För att Charles Manson skaffade sig en plats i historien som den gåtfulla sektledaren som ledde sina anhängare till att brutalt mörda skådespelerskan Sharon Tate och hennes vänner, var han en ung, lättpåverkad pojke med sina egna demoner.
”Jag måste säga att när ett barn behandlades på det sätt som han gjorde, är man dömd”, säger familjens vän Virginia Brautigan i den nya EPIX-dokuserien ”Helter Skelter”: An American Myth” om Mansons svåra barndom. ”Jag tror inte att du har någon större chans. Jag menar, han kunde ha gått en annan väg. Jag vet inte, jag antar att korten inte föll på det sättet, men han var inte vad jag skulle kalla en dålig person.”
Dokuserien ger nya insikter i Mansons tidiga år och vad som formade en av landets mäktigaste sektledare. Serien går igenom hans tonårsmammas arrestering för ett rån som gick snett, till hans traumatiserande besök i fängelset för att besöka henne och den strikta disciplinär som uppfostrade honom i moderns frånvaro – och som till och med skickade den unge pojken till grundskolan en dag i en flickklänning.
Men även med de betydande hinder som Manson mötte som litet barn, hävdade Jeff Guinn i dokusåpan att Manson alltid hade varit ett ”otrevligt barn” som skapade problem för andra.
Guinn är en undersökande journalist som skrivit boken ”Manson: The Life and Times Of Charles Manson.”
”Var han än bodde skulle han ha varit ett problem eftersom han gnällde mest hela tiden, han klagade, han bara flämtade oavbrutet om allting”, sade Guinn.
Mansons förmåga att manipulera satte också in i en tidig ålder – vilket gjorde Manson till en formidabel fiende och en fara för andra, till och med i grundskolan.
En sektledare är född
Manson föddes den 12 november 1934 till den 16-åriga Kathleen Maddox och kallades ursprungligen för ”no-name Maddox”, enligt enligt enligt den lokala stationen WCPO. Men den unga pojken fick så småningom namnet Charles Milles Manson, för att hedra sin avlidne farfar.
Mansons mamma – själv bara en tonåring – hade kommit från en sträng, religiös bakgrund, men hon gjorde ofta uppror mot lärorna i den nasarékyrka som hennes mamma omfamnade.
”Det fanns en hel del uppror som det alltid har varit med unga människor som växer upp under fundamentalistiska kyrkliga regler. Men Charlies mamma Kathleen var verkligen ett undantag eftersom hon faktiskt vågade sätta upp sitt hår, smyga in i en kort klänning som kunde lämna hennes armar blottade, vilket bara var en köttslig handling, och gå ut för att dansa”, sade Guinn i dokumentären.
När hon väl blev gravid sade Guinn att hon ”i stort sett hölls upp som ett föredöme” för sina jämnåriga som en varnande berättelse om hur man inte ska uppföra sig.
Det har under årens lopp spekulerats i vem Mansons biologiska far var, men Guinn hävdar att det var överste Walker Henderson Scott Sr – en äldre, gift man som Kathleen hade träffat på en dansbana.
Manson fick sitt efternamn efter att Kathleen gifte sig med en annan man vid namn William Manson.
”Han var någon som tydligen också hade träffat Kathleen på dansbanorna”, sade Guinn. ”Han gifte sig med henne och han gick in i äktenskapet väl medveten om att hans fru var gravid med en annan mans barn.”
Under sina tidiga år flyttade Charles Manson alltid från en plats till en annan – han bodde i Cincinnati, Ohio; Ashland, Kentucky och McMechen, West Virginia.
Äktenskapet mellan hans mor och William skulle inte hålla länge. Charles Manson och hans mor sökte ofta skydd hos andra släktingar.
Mansons mamma hamnar i fängelse
När Charles bara var fyra och ett halvt år gammal arresterades hans mamma Kathleen och hennes bror Luther för att ha rånat och misshandlat en man.
Kathleen och Luthers flickvän Julia hade enligt uppgift varit ute på stan när de träffade en man på en klubb som de trodde hade mycket pengar, berättade Guinn för dokusåpan. Paret ringde Luther som sa åt dem att locka mannen till en bensinstation där han skulle vänta.
”Luther dyker upp, han har i sin ägo en ketchupflaska fylld med salt, som han försöker sticka in i ryggen på killen och säga, ’det här är en pistol, jag har dig täckt, ge mig dina pengar'”, sa Guinn.
Men mannen insåg att det inte var en riktig pistol och började utmana Luther – som slog flaskan över hans huvud och rånade honom innan han stack iväg i sin stulna bil.
En artikel från 1939 i Charleston Daily Mail skulle referera till brottet som ”ketchupflasköverfallet”, enligt Charleston Gazette-Mail. Artikeln hävdade att mannen rånades på 35 dollar och slogs medvetslös.
Kathleen dömdes till fem år bakom galler för rånet och hennes bror fick ett tioårigt straff.
Under tiden som hon avtjänade sitt straff i West Virginias statsfängelse i Moundsville bodde Charles hos sin mormor, farbror Bill och moster Glenna i McMechen, West Virginia.
Ett av Charles första minnen är enligt Guinn att han gick in i det ”drakoniska fängelset” för att besöka sin mor.
”Fängelset i Moundsville är en av de mest skrämmande platserna som finns”, sade Guinn. ”Det ser ut som något gammalt, medeltida slott.”
I åratal tvingades Charles besöka sin mor i det ”dystra” fängelset och kunde aldrig kramas om sin mamma. Han kunde bara se henne genom tjockt glas och hon satt bland andra mer allvarliga brottslingar, som våldtäktsmän och mördare.
Besöken var traumatiserande för Charles, men hans farbror Bill – som Guinn beskrev som en ”sträng disciplinär” – insisterade på att han skulle fortsätta att göra resorna till fängelset.
”Charlie skriker och beter sig som en flicka och en mes och farbror Bill blir äcklad och släpar iväg honom regelbundet, men han ville aldrig åka dit eftersom stället var så hemskt”, sade Guinn. ”Lilla Charlie Manson togs med för att träffa sin mamma i fängelset och varje gång fick han en fruktansvärd reaktion. Han vänjde sig aldrig vid det, men vem skulle då göra det?”
En märklig vändning, efter att Charles själv hade arresterats för mord av första graden och konspiration för mord för sju personers död, skrev han till fängelsedirektören vid West Virginia Penitentiary och bad om att bli förflyttad till det fängelse där hans mor också en gång suttit i fängelse, enligt en UPI-artikel från 1983.
”Han växte tydligen upp i Benwood-McMechen-området, som bara ligger några kilometer härifrån”, sade dåvarande fängelsedirektören Donald Bordenkircher vid den tidpunkten. ”Några av hans släktingar har suttit i anläggningen här, och han sa att de hjälpte till att bygga många av vägarna i området. Han ville bara föra familjetraditionen vidare, antar jag.”
West Virginias myndigheter fick inte acceptera förflyttningar på den tiden, men Bordenkircher verkade motsätta sig idén och sa att ”det kommer att bli en kall dag i helvetet” innan han skulle gå med på att ta emot den ökände fången.
Traumatiserande skoltid
Charles Manson hade också en svår tid i skolan som ung pojke, enligt de som kände honom.
Han placerades i klassrummet hos en lärare i första klass som hade ett ökänt rykte om sig att vara elak, sade Brautigan.
”Jag skulle aldrig vilja att ett av mina barn gick i hennes klass. Jag menar att det sätt hon skötte sin klass på var som man skulle sköta ett fängelse”, sade Brautigan i dokumentären. ”I hennes klass placerades du efter vad hon ansåg vara din intelligens, så hon placerade folk tillsammans, de dumma och de smarta barnen och de i mitten, och Charles placerades längst bak i rummet.”
Efter den första skoldagen kom Charles hem gråtande, men han skulle inte finna någon sympati hos sin farbror som var ”förfärad” över att den unge pojken grät.
Guinn sade att Charles kusin Jo Ann minns att hennes far plockade fram en klänning från hennes garderob och tvingade Charles att ha den på sig i skolan strax efteråt.
Främsta tecken på våld
Charles Mansons barndom kan ha varit fylld av trauman, men det fanns också oroväckande tecken på den våldsamma och manipulativa man som han skulle växa upp till.
I boken ”Manson: The Life and Times of Charles Manson” skrev Guinn att Charles ofta ”rekryterade godtrogna klasskamrater, mestadels flickor, för att attackera andra elever som han inte gillade”, enligt Metro News.
”Efteråt svor han inför lärarna att hans anhängare bara gjorde vad de ville – han kunde inte hållas ansvarig för deras handlingar. Eftersom ingen trodde att en sexåring kunde vara kapabel till sådan manipulation, kom Charlie oftast undan ostraffat medan hans lärjungar straffades”, skrev Guinn.
Guinn skrev också i boken om en annan incident när Charles var sju år och hemma hos sin kusin Jo Ann. Hon sa åt honom att gå ut och leka medan hon bytte sängkläder på familjens sängar, men Charles kom snart tillbaka med en ”knivskarp sickle” och viftade med den i ansiktet på henne.
Titta på ”Manson: The Women” nu
”Större och starkare än sin magra kusin knuffade hon honom ur vägen och fortsatte att stoppa in lakanen”, skrev Guinn. ”Charlie hoppade mellan henne och sängen; Jo Ann knuffade ut honom och låste dörren bakom sig.”
Men Charles började hugga på skärmdörren med sickeln – vilket skrämde hans kusin.
”Det var en galen blick i hans ansikte. Jo Ann tvivlade inte på att hennes kusin skulle döda henne”, skrev Guinn. ”Han hade skurit sig igenom gallret och höll på att vrida upp dörren när Bill och Glenna Thomas körde fram.”
Hon skulle senare berätta för Guinn att hon ”inte var förvånad” när han arresterades 1969 tillsammans med sina anhängare för de brutala mord som chockade hela nationen.
Honingsarbete
En förkärlek för våld var inte den enda färdighet som Charles lärde sig som barn och som senare skulle komma att tjäna honom som vuxen.
Även som liten pojke drogs Charles till musik och övade ofta på det ”gamla trasiga upprättstående pianot” hemma hos sin moster och farbror.
”I mycket högre grad än de andra barnen i McMechen tog han redan upp vad som gällde för den tidens populära musik”, säger Guinn i dokumentärserien.
Charles berättade en gång för en reporter att han kom från ”Bing Crosbys och Frank Sinatras hjärta” och försökte själv bli musiker.
Hans melodiska folksånger var ofta det som lockade många av hans anhängare i Manson-familjen in i hans krets, tillsammans med denna predikan och idéer. Vissa tror att Charles oförmåga att lyckas i musikvärlden gjorde sektledaren rasande och kan till och med ha bidragit till att driva fram det fruktansvärda våld som gjorde Charles Manson till ett känt namn.
Guinn sa i ”Helter Skelter” att många av hans trosuppfattningar hämtades från lektioner som han lärde sig som barn i kyrkan.
”Charlie Manson är en tvättsvamp”, sa han. ”Det finns inget unikt hos Manson i någon av hans filosofier, något av det han predikar. Vad han skulle göra är att han skulle plocka ut rader som skulle hjälpa honom att verka ha en filosofi och det börjar med Bibeln som han lär sig i Nasaréernas kyrka.”
Förening med sin mamma
Men trots att Kathleen fick ett femårigt fängelsestraff för rån blev hon villkorligt frigiven efter tre år och återförenades med sin son – men återföreningen ”är ingen saga”, enligt Guinn.
”När hon kommer ut ur fängelset stannar hon en kort tid i McMechen”, säger han. ”Hon har fått tillbaka sin lilla pojke, men det finns fortfarande inflytande från hennes mor som hon tror bara kommer att mala ner henne som hon gjorde första gången.”
Kathleen ville fortfarande kunna gå ut på stan och fortsätta sitt liv bort från sin vaksamma mor, så hon och Charles flyttade från stad till stad. Så småningom fick Kathleen ett jobb som kontorist i en livsmedelsbutik.
”Hon försöker vara en bra mamma”, sa Guinn i dokumentären. ”Hon skickar sin son till skolan, förutom att han inte vill gå i skolan. Hon kan ta honom dit, gå med honom till klassen, men sedan måste hon gå till jobbet och så fort hon gör det försvinner han”.
Van Watson, som ägde Van’s Never Closed Market där Kathleen en gång arbetade, berättade för Charleston Gazette-Mail att han mindes att en ung Manson ofta kom in i butiken.
Han beskrev pojken som ”inget exceptionellt” och ”vanlig”.
”Jag sålde mycket godis till honom”, sade Watson.
Reform Schools And Prisons
Kathleen fortsatte att kämpa för att få Charles att stanna kvar i skolan och bestämde sig så småningom för att skicka honom till Gibault School For Boys i Terre Haute när han var 13 år gammal, enligt The Indianapolis Star Tribune.
Men Charles rymde snart från skolan och återvände hem. Hans mamma bad ofta tonåringen att gå ut ur huset medan hon ”underhöll sina pojkvänner”, rapporterade tidningen. Hon arresterades senare för äktenskapsbrott.
Charles tog senare själv upp rykten om att hans mamma hade arbetat som prostituerad.
”På senare år, på grund av hårda slag och tuffa tider, kan hon ha sålt sin kropp lite grann. Jag tänker inte slå henne”, skrev han i sin självbiografi, enligt WCPO. ”Med tanke på de saker jag vet nu önskar jag att min mor hade varit smart nog att börja som prostituerad. Man kan luta sig tillbaka och säga ’Ett sådant uttalande är ungefär vad man kan förvänta sig av Mansons mun’, men för mig är en klasshora ungefär en så ärlig person som det finns på jorden. Hon har en handelsvara som bara är hennes. Hon begär ett pris för den. Om priset är acceptabelt, är kunden nöjd, flickan har sin hyra och sina matpengar.”
1949, när Charles var 14 år gammal, beordrades han av en domare att åka till Boys Town i Nebraska efter att ha åkt fast för en rad inbrott, rapporterade KMA Land. Boys Town är ett välkänt barnhem som startades av fader Edward Flanagan och som är utformat för att ge problembarn en ny start.
Charles fångades till och med på ett nyhetsfoto där han skakade huvudet på Marion County Juvenile Judge Joseph Hoffman, med en rubrik som löd ”Dream Comes True For Lad; He’s Going To Boys Town”.
Men Charles skulle bara stanna på den prestigefyllda pojkskolan i några dagar.
Guinn sade i dokusåpan att Charles och några andra pojkar efter bara fyra dagar stal en bil som tillhörde en präst och flydde.
Han skulle tillbringa de kommande decennierna med att hoppa in och ut ur uppfostringsskolor och fängelser för allt från stöld till förfalskning.
Enligt Guinn var Charles ofta måltavla för mobbning.
”I de tuffare reformskolorna är det helt sant att Charlie Manson, en av de mindre, svagare pojkarna, verkligen blir mobbad, han utsätts för fysiska förödmjukelser och vi kan vara ganska säkra på att han utsätts för sexuella övergrepp”, sa Guinn i dokumentären.
Guinn hävdade också att Charles också var våldsam mot andra pojkar och att han till och med en gång ertappades med att sodomisera en annan reformelev, samtidigt som han höll en glasskiva mot dennes hals.
”När han blev tillfrågad om att han hade våldtagits som barn i skolan, sa Charlie: ”Än sen då?””, sade Guinn. ”Det är precis som att om det händer så torkar man bort det.”
Charles Manson skickades iväg till fängelse för första gången 1951.
James Buddy Day, en filmproducent och regissör som pratade mycket med Manson före hans död och showrunner för Oxygens dokumentär ”Manson: The Women”, berättade för Oxygen.com att Manson så småningom skickades till ett federalt fängelse där han sattes i sju år för förfalskning efter att Manson påstått att han försökte lösa in en check som han sa sig ha vunnit i ett pokerspel.
Han släpptes från fängelset 1967 och begav sig snart till San Francisco där han skulle börja rekrytera kvinnor till det som senare skulle komma att bli känt som Manson-familjen. Gruppen reste så småningom till Los Angeles och banade väg för honom att bli en av de mest ökända sektledarna och mördarna i amerikansk historia.
Charles Mansons historia slutade slutligen i fängelse igen, där han dog av naturliga orsaker 2017 medan han avtjänade ett livstidsstraff.