Chester White: En stor, vit gris med en medelstor nos och slappa öron.

Duroc: En stor, vit gris med en medelstor nos och slappa öron: En mager, tålig gris med stora, slappa öron. Den är röd utan spår av någon annan färg. Den röda färgen kan dock variera från djup rost till nästan solbränd. Duroc tenderar att ha relativt stora kullar.

Hampshire: Denna gris är ganska populär i nordost och ganska lätt att ta hand om; det är en bra gris för nybörjare. Den är svart med upprättstående öron och ett vitt band runt framsidan av kroppen och frambenen och ibland vitt på bakfötterna. Det är en bra gris för sydliga klimat eftersom dess mörkare färg gör den mindre mottaglig för solbränna.

Poland-Kina: Denna gris är svart med vita fötter och vita stänk i ansiktet samt på svansspetsen. Den är också särskilt lämpad för varmare klimat på grund av sin mörkare färg.

Spot: Den liknar Poland-China i kroppstyp men har mer vit färg. Den tenderar att se mer ut som en svart gris med många vita fläckar.

Tamworth: Tamworth är en av de äldsta svinraserna och är liksom Duroc röd, från ljus till mörk, men har upprättstående öron och en ganska lång och tunn nos.

Yorkshire: Detta är en mycket populär ras som är lätt att hålla. Yorkshires är rosa eller vita, ibland med svarta fläckar, och har upprättstående öron. Detta är den bästa rasen, enligt min mening, om du planerar att ägna dig åt uppfödning, eftersom de har stora kullar och är bra mödrar.

Det är osannolikt att du kommer att erbjudas chansen att köpa en renrasig gris. De kommer att kosta en hel del mer, och om du inte planerar att ägna dig åt uppfödning kommer du att slösa bort dina pengar. Jag har personlig erfarenhet av Hamshire-Yorkshire-korsningar och Yorkshire-Duroc-korsningar och har funnit dem ganska acceptabla. Faktum är att grisar, liksom lamm, ofta gynnas av korsningar genom att de får ökad livskraft och tillväxtförmåga (heterosis).

Köpet

Svinen farmar vanligen på våren och tidig höst. Till att börja med föreslår jag att man köper en vårsugga (avvanda smågrisar); den kan födas upp under sommaren och slaktas på hösten, så att det inte finns något behov av vinterstall. Dessutom finns det mer bordsrester och överskott från trädgården på sommaren. Spolgrisar är dyrare på våren, men det är värt de extra pengarna för att kunna föda upp dem på sommaren. Det är också bäst att föda upp mer än en gris åt gången. Om din familj bara vill ha en, fråga om en vän vill köpa en annan och föda upp den tillsammans med din familj. De flesta djur mår bättre av sällskap, och om du tittar på två grisar kommer du att märka att de aldrig äter ensamma. Om en av dem reser sig upp för att äta kommer den andra inte långt efter. På ett sätt konkurrerar de om maten, äter mer och tenderar att växa snabbare.

Du bör kunna hitta gott om annonser i lokaltidningar och marknadsbulletiner som erbjuder unga grisar till salu. Den bästa informationskällan är förmodligen muntlig information. En granne som har haft goda erfarenheter av att föda upp grisar från en uppfödare i närheten kan ofta berätta var man kan köpa fodergrisar. Detta är unga grisar som nyligen har avvänts och som nu erbjuds till försäljning till den som är intresserad av att föda upp en gris till marknadsvikt.

För dem som tror sig vara smarta bedömare av smågrisar, kommer din lokala auktionsring vanligtvis att tillhandahålla ett stadigt utbud av fodergrisar, men var beredd. Att spåra bakgrunden till dessa djur är vanligtvis näst intill omöjligt. Närliggande uppfödare dumpar ofta sina överskottsdjur här så att de slipper utgifterna för att utfodra dem. Genom att köpa grisar på detta sätt läggs bördan strikt på dig, och du har ingen möjlighet till regress om de inte blir som
förväntat. Det är bättre att köpa från en välrenommerad återförsäljare, som kan svara på frågor om vaccinationer, avmaskning osv.

Många uppfödare som säljer fodergrisar säljer en specifik ras, men förmodligen inte en renrasig eller specifik korsning. I de flesta regioner i landet är dagarna med ganska urskillningslösa baklängesuppfödare förbi. Grisverksamheten på kommersiell nivå har blivit mycket specifik. Korsningar utvecklas för att tillgodose konsumenternas aktuella krav. Dagens konsument är, eller bör vara, en kostnadsmedveten individ. Grisar som föds upp och utfodras på rätt sätt kan leverera en produkt till middagsbordet som är nästan lika fettfri som kyckling. Faktum är att den nationella organisationen Swine Producers Association har marknadsfört sin produkt som ”det andra vita köttet” och har gjort ett bra jobb för att försäkra sig om att dess medlemmar behåller sin andel av den nationella köttmarknaden.

Finnande av rätt smågris

När det gäller att välja din gris, välj den största och mest aktiva i kullen. Tron på att en gris med lockig svans är bättre än en med rak svans är enligt min mening en fullständig villfarelse. Leta efter egenskaper som förkroppsligas i en bra köttgris, till exempel en lång, mager kropp med stora höfter och axlar.

Avtala dig för att köpa din gris tidigt på säsongen och hämta den tidigt. Du kanske till och med vill prova att gå in en dag tidigare än vad som föreslagits; säljaren kommer vanligtvis att sälja den till dig då, och du kommer att få välja bland kullen. En gris som verkar slö, sjuklig, hostar eller visar andra tecken på sjukdom bör avvisas. Detta gäller även missbildade grisar eller grisar som är puckliga eller vars ryggkotor du kan känna. En knöl eller utbuktning nära bakbenen tyder ofta på ett bråck, och även om bråck ibland går tillbaka av sig självt, välj en annan smågris för säkerhets skull. Om du köper en barrow (en han-svin som kastreras före könsmognad) som nyligen har kastrerats, se till att det inte finns någon inflammation eller tecken på infektion runt snittet. Om du köper av en främling, var försiktig med smågrisar som ser annorlunda ut än de andra. Människor har varit kända för att föra en yngel vidare från kull till kull. Den där utomjordiska grisen som ser ut kan vara en ettårig dvärg.

Om du känner uppfödaren, försök att observera grisarna några veckor innan du köper så att du kan välja gris på samma sätt som uppfödaren kanske väljer en gris åt sig själv. När jag vill behålla en gris från en av våra kullar letar jag inte bara efter en gris med de gynnsamma egenskaper som anges ovan, utan jag försöker också välja en gris som är särskilt vaken, aggressiv och tävlingsinriktad när det gäller mat. Som med alla djur bör man ta god tid på sig när man köper. Låt dig inte pressas och insistera på att välja din egen gris. Du kan fånga en smågris genom att lugnt förfölja eller köra in i ett hörn och sedan snabbt och bestämt ta tag i ett bakben för att dra in den. Ignorera skrik och gnäll – de är bara prat.

Transport av smågrisen hem

Transportera din lilla smågris till sitt nya hem i en liten trälåda med mat inuti. De flesta grisar reser ganska bra (och gör nästan allt annat bra för den delen) om de är välmatade. Om du har tillgång till en resekasse för hundar kommer detta att vara tillfredsställande, eller så kan du bygga ett enkelt substitut. Om inte annat kan de transporteras korta sträckor i en säck av säckväv. Gör inte misstaget att tro att du kan hålla din söta lilla gris i ditt knä på vägen hem. Det kommer att bli en lång resa som kan göra dig sur på grisar för alltid.

Svin avvänjs vid ungefär fyra veckors ålder och säljs vid sex till åtta veckors ålder. De bör väga mellan 20 och 30 pund vid sex veckors ålder och 30 och 40 pund vid åtta veckors ålder. Lättare grisar kan givetvis vara löpare eller mindre än sex veckor gamla och bör undvikas. Kontrollera det gängse priset för grisar i ditt område, för det är inte under vissa människor att sälja dem till dig för långt över det gängse priset om de tror att du kommer att betala det. Om du inte kan fastställa det gängse priset är en allmän formel för priset på skott 1,5 gånger skottets vikt gånger genomsnittspriset på förädlat griskött. Smågrisar vid sex veckors ålder har redan avvänts från sin mamma och äter torrfoder på egen hand. Järnsprutor, som hjälper till att förebygga anemi, bör ha getts till smågrisarna vid födseln.

För att undvika skador på suggans spenar bör smågrisarna få några extra saker att kontrollera

Klippning av tänderna

Nåltänderna hos smågrisen bör klippas av strax efter det att de har brutit ut för att undvika eventuella skador på suggans spenar. Se till att detta har gjorts innan du köper en smågris. Smågrisar är mycket aggressiva ätare och har ingen aning om hur grova de är när de ammar. Om denna grova amning sker med vassa små tänder som griper tag i den kan spenen bli täckt av mindre repor, vilket i sin tur kan göra suggan orolig för att amma. Tänderna bör klippas av nära tandköttslinjen med en elektrikertrådsax. Det finns inga fördelar, såsom tillväxthastighet eller köttkvalitet, med att föda upp antingen han- eller hongrisar, även om vissa tror att hanar äter mycket mer och följaktligen ökar mer.

Kastrering

Alla hangrisar som är avsedda för matbordet bör kastreras vid ungefär sex veckors ålder. En hane som tillåts växa upp till fullvuxen ålder utan att kastreras kommer att få kött som luktar starkt och har en obehaglig smak. När du väl har lukt på det kommer du aldrig mer att tvivla på dess ursprung. Du kan känna igen en ung barrow på ett eller två ärr som finns nära bakbenen och som orsakats av kastreringen. Om ärret är väl läkt kan det vara nödvändigt att känna runt pungen för att försäkra sig om att det inte finns några testiklar. För att bestämma könet på en spädgris ska man kontrollera bakbenen. Honan (gylten) har en liten flik och hanen har inte det. Hos hanen är den hölje som inrymmer penis ganska tydligt på magen.

Svinstallar

Pastorier

Om en gris får bra betesmark kommer den att beta precis som en häst eller ett får och kan få upp till hälften av sin födotillgång på detta sätt. Med hjälp av armeringsstänger har jag tillverkat stora portabla beteshagar. Det är ett måste att ge skugga på din betesmark. Antingen ett stort trädbestånd eller ett enkelt vindskydd eller en A-stomme bör räcka. Om grisen har tillgång till en liten vattenström är det enkelt att vattna och svalka sig under varmt väder. Om så inte är fallet kan du behöva bespruta grisen eller stänka den med vatten under extremt varma dagar.

Djupt liggande boxar

Om du har en begränsad mängd mark klarar sig grisarna bra i en mindre box, men detta ger dig inte den foderekonomi som betesdrift ger. Varje gris bör ha minst 100 kvadratmeter, men tillåt 250 eller mer om det är möjligt. Även om detta inte ger den extra mat som betesdrift ger, kommer grisarna ändå att kunna rota i marken, vilket utökar deras diet lite grann och ger dem själva välbehövligt järn och andra värdefulla mineraler och näringsämnen från marken. I en liten box kommer marken att vara genomrotad på kort tid. Släng in lite ny gräsmatta eller några färska gräsklipp varje dag. Återigen måste skugga tillhandahållas.

Hållplatser med trä- eller betonggolv

Gjut en betongplatta eller lägg ett golv av två tums brädor som sätts en fot över marken före stängslet för att få en nästan underhållsfri och rymningssäker hage. En snabb sprayning med en slang med några dagars mellanrum gör att hägnet ser ut (och luktar) som nytt. Detta kan tyckas vara den lata personens hägn – men använd inte detta system om du inte vill investera lite extra tid varje dag i att gräva gräs och klippa gräs. Om du planerar att helt enkelt erbjuda din gris kommersiellt foder och lite köksrester varje dag i en sådan här box är jag rädd att du kommer att få griskött som inte skiljer sig särskilt mycket från det du kan köpa – både vad gäller smak och pris.

Sjukdomar och vaccinering

Unga grisar är särskilt mottagliga för spolmaskinfestationer (askarider). Dessa är maskar av betydande storlek och under en del av sin livscykel vandrar de genom både levern och lungorna. Medan de befinner sig i lungorna orsakar dessa maskar ett tillstånd som kallas ”thumps”, där smågrisarna uppvisar en överdriven abdominal typ av andning. Grisar som är så drabbade av denna sjukdom slutar ofta som löpare. Flera andra typer av maskar kan också angripa grisar. Vissa typer lever i magen och kallas helt logiskt för magmaskar. Förutom rundmaskar finns det andra maskar som lever i tarmkanalen. De flesta bekämpas effektivt genom en kombination av avmaskning enligt ett regelbundet schema och god hygien. Ett enkelt effektivt avmaskningsprogram bör se ut ungefär så här:

-Behandla suggor och gyltor fem till sju dagar före grisning och igen i mitten av laktationen (två till tre veckor).
-Behandla avvanda djur innan de sätts på sin gödningsranson och sedan igen åtta veckor senare.
-Behandla gödslingarna vid cirka 100 pund.
-Behandla galtar med sex månaders mellanrum.

En sjukdom som jag starkt rekommenderar att man vaccinerar mot är erysipelas hos svin, eller diamantskinnsjuka. Organismen som orsakar denna sjukdom finns överallt i marken, men sjukdomen kan lätt förebyggas med ett bra vaccinationsprogram. Infektionen verkar alltid drabba grisarna precis när de når slaktvikt. Även om svin med sjukdomen vanligtvis reagerar väl på antibiotikabehandling måste slakten skjutas upp för att antibiotikan ska kunna rensas bort från köttet. Denna försiktighetsåtgärd innebär naturligtvis extra kostnader för foder, mediciner och kanske arbetskraft.

Ja, förhoppningsvis kommer den här artikeln åtminstone att få dig att tänka på att köpa en gris. Och när du väl gör det kommer du snabbt att se att de är lätta att föda upp och på bara fem eller sex månader kommer du att ha precis det bästa fläskköttet du någonsin smakat – såvida du förstås inte finner dig fäst vid dessa älskvärda djur. I så fall har du hittat det perfekta husdjuret.

Redaktörens anmärkning: Steven Thomas har varit en diversifierad jordbrukare i Vermont och har skrivit för många tidskrifter. George Looby har examen i jordbruk och veterinärmedicin och arbetar vid Tufts University School of Veterinary Medicine.