Namnet ”Paradis” är en direkt ”translitterering” av ett grekiskt ord. Själva ordet skulle faktiskt bättre översättas med ”en trädgård eller en kunglig park”. När de grekiska arméerna reste till regionerna kring den antika staden Babylon fann de vördnadsvärda trädgårdar som inte liknade något de någonsin hade upplevt. Nya testamentet ger dock en annan tolkning av detta ord. Användningen av Jesus, av aposteln Paulus och i Uppenbarelseboken betecknar det som Guds egen nuvarande boning – den tredje himlen.

För att få en bättre förståelse för ”Paradiset” vill jag gå igenom den bibliska bilden av vad Gamla och Nya testamentet avslöjar.

Den bibliska förståelsen av de gamlas och Nya testamentens folk av ”de dödas boning” var mycket annorlunda än egyptiernas, grekernas eller romarnas. Israelerna i Gamla testamentet och de kristna i Nya testamentet hade en syn på ”döden” som innebar en fortsatt existens. Men till skillnad från de andra huvudkulturerna på den tiden var det inte en fortsättning på livet med alla dess nöjen, prövningar och ägodelar. ”Livet efter döden” var en odefinierad plats med fred för de rättfärdiga och plågor för de ogudaktiga.

Det gammaltestamentliga riket: Sheol

Hebréerna hade bara ett ord för att beteckna platsen för de ”avlidna döda”. Sheol, ”graven”, var den platsen. Till skillnad från den tidens egyptiers (och senare grekernas) ”underjordiska värld” var Sheol en mystisk plats, inte en återspegling av den här världen. Namnet betyder egentligen ”det osynliga” och liknar därför betydelsen av det grekiska ordet Hades. Det hebreiska begreppet om döden innebar inte att tillvaron upphörde efter döden, men det gav inte heller någon detaljerad bild av var de döda ”existerade”. Från de begränsade passager som nämner Sheol och de dödas existens kan några begrepp fastställas. Det ansågs innehålla två avdelningar inom jorden, var och en baserad på personens ”trostillstånd” medan de befann sig på jorden.

1. De rättfärdiga döda

Detta ansågs vara en plats för fred och välsignelse. Det var den region där de gudfruktiga och troende väntade på tidsåldrarnas avslutning – upprättandet av Messias’ rike. Vid den framtida tiden skulle de som dog i tro på Messias hopp uppväckas för att regera med honom. Före den tid då lagen gavs byggde detta på ett enkelt hopp om Frälsaren, det utlovade fröet. Efter lagen var det också en fråga om att acceptera lagens krav – att underkasta sig offrandet av en offerersättare.

På Jesu tid var denna region också känd för det judiska folket som Abrahams sköte (Luk 16:22, 23). Denna titel återspeglade tron på att Abraham, som ansågs vara deras ”far”, var den främsta auktoriteten där och den som välkomnade alla som hade accepterat den ”tro” som han först hade gett uttryck för.

2. De orättfärdiga döda – även kallad ”vildmarken”

Detta erkändes som en plats för plågor, lidande, törst, ensamhet och rädsla. Det var också en boning för demoner och alla slags fruktansvärda varelser. Från denna fruktansvärda plats fanns det ingen flykt och inget slut på plågorna – den slutliga destinationen, eldsjön, avslöjades inte i Gamla testamentet.

Totalt sett var förståelsen av ”Sheol” obestämd. Även om det i många avsnitt ses som mörkt, fördomsfullt och isolerat, finns det andra verser som presenterar hopp, fred, närvaron av nära och kära och löftet om uppståndelse.

Nya testamentets riken

De döda troddes existera i ett av flera riken

A) Hades – Detta liknade konceptet ”Sheol” i Gamla testamentet, med undantag för att det innehöll tre fack som kan identifieras med hjälp av deras referenser i skriften. Ordet Hades betyder också ”det osynliga” och är ibland obestämt när det gäller de rättfärdigas eller orättfärdigas plats – endast sammanhanget kan hjälpa till att klargöra innebörden.

King James Version har tyvärr tilldelat ordet ”helvete” som den vanligaste översättningen för detta ord. Detta bidrar till förvirringen när man tänker på Hades som platsen för ”evig fördömelse” i stället för de dödas ”tillfälliga vistelseort”.

1) Paradiset – Detta är platsen för de rättfärdiga döda – både gammaltestamentliga och nytestamentliga heliga (de som ”sovit” eller ”dött i Herren”) Ett studium av de nytestamentliga ställen som hänvisar till detta ämne avslöjar flera nycklar som kan hjälpa oss att förstå detta ämne. De bästa ställena att studera är följande: Lukas 16:19-31, 2 Kor 12:1-4, Ef 4:8 och Lukas 23:42-43.

Som nämnts ovan är detta samma sak som Abrahams sköte. Fram till ”Jesu uppståndelse” ansågs den vara belägen ”på jorden”. När Jesus steg upp till Fadern, ”…förde han fångenskapen till fångenskap…” och förflyttade dem som befann sig i Abrahams sköte/paradiset till den tredje himlen.

Begreppet ”på jorden” bör inte ses som bokstavligen ”under jorden” utan som en dimension av existensen som inte är fysisk, men som inte är samma sak som ”Guds boning – himlen”.

Det var en plats av högsta fred, i själva närvaron av de rättfärdiga döda – Abraham sågs som värd och ledare. Det står i tydlig kontrast till de orättfärdiga dödas rike där det fanns plågor, rädsla och en fruktansvärd föraning om lidande utan lindring.

Även ”Tjuven på korset” projicerade en ”teologi” som var gemensam för hebréerna, nämligen att Messias ”en dag” skulle etablera sitt himmelska rike och välkomna alla rättfärdiga döda i sin närvaro – paradiset. Denna ”rättfärdighet” uppnåddes inte genom att ”hålla lagen” utan genom att tro på löftet om Messias – återlösaren av alla deras synder.

Därmed var idén om ”Paradiset” en tillfällig vistelse i väntan på manifestationen av Messias’ rike.

Efter uppståndelsen beskriver de nytestamentliga författarna Paradiset som beläget i ett av tre riken i himlen:

1:a himlen = atmosfären där fåglarna flyger

2:a himlen = universum – planeterna och stjärnorna

3:a himlen (2 Kor 12:2; 4).

När Paulus hänvisar till ”de heligas död” i sina brev nämner han inte termen Paradiset. Ändå talar han om omedelbar närvaro med Herren efter döden och om fortsatt existens. Han talar om ett framtida framträdande av Herren Jesus på jorden och att alla troende, levande och döda, samlas till honom. Andarna hos de ”döda i Kristus” kommer att följa med honom (från himlen), och deras kroppar kommer att uppväckas i ett oförstörbart tillstånd. De ”troende” som lever på jorden vid den tidpunkten kommer att få en omedelbar förvandling till en ”uppståndelsekropp” och alla kommer sedan att befinna sig i hans härliga närvaro i all evighet.
(Se: 2 Kor 5:1-9; 1 Tess 4:13-18; 1 Kor 15:35-58)

2) Plåga/helvete – Som framgår av ovanstående avsnitt var detta en plats för lidande, liknande det gammaltestamentliga konceptet, med undantag för att det vid tiden för Nya testamentet tydligt sågs som en tillfällig plats i avvaktan på domen vid den vita tronen, då alla som befann sig där kommer att avvisas till Gehenna.

Det innehåller alla ”otrogna döda” sedan skapelsens tid. Denna status var inte ett resultat av att ha brutit mot lagen, för alla människor hade brutit mot lagen, utan av att de inte trodde på den utlovade Messias.

Detta var den utpekade platsen för hela mänskligheten sedan Adams fall, om det inte vore för löftet om Återlösaren – mänsklighetens ställföreträdare i döden.

Som nämnts ovan är ”helvete” inte den bästa översättningen av ordet Hades. De flesta referenser som använder denna term hänvisar dock till denna plats för ”tillfällig” plåga.

3) Tartarus – ”fängelsehuset”; även översatt ibland som ”helvetet” (2 Petrus 2:4).

Detta var en särskild plats som tilldelades de fallna änglarna som sedan floden hålls i mörkrets kedjor (1 Petrus 3:19; Judas 6, 7). Det är också en tidsmässig plats – de väntar också på tiden för den slutliga domen.

Avgrunden, eller det bottenlösa avgrunden, är en del av Tartarus, där en mycket mäktig ängel är instängd. Han är Abaddon (hebreiska) eller Apollyon (grekiska), ”Förstöraren; dödsängeln” (Upp. 9:1-11; Jesaja 54:16). Under den sista halvan av den ”stora vedermödan” kommer detta ”väsen” att släppas ut tillsammans med en stor massa demoniska andar för att härska över döden och bringa förödelse över jorden.

B) Gehenna – ”Evigt helvete”-namnet är härlett från ”Hinnoms dal” (platsen där det forntida folket offrade människooffer till guden Molok) – en plats med osläckbar eld – Eldsjön (Upp 20:14, 15).

Detta är den eviga dödens plats: evig och absolut separation från GUD. Det finns inget upphörande av existensen – endast evigt lidande och ångest. Även om det finns många som tvivlar på att denna plats är ”evig” så presenteras den tydligt i Skriften – samma ord, ”evig”, är det som används med hänvisning till den troendes liv i Guds närvaro och hans själva existens. Hur avskyvärt det än är för oss, om den troendes framtid är evigt liv – absolut och sublim närvaro med Gud, så är den icke-troendes framtid evig existens i den absoluta skräcken av separation från Gud.

Det finns ingen – varken de orättfärdiga döda, Satan, fallna änglar eller demoner – på denna plats för närvarande.

Detta är det slutliga förvaringsutrymme som förberetts för Satan, hans änglar och demonerna.

Det är också den slutgiltiga destinationen för alla orättfärdiga döda.

Vid domen vid den vita tronen (Upp 20:11-15) kommer Döden, Helvetet och Graven att lämna ifrån sig sina döda och de kommer alla att kastas in i Eldsjön.

Så, ”Var är Paradiset?” Det är i Guds härliga närvaro. Paradiset är inte den ”nya himlen” som kommer att skapas efter domen vid den vita tronen. Ändå är det en plats av absolut fred och vila. Det finns inga skrifter som verkligen ger oss en klar bild av vad som händer där för närvarande, men det är säkert tidlöst och behagligt. I vår ”timliga” förståelse relaterar vi till det som att det är ”ovanför jorden”. Först när vi har en uppståndelsekropp och en helgjuten själ kommer vi helt och hållet att kunna föreställa oss härligheten på denna plats. Fram till dess ”ser vi genom ett mörkt glas” (1 Kor 13:10-12).