Den konventionella uppfattningen – särskilt i USA – är att det var nödvändigt att släppa bomben över Japan för att få ett snabbt slut på kriget och rädda liv. Än idag är det många som verkligen tror att bomben var nödvändig för att få till stånd en japansk kapitulation och för att undvika en amerikansk invasion av Japan, som kunde ha kostat hundratusentals liv. Men omfattande vetenskaplig forskning i USA, med hjälp av primärkällor från tiden, visar att detta helt enkelt inte var sant.
När bomben var redo att användas var Japan redo att kapitulera. Som general Dwight Eisenhower sade, sökte Japan just då efter något sätt att kapitulera med minsta möjliga ansiktsförlust, och ”det var inte nödvändigt att träffa dem med den där hemska saken”. Så om Japan var redo att kapitulera, varför släpptes då atombomberna över Hiroshima och Nagasaki? En viktig faktor i beslutet att bomba var USA:s önskan att etablera sin dominans i regionen efter kriget. De som planerade för situationen efter kriget trodde att detta krävde en amerikansk ockupation av Japan, vilket skulle göra det möjligt för USA att etablera en permanent militär närvaro, forma sitt politiska och ekonomiska system och dominera Stillahavsregionen utan rädsla för att Japan skulle återuppstå. Men Japans återuppståndelse var inte längre USA:s viktigaste strategiska bekymmer; dess främsta bekymmer var framför allt Sovjetunionen i efterkrigsvärlden, både i Asien och i Europa.
Sovjetunionen var USA:s allierade under kriget mot Tyskland. I slutändan var deras ekonomiska system naturligtvis oförenliga; USA skulle inte acceptera att någon del av världsekonomin skulle vara stängd för dem, och de som sökte ett alternativ till USA:s marknadsekonomiska modell tenderade att vända sig till Sovjetunionen. Denna hotande antagonism förstärktes av Sovjetunionens ökade makt och prestige efter dess roll när det gällde att bryta ryggen på Tysklands militära maskineri. USA ville följaktligen förhindra en sovjetisk framryckning i Asien och ett efterföljande sovjetiskt inflytande på Japan.
Man tvingas dra slutsatsen att USA ville demonstrera sin unika militära makt – sitt innehav av atombomben – för att få politiska och diplomatiska fördelar gentemot Sovjetunionen i efterkrigstidens uppgörelser i både Asien och Europa. Som den amerikanske historikern Gar Alperovitz påpekar:
Moderna forskningsresultat visar tydligt att från och med april 1945 räknade amerikanska topptjänstemän med att användningen av atombomben skulle ge ett enormt stöd till USA:s diplomati gentemot Sovjetunionen i förhandlingarna om både efterkrigstidens Europa och Asien. Atombomben uppmärksammades faktiskt inte ursprungligen av Truman på grund av dess förhållande till kriget mot Japan, utan på grund av dess sannolika inverkan på diplomatin.
Men även om många ledande amerikanska politiker, diplomater och militärer ansåg att det var onödigt att bomba Japan, tryckte gruppen kring USA:s dåvarande president Harry S. Truman starkt på för att bomba Japan. Krigsminister Henry Stimson, till exempel, beskrev atombomben som ”master card” i USA:s diplomati gentemot Sovjetunionen.
I början av 1945 stod det klart att även om den japanska regeringen inte erbjöd ”villkorslös kapitulation”, så sökte den ändå en förhandlad kapitulation, via det neutrala Sovjetunionen. Dess villkor var att den japanska kejsaren Hirohitos ställning skulle bibehållas utan ansiktsförlust. Ett möjligt scenario skulle ha varit att ändra hans roll till att bli en konstitutionell monark och säkerställa att han inte skulle anklagas för krigsförbrytelser, anklagelser som kunde ha lett till hans avrättning, vilket de gjorde med många ledare i Nazityskland.
Det fanns ett allmänt samförstånd bland västvärldens ledare om att detta skulle vara ett godtagbart tillvägagångssätt, men denna ståndpunkt förmedlades inte till den japanska regeringen. Uppgifter visar faktiskt att president Truman höll detta utanför Potsdamdeklarationen – den efterkrigsuppgörelse som stormakterna (krigsalliansen bestående av Sovjetunionen, USA och Storbritannien) arbetade med – eftersom det amerikanska testet av A-bomben i Alamogordo just hade avslutats framgångsrikt. USA:s ledning informerade inte japanerna om att deras kapitulationsvillkor var mer eller mindre acceptabla, eftersom de behövde en ursäkt för att använda bomben för att visa sin enorma makt i en värld där endast USA hade detta vapen. Dess enda möjlighet att göra det var innan japanerna kapitulerade.
Sovjetunionen hade lovat att gå in i kriget mot Japan tre månader efter krigsslutet i Europa. Den dagen närmade sig snabbt och USA hade två skäl att vilja använda bomben innan detta skedde. För det första fanns det stor sannolikhet för att Sovjets inträde i kriget skulle utlösa en japansk kapitulation och därmed ta bort varje rättfärdigande för att använda atombomben. För det andra ville USA förhindra varje möjlighet att Sovjetunionen skulle ockupera Japan medan de amerikanska trupperna fortfarande var långt borta och på så sätt befästa det sovjetiska inflytandet. Så USA släppte den första atombomben på Hiroshima den 6 augusti. Den 9 augusti gick Sovjetunionen som utlovat in i kriget i Asien. Senare samma dag, innan Japan hade hunnit förstå och reagera på de fruktansvärda resultaten av Hiroshimabomben, släppte USA en andra bomb över staden Nagasaki. Den amerikanska regeringen fick vad den ville, men till det mest fruktansvärda mänskliga priset.
Varje generation sedan 1945 har levt med vetskapen om dessa brott och med rädslan för att de ska upprepas, med mycket kraftfullare och mer destruktiva vapen. I år, när vi minns Hiroshima och Nagasaki, de som dog och de – hibakusha – som överlevde och vittnade, låt oss i dessa farligaste tider återigen förbinda oss till ett globalt avskaffande av kärnvapen, till en värld av fred och rättvisa.
Appellen Aldrig mer
”Efter min död vill jag att framtida generationer ska få veta vad som hände oss.”
– Tsutomu Yamaguchi, överlevande från bombningarna i Hiroshima och Nagasaki
De överlevande från atombombsattackerna i Hiroshima och Nagasaki har hjälpt till att driva rörelsen mot kärnvapen i över 70 år. Donera gärna till vårt upprop för att se till att Hibakushas historier fortsätter att berättas och stärka vår kampanj för att förhindra ett nytt Hiroshima eller Nagasaki.