Livets slutskede är en förvirrande tid för både patienter och deras familjer. Vi förstår alla att livets slut innebär den sista fasen i livet, men ofta vet vi inte vad denna fas innebär. Den primära vårdgivarens ansvar förändras avsevärt när patientens tillstånd fortsätter att försämras.

Hospicevårdspersonal kan hjälpa familjerna att bättre förstå dödsprocessen och viktigast av allt, kan hjälpa till att se till att den döende patienten har det så bekvämt som möjligt. Den här artikeln kommer att ge vårdgivare användbar information såsom en allmän översikt över tecken på att döden närmar sig, hur man ger bättre vård, när man ska kalla på hjälp och vad man kan förvänta sig omedelbart efter döden.

Signaler och symtom på att döden närmar sig

Döendeprocessen kan skilja sig åt från individ till individ, men det finns flera tecken och symtom som många döende patienter uppvisar när de närmar sig döden. Att känna till vissa tecken och symtom kan hjälpa vårdare och anhöriga till en döende patient att förbereda sig bättre både känslomässigt och organisatoriskt. Det rekommenderas alltid att en patients primära vårdare diskuterar dödsprocessen med sitt hospice-stödteam för att få mer omfattande information. Nedan följer dock en allmän översikt över tecken på att en patient kan vara på väg in i livets sista veckor:

• Anstigande svaghet och/eller utmattning.
• Ökat sömnbehov, måste tillbringa den stora majoriteten av dagen i sängen/vila.
• Signifikant minskad aptit eller ingen aptit.
• Svårigheter att äta eller svälja vätska.
• En minskning av patientens förmåga att kommunicera och/eller koncentrera sig.
• En allmän brist på intresse för saker som brukade intressera dem; en stark känsla av apati.
• En önskan att bara ha ett litet antal vissa personer i närheten och att begränsa tiden med besökare.

I takt med att dödsprocessen fortskrider kommer patienten att uppvisa vissa fysiska symtom, särskilt under livets sista dagar. Återigen rekommenderas familjer och vårdgivare att diskutera dödsprocessen med patientens behandlande läkare eller hospiceteam för att få en djupare förståelse för vad man ska leta efter. Med detta sagt, här är en allmän översikt över tecken och symtom på att en patient kan vara på väg in i livets slutskede:

• Slowed breathing (långsam andning), ofta med längre pauser mellan varje andetag.
• Noisy/congested breathing (bullrig/kongestionerad andning). Denna typ av andning kan åtföljas av ett gurglande eller rasslande ljud som orsakas av patientens oförmåga att rensa ut vätskor ur halsen. Även om detta symptom kan skrämma vårdaren och familjen är det viktigt att komma ihåg att den döende patienten inte är medveten om att dessa ljud förekommer.
• Huden blir kall och får ibland en blåaktig ton, mer påtagligt på händer och fötter.
• Generell torrhet i munnen och på läpparna.
• Minskning av den mängd urin som utsöndras.
• Förlust av kontroll över urinblåsa och tarmar.
• Ofrivilliga rörelser som kan vara repetitiva eller ge en illusion av rastlöshet.
• Stark känsla av förvirring när det gäller tid, plats och identifiering av människor.
• Hallucinationer – patienten uttrycker att han/hon ser och/eller hör människor eller saker som inte finns där. Dessa hallucinationer är vanliga och följer ofta teman som att resa/förbereda sig på att resa eller; bli hälsad eller välkomnad av andra individer som redan har gått bort.
• Bliver mindre känslig för beröring eller ljud; alternerar oftare in och ut ur medvetandet.

Det är viktigt att komma ihåg att bortgången för varje individ kommer att vara olika. Vilka symtom som uppträder och i vilken ordning symtomen uppträder kan variera. Det bästa som vårdare och familjer kan göra är att ge den bästa vård de kan medan dessa tecken och symtom uppträder under livets sista veckor och dagar.

Givande av vård och tröst

Familjemedlemmar bör komma ihåg att döendet är en naturlig process som kommer att inträffa enligt sin egen tidslinje. Det finns dock vissa åtgärder som vårdgivare och familjer kan vidta för att göra den döende patientens omgivning mer fridfull. Eftersom patienternas behov kommer att variera kommer ditt hospiceteam att hjälpa dig att ge råd om vilka specifika åtgärder som bör vidtas för att öka patientens komfortnivå. Nedan följer en översikt över möjliga åtgärder som vårdare och anhöriga kan vidta för att göra en patient bekvämare:

• Använd mjuk stoppning som skum för att göra sängar och stolar mer bekväma för patienten.
• Baserat på rekommendationerna från det medicinska teamet, hjälp patienten att byta position.
• Byt ofta lakanen (så ofta som det behövs).
• För att underlätta andningen, höj patientens huvud (om detta är bekvämt för patienten) eller hjälp patienten att ligga på sidan.
• Hjälp patienten att hålla sig varm genom att använda filtar, genom att försiktigt gnugga händer och fötter eller genom att blöta händer och fötter i varmt vatten (om det medicinska teamet rekommenderar det).
• Undvik att använda elektriska uppvärmningsanordningar, t.ex. elektriska filtar, eftersom de kan orsaka irritation och/eller brännskador på patientens hud.
• När du kommunicerar med patienten ska du använda en tydlig och lugn röst. Att ge patienten påminnelser om datum, tid, plats och personer som är närvarande kan lindra deras förvirring. Det bör noteras att dessa påminnelser kanske inte gynnar alla patienter.
• Om patienten blir helt tillbakadragen, ge röst åt stödjande förstärkningar som inte kräver något svar. Lugnande fraser som ”allt är okej” eller andra positiva uttalanden som rekommenderas av ditt hospiceteam hjälper till att skapa en lugn och fridfull atmosfär.
• Om patienten kan svälja, hjälp till att hålla läpparna och munnen fuktiga genom att erbjuda små klunkar vätska med hjälp av ett sugrör eller en sked. Det finns vissa svabbar och läppbalsam som också kan användas för att motverka torrhet i munnen och läpparna.
• Var närvarande. Att hjälpa till att lindra ensamhet är en ovärderlig tröst för en döende patient. Att helt enkelt sitta och försiktigt röra vid patienten kan bidra till att göra honom mer lugn.

Hjälpa till att lindra smärta

Det blir mycket svårt för en patient att förbli fridfull och lugn om han eller hon upplever svår smärta. En effektiv smärtbehandling är viktig för patienter som lider av sjukdom. Hospicepersonal är utbildade för att ge hjälp med smärtbehandling i livets slutskede. Smärthantering är ett kritiskt fokus för hospicepersonal som kommer att vidta alla rimliga åtgärder som behövs för att ge en patient smärtlindring.

När man ringer efter hjälp

När man tar hand om en döende patient i hemmet är det viktigt att veta när man ska ringa och be om hjälp. Öppen kommunikation med patientens läkare och hospiceteamet gör att patienten kan få bästa möjliga vård. Vi har inkluderat flera olika scenarier som skulle kräva ingripande från patientens vård- eller hospiceteam. Kom ihåg att den här listan inte på något sätt är uttömmande, vilket är anledningen till att en tydlig och öppen kommunikation med sjukvårdspersonal är avgörande:

• Patienten har ihållande smärta som har blivit svår att hantera eller lindra.
• Patienten kan inte längre ta mediciner enligt ordinationen.
• Patienten uppvisar vissa tecken på ångest, t.ex. att han/hon har smärta, andningssvårigheter och är mycket orolig.
• Patienten har haft en plötslig medvetandeförändring, blivit mycket mindre lyhörd eller haft ett anfall.
• Vårdgivaren har blivit alltför överväldigad av patientens tillstånd och behov och behöver hjälp.

Vad händer omedelbart efter dödsfallet?

När dödsfallet inträffar kommer patientens muskler att slappna av, andningen kommer att upphöra helt och hållet, hjärtat kommer att sluta slå och patienten kommer inte att ha någon puls. Det är omöjligt att förutsäga hur en vårdare eller familj kommer att reagera på en älskad persons död. Det är både vanligt och normalt att vårdgivare känner en chock efter den närståendes död.

Vårdgivare är skyldiga att meddela sitt hospice-stödteam och patientens behandlande läkare om patientens död. Även om sjukvårdspersonal måste underrättas betraktas en naturlig död inte som en nödsituation. Detta innebär att vårdare och familjer kan besluta att ägna lite tid åt att sitta lugnt med sin älskade eller med varandra innan de meddelar någon. Detta beslut kan endast fattas av patientens familj.

Harbor Light Hospice är redo att stödja dig

Livets slut är en förvirrande och känslomässigt utmanande tid för patienter och deras familjer. Även om livets slut är naturligt gör det inte processen mindre skrämmande. Patienter och deras familjer bör komma ihåg att stöd finns tillgängligt. Hospicepersonal kan hjälpa till att vägleda patienter och deras familjer genom denna process och viktigast av allt, se till att en patient kan tillbringa sin återstående tid fridfullt och bekvämt.

Om du vill veta mer om hur hospice kan stödja din familj, kan du kontakta Harbor Light Hospice via telefon eller skicka oss ett meddelande online idag.