journal som ”medicineringssökande” och att de vill vara förberedda i förväg för samtalet med sin läkare och för screeningbesöket. Vi har så mycket stigmatisering kring mediciner som skrivs ut för psykiska tillstånd av alla slag att människor avstår från att söka hjälp för diagnoser och symtom som de tror eller vet har medicinering som en primär del av behandlingen.

Vissa primärvårdsläkare gör en screening för ADHD, andra (som min) vill att den första screeningen ska göras av en psykiatriker. Jag säger ofta till människor att ringa sin läkare och bara fråga om de gör ADHD-screeningar; om de säger ja och du bokar en tid är det mindre stressigt eftersom de uppenbarligen är villiga att ta diskussionen.

Tschudi rekommenderar också att man gör frågeformulär som det som finns längst bak i boken Driven to Distraction av Edward M. Hallowell och John J. Ratey – och försök att inte bli besviken över att de inte är mer djupgående.

”DSM innehåller bara 18 ja- eller nej-frågor”, säger hon. ”Om du får fler ja-frågor än nej-frågor är det troligt att du har ADD.”

Tschudi erkänner att det är en utmaning att diagnostisera ett tillstånd med en så kort lista av subjektiva kriterier och inget slutgiltigt test. ”Det är en symtomdriven störning; det finns inget blodprov för det”, säger hon. ”Det finns ingen avbildningsmetod som människor går igenom. Så det är egentligen bara frågor och en historik. Jag känner människor som inte tycker att det verkar giltigt ibland – det verkar inte vara tillräckligt grundligt, men om bitarna finns där blir de tydliga mycket snabbt.”

Tschudis tre första frågor till nya patienter är baserade på de ”tre kännetecknande bitarna” för ADHD:

”Har du problem med att vara uppmärksam?”

”Har du problem med organisationen?”

”Hur ser din tidshantering ut?”

”Andra frågor kommer att utformas kring dessa”, förklarade Tschudi. ”Jag hör ofta folk fråga: ’Hur kan de diagnostisera mig – de ställde bara tio frågor? Tja, de vet vad de letar efter och dessa svar är meningsfulla.”

Jag håller fortfarande på att lära mig att ångra de automatiska svar som min hjärna har på vissa situationer. Jag kämpar till exempel med att inse att min impulsivitet är en förlängning av min ADHD och ger mig själv en destruktivt svår tid för det. Jag använder också ordet ”borde” mycket mer än vad som är hälsosamt för att skämma ut mig själv för en oförmåga att slutföra saker när och hur jag tycker att de borde göras.

ADHD väver in sig själv i allt från din inre dialog till dina relationer till samtidiga störningar på ett sådant sätt att det kan vara en lång och frustrerande process att reda ut den. I nästa avsnitt tar jag till mig en annan del av Tschudis råd och följer ett par av mina viktigaste självpratsknep (inklusive ”borde”) med hjälp av en tankedagbok som en del av mina fortsatta ansträngningar för att reda ut det här. Jag kommer också att utnyttja experterna för andra hjälpsamma förslag och terapier som mindfulnessövningar för dem av oss som har begränsad uppmärksamhetsspannvidd.

.