Sir Isaac Newton, som var en stor vetenskapsman, hade en ockult sida som har lämnat oss en oklar definition av vilka färger som ingår i regnbågen. Men idag ändrar populärkulturen hans färger.
Distroscale
Newton var en pionjär inom forskning om ljus. Han älskade att låta vanligt solljus passera genom prismor och se hur det ändrade färg.
Och han satte upp regnbågens färger i en ordning som skolbarn fortfarande lär sig utantill idag: rött, orange, gult, grönt, blått, indigo, violett.
Det är sju färger. Tre århundraden efter Newton kan man fortfarande läsa om dem var som helst.
Då hände en lustig sak. Moderna skildringar av regnbågen har reducerat antalet färger till sex.
Den mångfärgade banderoll som man ser vid Gay Pride-evenemang är en slags regnbåge. Men om du tittar noga ser du att det saknas en Newtonsk färg. Indigo har försvunnit och lämnar kvar tre primära och tre sekundära färger.
Gay Pride-flaggan undviker indigo i sin representation av regnbågen. Det är kanske bara en olyckshändelse. Någon glömde att kolla i en lärobok i fysik innan man sydde en flagga, vilket inte direkt är en chock.
Det visar sig att frågan om vilka färger som ingår i regnbågen mindre handlar om vetenskaplig noggrannhet vid Gay Pride-parader och mer om hur en färg aldrig hörde hemma där från början.
Och det illustrerar också hur alla färger trotsar en enkel definition. De är begrepp som vi i allmänhet är överens om, men de är inte strikt definierade av något i själva ljusets natur.
På Justus Liebig-universitetet i Giessen i Tyskland studerar psykologen Roland Fleming hur vi ser föremål runt omkring oss.
”Den enda anledningen till att Newton hittade på ’indigo’ är att han av ockulta skäl trodde att det måste finnas sju grundfärger som tillsammans bildar vitt. Det har verkligen lite med fysik att göra och mycket mer med förhållandet mellan perception och språk”, sade Fleming.
Definitionen av färg ”är en fråga som är mycket närmare relaterad till förhållandet mellan perception och språk än till något som har med fysik att göra”, sade han.
Det är inte svart och vitt.
”Det vi kallar färg är något som uppfattas av sinnet. Naturligtvis finns det ett fysiskt ursprung till det, vilket är det fysiska spektrumet” av olika våglängder av ljus. Men våra ögon och hjärnor tolkar dessa och skapar våra uppfattningar efter en hel del bearbetning.
Vårt öga har tre typer av kägelformade fotoreceptorer, vilket innebär att vi ser tre primärfärger (rött, blått, gult). Resten är blandningar. Men många djur (t.ex. fåglar) har fler typer av kottar och ser fler primärfärger och uppfattar variationer som människor inte kan se.
Istället för ett fast antal absoluta färger finns det potentiellt sett ett obegränsat antal saker som vi kan kalla för färger – fuchsia och vermiljon och ockra och så vidare, konstaterar han.
De skiftar till och med från ett land till ett annat och förändras med betraktarens öga.
Det betyder inte att indigo inte finns. Designern Frank Sukhoo från Ottawa vet att den är äkta, eftersom den hänger där i hans utställningsrum, och den har en individuell karaktär: djup, rik och dramatisk.
Det vi kallar färg är något som uppfattas av sinnet
”För mig faller den under lila”, säger han. ”Jag har den här. Jag ser den som en rik färg. Det är definitivt en färg eftersom det finns många plagg där den används. Folk älskar färgen. Det är en kall färg, men människor dras till den eftersom den inte är svart, men den är det näst bästa som finns i närheten av svart eftersom den fortfarande är mörk.”
”Om jag säger lila till någon, eller om jag säger indigo, så vet de exakt vad den färgen är.”
Fleming kallar det här området för ”en av de äldsta och mest djupgående frågorna” om vårt förhållande till vår omvärld. Vi uppfattar den världen med hjälp av ögon och hjärnor, säger han, ”och för mig handlar det om att försöka besvara de frågor som kom till mig redan som barn: varför ser saker och ting ut som de gör?”