av Vejas Liulevicius P.h.D., University of Tennessee, Knoxville
(Bild: Theera Disayarat/)
Den vetenskapliga bakgrunden till Leeuwenhoeks upptäckter
Den vetenskapliga rörelsen hade redan börjat när van Leeuwenhoek gjorde sina upptäckter. I själva verket hade Nicolaus Copernicus över 100 år tidigare skapat ett skifte i astronomins värld. I den modell han skapade om solsystemet förstörde han den etablerade uppfattningen om att hela universum snurrade runt jorden. Hans teori fördömdes eftersom den ogiltigförklarade människans gudomliga natur och ställning i universum.
En annan astronom som stödde Kopernikus resultat var Galileo Galilei. Med hjälp av det teleskop som han hade tillverkat utifrån de holländska modellerna observerade han berg och kratrar på månen. Andra saker han såg var bland annat månar som kretsade runt Jupiter och solfläckar. Dessa observationer förändrade den rådande synen på universum, och antydde att det var en oändlig enhet bortom vår fantasi.
Sir Isaac Newton fortsatte dessa revolutionära idéer och publicerade sitt mästerverk Principia 1687. I denna bok beskrev han världen på ett mekaniskt och systematiskt sätt genom rörelselagarna och gravitationslagen. Han erbjöd en matematisk förklaring till naturfenomenen.
eller ännu bättre. (Bild: Henry Baker (naturalist)/Public domain)
Lär dig mer om den tidiga kristendomens mångfald.
Den vetenskapliga metoden
Och även om alla dessa personer skapade vändpunkter i vetenskapens historia är van Leeuwenhoeks upptäckter och observationer av stor betydelse på grund av hans bidrag till den vetenskapliga metoden.
Den vetenskapliga metoden föreslogs först av Francis Bacon, som hade ett nytt sätt att närma sig mänsklig kunskap. Han föredrog den induktiva metoden framför det deduktiva sättet att teoretisera. Den förstnämnda innebär att man generaliserar genom att observera små saker; den sistnämnda har en uppifrån och ner-strategi och utgår från allmänna principer och rör sig mot mindre saker.
Detta är en utskrift från videoserien Turning Points in Modern History. Se den nu på The Great Courses Plus.
Hur var Antonie van Leeuwenhoek?
Van Leeuwenhoek föddes in i en medelklassfamilj och var ingen välutbildad man. Vid 16 års ålder åkte han till Amsterdam för att arbeta som lärling hos en tyghandlare.
När han hade gjort framsteg som köpman åkte han tillbaka till Delft och startade en egen affär. Trots att han inte hade någon formell utbildning inspekterade han vikter och mått och lät kartlägga landområden. Det visar att folk litade på honom för hans exakta observationer.
Under de följande20 åren ägnade han sig åt att tillverka och förädla linser med hög magnitud. Det började som en hobby och förvandlades till en passion, till den grad att han tillverkade ett stort antal mikroskop. Hans mikroskop var så exakta att det bästa av dem kunde förstora 266 gånger om.
Han observerade allt han kunde hitta: djurhuvuden, ögon, skinn, plack på tänderna, sjövatten och till och med sin egen hud. I dessa observationer upptäckte han många intressanta fakta. Genom att undersöka plack på sina tänder sa han till exempel att mikroorganismerna i hans mun var fler än människorna i Nederländerna. Därför rengjorde han alltid sina tänder, så att han hade friska och starka tänder vid 50 års ålder. Han betraktades dock inte som en vetenskapsman av sina egna grannar. Snarare betraktades han som en excentrisk trollkarl som alltid pratade om fantasivarelser.
Han var en ivrig observatör av allt och alla och upptäckte många intressanta fakta. (Bild: Antonie van Leeuwenhoek/Public domain)
Van Leeuwenhoek och Royal Society of London
Men hans arbete förbisågs inte av vetenskapsmännen. Van Leeuwenhoeks vetenskapliga arbete hade ett så stort inflytande att det till och med överskred politiska spänningar. Vid den här tiden hade engelsmännen och holländarna länge varit inblandade i krig och konflikter mellan handelsbolagen; det holländska Ostindiska kompaniet (VOC) och det engelska Ostindiska kompaniet var hårda rivaler. Men vetenskapen såg inte dessa spänningar.
På den tiden hade Royal Society of London, som var chartrat av kungen, en korresponderande medlem i Delft. Regnier de Graaf blev så förbluffad av van Leeuwenhoeks arbete att han uppmanade Royal Society att skriva ett brev till van Leeuwenhoek och be honom skriva om sina experiment och upptäckter. Även om han till en början möttes av skepticism blev han till slut trodd av Royal Society och blev fullvärdig medlem av Royal Society 1680. Under de följande 50 åren skrev han hundratals brev till sällskapet, och de publicerades i tidningar.
Lär dig mer om Gutenbergs tryckrevolution.
Vanliga frågor om van Leeuwenhoeks upptäckter och hans inflytande på världen
Van Leeuwenhoeks upptäckt var viktig eftersom den ändrade tyngdpunkten i vetenskapliga observationer från stora saker till små saker. Han uppmärksammade sådana små saker som bakterier, mikrober och celler.
Antonie van Leeuwenhoek förändrade världen genom att introducera vetenskapen mikrobiologi. Han upptäckte bakterier och mikrober som de minsta levande varelserna som hade stor inverkan på människans liv.
De första bakterierna upptäcktes av Antonie van Leeuwenhoek. Han försökte ta reda på varför peppar är kryddig genom att förvara peppar i vatten i tre veckor. Han fick inte vad han ville ha. Istället hittade han små levande varelser i rörelse som senare kallades bakterier.
Antonie van Leeuwenhoek är berömd för att han skapade en viktig vändpunkt i vetenskapens gång. Han introducerade mikrobiologin och upptäckte bakterier.