Från den första vaccinationen till det oundvikliga fallet från gungan på lekplatsen – blåmärken präglar våra liv från tidig ålder, en synlig och smärtsam påminnelse om konsekvenserna av våra – och andras – handlingar.

Ett blåmärke, eller kontusion, uppstår när en skada gör att små blodkärl, så kallade kapillärer, spricker och en liten blodpöl fastnar under huden.

Begränsa blödningen genom att kyla ner området med en kall kompress, t.ex. en flanell eller en trasa som blötts i kallt vatten, eller genom att hålla en ispåse inlindad i en handduk över området i minst tio minuter.

Skulder som är receptfria, till exempel paracetamol eller ibuprofen, kan hjälpa till att lindra smärtan – även om blodförtunnande antiinflammatoriska medel som ibuprofen ironiskt nog faktiskt kan orsaka blåmärken hos vissa patienter.

Efter en dag eller två ändrar blåmärkenas färg till lila, blått eller svart, sedan grönt eller gult, och till sist brungult eller ljusbrunt. Om ungefär två veckor bör det vara läkt och försvinna helt och hållet.

Varför vissa människor är mer mottagliga

Så långt, så prosaiskt. Men utöver vardagliga stötar kan blåmärken också tyda på andra medicinska tillstånd – vissa godartade, andra allvarligare – och vissa personer är särskilt mottagliga.

Det är ganska vanligt att vissa patienter, särskilt kvinnor och äldre, lätt får blåmärken, men oroa dig inte; detta betyder inte nödvändigtvis att de är symtom på ett allvarligare underliggande problem.

Brusningar kan uppträda efter intensiv träning – till exempel under eller efter kraftig dryckesanvändning – eller som en följd av solskador, särskilt på handryggarna. Hos äldre patienter blir huden tunnare och förlorar en del av det skyddande fettskiktet som hjälper till att dämpa blodkärlen från skador.

Brusningar kan också orsakas av mediciner som blodförtunnande medel och aspirin, som båda begränsar blodets förmåga att koagulera, vilket resulterar i fler, ofta större, kontusioner. På samma sätt gör steroider att huden blir tunnare, vilket innebär att blodkärlen har mindre skydd och är mer benägna att gå sönder och blöda.

GP Dr Clare Morrison rekommenderar att du kontrollerar din kost eller tar en multivitamin, eftersom brist på vissa vitaminer – särskilt vitamin C, K och B12 samt folsyra – också kan vara orsaken.

I extrema fall kan kronisk C-vitaminbrist orsaka skörbjugg. Sjukdomen har länge förknippats med de gamla piraternas grönsaks- och fruktfattiga kosthållning, men förvånansvärt nog förekommer sjukdomen fortfarande i dag.

I februari i år fick en 39-årig kvinna i USA (slutligen) diagnosen. Blåmärken som vägrade att försvinna var det mest framträdande symptomet.

När ska jag oroa mig för blåmärken?

Relativt sällsynta, ärftliga koagulationsstörningar som hemofili eller von Willlebrands sjukdom kan också orsaka lätt blåmärken redan i unga år.

Den som drabbas kan uppleva överdriven blödning från små skärsår, blödande tandkött, näsblod och, hos kvinnor, kraftiga menstruationer, och kan ha släktingar som är drabbade på samma sätt.

”Ibland producerar kroppen inte tillräckligt med blodplättar i blodet, vilket kallas trombocytopeni”, tillägger Morrison. ”Detta kan ske tillfälligt efter en virussjukdom, med vissa mediciner eller under graviditet. Ibland är det allvarligare och kan kräva medicinsk behandling.”

Sällsynta tillstånd som Cushings syndrom kan också orsaka lätt blåmärken på grund av ett överskott av den naturliga steroiden kortisol i kroppen. Hormonet produceras i binjurarna och reglerar blodtrycket och det kardiovaskulära systemet, omvandlar näringsämnen till energi och spelar en viktig roll i kroppens reaktion på stress.

”Förutom lätt blåmärken orsakar Cushings syndrom ett runt ansikte, överdrivet fett runt buken och högt blodtryck”, konstaterar Morrison.

Blödningar och cancer

På den mörkare sidan av spektrumet kan cancerformer som lymfom eller leukemi (blodcancer), förutom trötthet, andfåddhet, ökad svettning och infektionskänslighet, orsaka lätta blåmärken.

Det sistnämnda minskar antalet blodplättar i kroppen, vilket gör det svårare att koagulera.

”Personer med leukemi kan blöda från tandköttet eller näsan, eller kan hitta blod i avföring eller urin”, enligt det amerikanska medicinska centret Cleveland Clinic. ”Blåmärken kan utvecklas från mycket små stötar. Små missfärgade fläckar – så kallade petechier – kan bildas under huden.”

”Om du är osäker bör du gå till din husläkare för en kontroll”, råder Morrison. ”De kan undersöka dig och ordna blodprov om det behövs för att utesluta något allvarligt.”

Brus uppstår förstås inte bara under huden. Inre blåmärken kan ske djupare i dina vävnader, organ och ben. Även om blödningen inte är synlig kan blåmärkena orsaka svullnad och smärta.

Och om du är orolig för att du kan ha inre blåmärken efter en skada eller olycka, besök din närmaste akutmottagning, där en snabb diagnos kan ställas.