• Läkemedelstillverkare har total kontroll över pillrens form,
• ”De kanske inte tänker på hur svårt det kan vara att svälja ett läkemedel”
• Det är farligt att anta att du kan bryta upp stora piller
• Ibland behövs det beläggningar för att läkemedlet ska fungera korrekt
• Vi förklarar vad du kan göra för att få läkemedlet att gå ner lättare

Från enkel vit paracetamol till blå diamantformad Viagra, våra piller finns i alla former, storlekar och färger.

Men varför finns det så stora skillnader i hur de ser ut – och hur lätt de kan sväljas?

Det enkla svaret är att läkemedelstillverkarna har total kontroll över dessa faktorer. Det finns inga särskilda regler som styr pillerens form och storlek, och vissa tillverkare verkar inte ta någon större hänsyn till hur svårt ett piller är att svälja.

Den genomsnittliga matstrupen hos en vuxen person är 2 cm i diameter. Vissa läkemedel kan dock vara längre än 1 cm eller en halv centimeter breda, vilket gör dem mycket svåra att svälja, förklarar dr Simon Gaisford, chef för avdelningen för farmaci vid University College London.

”Tillverkare kanske inte tar hänsyn till hur svårt det kan vara att svälja ett läkemedel när de tillverkar det, eftersom de inte behöver göra det.’

Storleken på ett piller styrs delvis av mängden läkemedel och andra ingredienser som behövs för att göra en stabil dos, tillägger David Erskine, chef för Medicines Information Centre for London and the South-East.

Vissa läkemedel, t.ex. p-piller, inklusive etinylestradiol, är ”högpotenta”, vilket innebär att det krävs en mycket liten mängd för att åstadkomma effekten, så dessa tabletter är ofta mycket små.

Omvänt är läkemedel som ibuprofen lågpotenta, vilket innebär att det krävs mycket mer för att åstadkomma de önskade effekterna; detta innebär att tabletter kan bli mycket stora.

De flesta aktiva läkemedel måste också blandas med olika ingredienser för att hjälpa dem att komprimeras till en acceptabel form.

”Andra substanser används sedan för att få dem att uppträda som de behöver, till exempel kemikalier som kallas ”sönderdelningsämnen” för att hjälpa p-pillret att faktiskt lösas upp när det kommer fram till sin destination”, tillägger dr Gaisford.

I själva verket, säger han, när du ser ett piller som anges som 300 mg, till exempel, är det bara hur mycket aktivt läkemedel det finns och själva pillret kan vara mycket större på grund av alla de tillsatta ingredienserna.

Men det är farligt att anta att du kan bryta upp stora piller för att göra dem lättare att svälja – eller mer välsmakande blandade med mat. De flesta piller har ett färgat sockeröverdrag delvis för att göra dem mer igenkännliga och mer behagliga att smaka. Men ibland behövs överdrag för att läkemedlet ska fungera korrekt. Det är detta som avgör om en tablett eller kapsel är säker att krossa, skära sönder eller lösa upp.

Piller som paracetamol är bara komprimerat pulver, så det skulle gå bra att skära sönder, så länge patienterna fortfarande tar hela dosen, tillägger dr Gaisford. Men andra är belagda för att skydda matstrupen från irritation när pillret sväljs och bör aldrig krossas.

Andra läkemedel, till exempel mot angina, är belagda så att det aktiva läkemedlet frigörs långsamt och konstant när det rör sig genom kroppen, så att skära ett piller i mindre bitar innebär att läkemedlet frigörs innan det är tänkt att det ska göra det.

Detta kan leda till överdosering eller innebära att läkemedlet inte får önskad effekt.

Andra piller är överdragna för att skydda läkemedlet när det passerar genom den sura magsäcken eftersom det måste släppas ut längre ner i matsmältningssystemet.

”Vissa kapslar går bra att öppna och tömma till en vätska som är lättare att dricka”, säger David Erskine. ”Det är också möjligt att tömma dem i yoghurt om du föredrar att äta något. Men se till att du dricker eller äter hela paketet för att få hela dosen.”

En läkare, sjuksköterska eller apotekare som tar hand om en patient som inte kan svälja tabletter kan kanske hitta ett alternativt läkemedel som fungerar på samma sätt, men som finns tillgängligt som vätska eller löslig tablett, eller till och med ett plåster eller ett supositorium, tillägger han.

I vissa fall kan specialistapotek tillverka en flytande form av läkemedlet. Men detta är dyrare och kan kräva mer frekventa recept eftersom läkemedlet kan ha kortare hållbarhet.

Se på förpackningen och om du ser bokstäverna MR (modifierad frisättning), ER (utökad frisättning) och/eller EC (enteriskt belagd) bör du inte skära sönder p-pillret på något sätt, eftersom det betyder att det har en speciell beläggning för att fördröja eller kontrollera frisättningen av läkemedlet, förklarar dr Gaisford. Och kontrollera alltid först med din apotekare eller läkare.

Här tittar vi på några av de vanligaste receptbelagda läkemedlen och förklarar vad du kan – och inte kan – göra för att få medicinen att gå ner lättare.

SKOLAN

Tramadol Varumärkesnamn är bland annat Tradorec, Maxitram eller Zamadol

Försäljs som runda orangefärgade tabletter eller som gröna, gula eller blå kapslar med förlängd frisättning. Alla former ska inte öppnas, krossas eller lösas upp i vatten, utan sväljas hela.

Om man använder tramadol på något annat sätt, eller eventuellt andas in det när man krossar eller öppnar kapseln, kan det orsaka livshotande biverkningar eftersom man utsätts för den höga dosen för snabbt, vilket kan sakta ner eller stoppa andningen.

Dihydrocodein Varumärkesnamn DHC continus

Dessa vita, kapselformade tabletter är överdragna med socker för att hålla ihop ingredienserna och få dem att smaka acceptabelt. Standardtabletter är relativt små och kan krossas eller delas för att underlätta sväljning. Men tabletterna finns också i förlängd frisättning, vilket innebär att de är utformade för att frigöra läkemedlet långsamt, vanligtvis under 24 timmar; du får inte krossa eller dela dessa.

Buprenorfin Varumärkesnamn som Subutex, Gabup eller Prefibin

På grund av sin ringa storlek är dessa vanligtvis inte svåra att ta (de placeras under tungan där de absorberas) och genom att krossa dem kan en del av den lilla dosen förloras. Men du kan göra detta förutsatt att du sväljer hela den krossade tabletten.

Oxycodon Märkesnamn som Longtec, Reltebon, Oxeltra eller Lynlor

Avhängigt av märket kan denna sockerbelagda tablett vara grå, röd, brun eller lila.

Det finns varianter med förlängd frisättning i ljusblå, rosa, gul eller grön. Alla är stora, från 6 mm. Standardtabletten kan delas, men manipulera inte med en tablett med förlängd frisättning eftersom detta kan orsaka överdosering och till och med stoppa din andning.

Morfin Varumärkesnamn som Morphgesic eller Zomorph

Genomgående ges den som en tablett med förlängd frisättning, även om det ibland finns sockerbelagda versioner. Bryt, krossa, tugga, lös upp eller dela inte morfintabletter med förlängd frisättning eftersom för mycket medicin kan släppas ut i blodomloppet, vilket kan vara dödligt.

HÖGT BLODTryck

Ramipril Varumärkesnamn är bland annat Altace eller Tritace

Tablettformen kan krossas och läggas i vatten. Den 7 mm långa kapselversionen har ett hårt gelatinhölje och ska sväljas hel för att säkerställa att du får hela dosen, men du kan öppna den och blanda innehållet i vatten.

Doxazosin Varumärkesnamn Cardura, Raporsin eller Doxadura

Denna runda tablett finns i två former: de lägre doserade tabletterna på 1 mg eller 2 mg kan klippas och krossas, men se till att du får hela dosen. Den högre dosen på 4 mg är en form med förlängd frisättning, vilket innebär att den är utformad för att frisätta läkemedlet under 24 timmar, så skär eller krossa den inte.

Valsartan Varumärkesnamn Diovan

Detta finns som en stor orange eller brun oval tablett (19 mm x 8,2 mm) eller i kapselform. Tabletterna kan delas och krossas i vatten. Kapseln är tillverkad av gelatin och eftersom det inte finns några bevis för att den är säker att öppna ska du inte göra det.

Propranolol Varumärkesnamn Inderal

Detta kommer som en off-white tablett (upp till 11 mm bred beroende på dosen) eller en klarblå kapsel med förlängd frisättning. Tabletterna kan delas eller krossas, men kapslarna kan inte manipuleras.

Metoprolol Märkesnamn Lopresor

En rund persika- eller himmelsblå tablett, cirka 8 mm bred. Normala tabletter kan krossas, men den förlängda versionen med bokstäverna ER eller LA (long-acting) kan inte krossas, eftersom det skulle frigöras för snabbt och orsaka skadliga biverkningar.

TYP 2 DIABETES

En läkare, sjuksköterska eller apotekare som har att göra med en patient som inte kan svälja tabletter kan kanske hitta ett alternativt läkemedel som fungerar på samma sätt men som finns som vätska eller löslig tablett, eller till och med som plåster eller suppositorium

Metformin Varumärkesnamnen Diagemet, Glucient eller Glucophage

Metforminpiller kan vara upp till 13.5mm långa och 6,6mm breda och finns i både standardform och form med förlängd frisättning. Standardtabletterna kan delas, men dela aldrig formerna med förlängd frisättning. Om du inte kan svälja den föreskrivna dosen finns en flytande version.

Saxagliptin Varumärkesnamn Onglyza

Dessa tabletter är antingen blekgula eller ljusrosa och 8 mm breda, och har en speciell filmbeläggning för att se till att den når fram till tarmen, där den är avsedd att absorberas. Av denna anledning får tabletterna inte delas eller krossas.

Dapagliflozin Märkesnamn Forxiga

Denna gula tablett, antingen rund eller diamantformad, kan vara upp till 1 cm bred. Det är relativt nytt och betraktas därför av NHS som ett ”svart triangel”-läkemedel – vilket innebär att det kräver extra övervakning för att kontrollera eventuella biverkningar. Även om det är ett läkemedel med normal frisättning bör det inte skäras eftersom man vet lite om konsekvenserna.

Glimepirid Varumärkesnamn Amaryl

Dessa avlånga 8 mm breda tabletter, som kan vara gula, gröna eller rosa beroende på dosen, är vanligen ristade så att de kan delas i mindre bitar av läkarna för att justera doserna, men också för att de ska vara lättare att svälja – det är okej att göra detta om du tar hela dosen.

Repalinide Varumärkesnamn Prandin

Den här tabletten, som finns i olika doser och är färgad i enlighet med detta, är i allmänhet bara 6 mm bred men kan delas och krossas med vatten om du vill.

SAID REFLUX OCH MAGPROBLEMEN

Omeprazol Varumärkesnamn Losec eller Zanprol

Detta är ett läkemedel med förlängd frisättning som finns i tablett- och kapselform och är ett läkemedel med förlängd frisättning som används mot magsår och acid reflux. Kapslarna ska sväljas hela för att säkerställa att läkemedlet frigörs först när de når magsäcken för att stoppa den från att producera syra. De kan dock öppnas och innehållet blandas med ett halvt glas vatten eller en lätt sur vätska som t.ex. fruktjuice, vilket hjälper till att skydda läkemedlets styrka intakt tills det sväljs – men svälj snabbt.

Pantoprazol Varumärkesnamn Pantoloc

De här ljusgula, ovala tabletterna, som är nästan 1 cm långa, är en behandling mot halsbränna och finns endast tillgängliga i form av gastroresistenta tabletter – beläggningen förhindrar nedbrytning när tabletten passerar genom magsäcken för att säkerställa att den frigörs i tarmen. Av denna anledning får de inte ens tuggas, än mindre krossas.

Mesalazin Märkesnamn Asacol, Pentasa eller Salofalk

Dessa är utformade för att frigöras i tarmen för att behandla ulcerös kolit, en typ av inflammatorisk tarmsjukdom. Mesalazin finns även som suppositorium, men både det orala pillret och suppositoriet är gastroresistenta för att läkemedlet ska överleva magen och nå sin destination, så du får inte dela eller krossa dem, eftersom det ger biverkningar och inte hjälper till att behandla sjukdomen.

Ranitidinhydroklorid Varumärkesnamn Zantac, Ranitic

Denna runda tablett (8 mm bred) används vid halsbränna och matsmältningsbesvär och kan krossas eller lösas upp i vatten.

INFEKTIONER (antibiotika)

Läkemedel som ibuprofen är lågpotenta, vilket innebär att det krävs mycket mer för att framkalla de önskade effekterna; Detta innebär att tabletterna kan bli mycket stora

Erythromycin Varumärkesnamn Erymax

Dessa orangefärgade kapslar och tabletter är små och har speciella beläggningar för att skydda läkemedlet när det passerar genom de hårda sura förhållandena i magsäcken och når tarmen där det behövs. Du måste svälja dessa hela.

Amoxicillin Märkesnamn Amoxil

Detta kommer som en röd och vit eller blå och rosa kapsel, men även om den frigör läkemedlet normalt ska den sväljas hel för att säkerställa att du får full dos från det lilla pillret.

Trimethoprim Varumärkesnamn Proloprim, Monotrim och Triprim

Dessa tabletter är vita komprimerade pulver och kan delas, skäras och krossas för att underlätta sväljningen.

Flukloxacillinnatrium Varumärkesnamn Floxapen

Dessa karamellfärgade hårdgelatinkapslar måste sväljas hela för att du ska få hela dosen, och det finns inte tillräckligt med bevis för riskerna med att tömma denna kapsel för att göra det.

Klaritromycin Varumärkesnamn Klaricid

Dessa benvita tabletter finns i både normal och förlängd frisättning. Normalversionen kan delas upp, men det kan inte de högdoserade formerna med förlängd frisättning göra – vissa infektioner kan kräva snabbare verkande läkemedel, medan andra behöver en mer konsekvent långtidsfrisättning under ett dygn eller så efter att ha nått magsäcken. Att krossa tabletten med förlängd frisättning kan orsaka överdosering.

ANGINA

Nifedipin Varumärkesnamn Adalat, Adipine eller Coracten

Detta kommer som en kapsel eller tablett i form av en mjuk gel och är ett läkemedel med förlängd frisättning för att se till att tillräckligt med läkemedel levereras konstant under 24 timmar, och en speciell beläggning för att hjälpa det att nå tarmen där det frigörs.

Både mjukgelkapseln och tabletten är strax under 2 cm breda och även om de är stora kan de inte delas eller krossas.

Diltiazem Varumärkesnamn Adizem, Dilzem eller Kenzem

Detta läkemedel finns som tabletter och kapslar med normal och förlängd frisättning. Beläggningen är utformad för att frigöra läkemedlet under cirka tre timmar för optimal effekt.

Och även om ett standardpiller tekniskt sett kan delas, undvik detta eftersom det ändrar läkemedlets aktivitet, vilket innebär att det frigörs för snabbt och därför inte fungerar som det ska för att lindra symtomen. Patienter bör försöka svälja alla former av detta läkemedel hela.

Isosorbidmononitrat Märkesnamn Imdur, Ismo

Dessa gräddfärgade tabletter är märkta med streck för att läkarna ska kunna vägleda patienterna till rätt dos, men du ska inte anta att detta betyder att du kan skära upp dem mindre för att svälja dem, eftersom de faktiskt är tabletter med förlängd frisättning.

Om inte din läkare säger åt dig att göra det, får du inte bryta, krossa eller ens tugga dessa innan du sväljer dem.

Verapamilhydroklorid Varumärkesnamn Securon eller Univer

Detta läkemedel finns i vanlig tablettform och kapsel med förlängd frisättning. Den lilla tabletten är vanligtvis räfflad och du kan bryta den på mitten eller ännu mindre.

Men du får inte öppna och tömma innehållet i kapseln eftersom detta stör frisättningen av det aktiva läkemedlet, vilket kan vara farligt.

Lacidipin Varumärkesnamn Motens

Dessa vita ovala tabletter är olösliga, men de kan delas och krossas och sedan sväljas med ett glas vatten.

ARTHRITIS OCH ANTIINFLAMMATIONSMEDEL

Diclofenac Varumärkesnamn som Voltarol

Dessa runda orangefärgade tabletter är utformade för att passera magsäcken opåverkade för att nå tarmen där de behöver frigöras. Krossa, tugga eller bryt inte denna tablett.

Colchicin Varumärkesnamn Colcrys Colchicin; Allopurinol Varumärkesnamn Zyloric; Hydroxiklorokin Varumärkesnamn Plaquenil

Dessa små tabletter kan delas och krossas och/eller lösas upp i vatten för att sväljas, men ta hela dosen.

Etoricoxib Varumärkesnamn Arcoxia

Tabletterna varierar i storlek beroende på dosen men är alla olika gröna nyanser. Den ska sväljas hel med rikligt med vatten och inte tuggas, krossas eller delas eftersom detta innebär att för mycket av läkemedlet frigörs samtidigt, vilket kan orsaka farliga biverkningar på tarmen.