Om världens forntida civilisationer

Civilisationer kan förstås som en uppsättning kunskaper, expertis och seder som är gemensamma för en grupp människor under en viss tidsperiod. Om vi lägger till ordet ”forntida” till denna definition överförs dessa egenskaper till en tidpunkt i historien. Under historiens gång har otaliga antika civilisationer skapats, var och en med sina egna kunskaper och seder, för att skapa en civilisation eller ett samhälle av stor betydelse. I den här artikeln kommer vi att utforska hur de första civilisationerna bildades, vilka som var de viktigaste, vad de bidrog med till samhället och mycket mer. Det är dags att lära sig mer om forntida civilisationer.

De forntida civilisationerna – introduktion

När vi pratar om en ”civilisation” syftar vi på ett samhälle som har nått en hög utvecklingsnivå i sin ekonomi, såväl som sin politiska, kulturella och religiösa organisation. En civilisation är den högsta utvecklingsnivå som ett samhälle kan uppnå.

Antika civilisationer uppstod för tusentals år sedan men har varit den grundläggande basen för de sociala framsteg som vi ser idag, där den teknologiska tidsåldern särskilt sticker ut. I vilket fall som helst är det tack vare dessa första civilisationer, med sina uppfinningar, skrift och handel samt sina politiska strukturer, som vi har den utvecklingsnivå som vi tar för given i dagens samhällsstruktur.

Det kan sägas att utvecklingen av alla dessa civilisationer sammanfaller med vissa saker som har varit tvungna att gå framåt för att kunna anpassa sig och, viktigast av allt, överleva.

Alla civilisationer uppkommer kring en fokuspunkt: stora floder. Floderna var en vattenkälla som var avgörande för jordbrukets utveckling. De var också ett mycket viktigt sätt att transportera varor. Floderna såg till att det alltid skulle finnas mat, genom att erbjuda ett överflöd av fisk, som var en viktig livsmedelskälla för de första civilisationerna, samt att bevara gruppens hälsa, genom att erbjuda det idealiska medlet för renlighet och personlig hygien.

En civilisation kan definieras som en social grupp som kan använda och arbeta med metaller för både daglig användning och försvar, med en halvprofessionell stat eller politisk organisation, som kan fördela arbetsbördan och till och med skapa specialiseringar inom varje jobb, ett samhälle som kan producera tillräckligt för att vara självförsörjande, med en karakteristisk konstnärlig stil, som till och med har en gemensam trosuppfattning.

De antika civilisationerna: Anpassning till miljön

Enbart existensen av en civilisation innebär att det har skett en framgångsrik anpassning till miljön, eftersom den måste föda en enorm befolkning. Denna anpassning kan åstadkommas genom jordbruk med slåttern (som mayaindianerna) eller intensivt jordbruk (Egypten, inkafolket, aztekerna osv.). Beroende på de olika egenskaperna hos den miljö där varje civilisation har utvecklats används olika tekniker för att främja produktionen av grödor och övervinna de naturliga hinder som varje region erbjuder.

• I Egypten och Mesopotamien utvecklades kanaler och bevattningssystem;
• Aztekerna byggde flytande gårdar med bördig mark som kallades Chinampas för att dra nytta av storleken på sjön Texcoco;
• Inkaerna byggde ”odlingsterrasser” i bergskedjan Anderna för att skaffa sig plana marker för jordbruk.

De antika civilisationerna: Samhället

Med tanke på att jordbruket är deras huvudsakliga ekonomiska verksamhet skulle den stora majoriteten av befolkningen utföra jordbruksuppgifter. Men i takt med att dessa samhällen började växa i storlek började även deras krav att öka. Således började de första grupperna med specialiseringar inom olika färdigheter att dyka upp; genom att gå vidare i generationer skapades grupper av chefer, soldater, präster, stenhuggare, hantverkare, kontorister, arkitekter etc.

Det finns en tydlig skiljelinje mellan staden eller det ceremoniella centrumet (stad) och landsbygden (landsbygd). De viktigaste byggnaderna var de som användes av regeringen, institutioner, palats, tempel, samlingsplatser osv. som utgjorde det ceremoniella centrumet eller staden och var hemvist för hantverkare, soldater med mera; i huvudsak alla de som var direkt beroende av staden. Bönderna var däremot hänvisade till att bo på landsbygden.

I den antika historien finner vi att civilisationerna tydligt uppvisar en social stratifiering. Social stratifiering innebär att den dominerande gruppen i samhället (adeln) genom statens kontroll tvingar resten av befolkningen att betala tributskatter. Tribut är skatter som invånarna betalar till staten, i form av produkter, arbete eller pengar.

De antika civilisationerna: Statens organisation

Civilisationerna styrs politiskt under statens förmyndarskap. Begreppet stat kan förstås som en centraliserad makt, med en permanent armé, organisation och kontroll över sitt territorium. Tack vare denna centralisering av makten har staten möjlighet att styra en befolkning genom att ålägga människor att betala tributer och tvinga dem att utföra vissa arbeten i samhällets namn (armé, offentliga arbeten, odling av statens marker osv.)

I statens ledning finns en dominerande grupp som kontrollerar de resurser som ges som tributer och omfördelar dem enligt folkets behov (till exempel för att belöna framstående soldater och ämbetsmän, eller för att hjälpa människor som förlorat sina skördar).

De antika civilisationerna: Öst

De första organiserade grupperna som vi kan kalla civilisationer utvecklades i öst, där deras inflytande över andra kulturer, som kanske var mer begynnande, utan tvekan bidrog till det som vi nu kallar den västerländska kulturen.

Civilisationer som den mesopotamiska, den egyptiska, den feniciska och den hebreiska bebodde de mest avsides belägna hörnen i öst och utvecklade verksamheter som handel, där fenicierna särskilt utmärkte sig. På ett andligt plan lade hebréerna grunden för majoriteten av de framtida religionerna.

För 3 000 år sedan var Östern redan bebodd och till och med organiserad; olika kulturer och grupper av människor bodde i denna region, där livet huvudsakligen kretsade kring jordbruksverksamhet.

De antika civilisationerna: Öst – Sumererna

Sumererna är den äldsta kända civilisationen och grundades i Mesopotamien. Ursprunget till denna civilisation är okänt, men man vet att de existerade för cirka 5500 år sedan. Mycket är känt om denna civilisation tack vare konstnärliga framställningar som har upptäckts.

Sumererna var huvudsakligen jordbrukare och boskapsuppfödare och de hade grundläggande kunskaper i ingenjörskonst eftersom de kunde bygga kanaler och vägar, de seglade, tillverkade tyger med ull och kunde tillverka verktyg, eftersom de visste hur man hanterade metaller.

Bidrag

Ett av de bidrag som sumererna gjorde till mänskligheten var uppfinningen av skrift, som var i kilskrift, vilket är högst relevant eftersom det gör det möjligt för oss att lära oss om dem och för dem att sända ut händelser och tankar som har överlevt fram till idag.

De antika civilisationerna: Öst – Akkadierna

Sumerierna och akkadierna kom att leva som grannar, eftersom akkadierna kom från norra delen av Mesopotamien och sumerierna från södra delen. Akkadierna invaderade sumerierna och förenade därmed Mesopotamien.

Ackadierna tvingade de erövrade sumerierna att lära sig deras språk, vilket innebar att deras eget praktiskt taget försvann, det var bara känt av prästerna som bara kunde utföra sin liturgi på sumerspråket.

Bidrag

Städer som Babylon visade prakten av en avancerad och organiserad civilisation, som såg mycket avancerade bidrag från konst, arkitektur, hydraulik, medicin och lagstiftning, som kunde organisera nästan oövervinnliga arméer. Uppkomsten av Hammurabikoden gjorde det möjligt för oss att avslöja deras politiska och sociala organisation, de lagar som deras samhälle levde efter och straffen för att bryta mot dem. De skulle göra matematiska beräkningar som var tillräckligt avancerade för att bygga stora infrastrukturer.

De antika civilisationerna: Öst – Mesopotamien

Ett exempel på hur viktiga floder var i de antika civilisationerna finns i Mesopotamien, vars namn betyder ”mellan floderna”. Det var en kultur som låg mellan floderna Eufrat och Tigris, två av de viktigaste floderna i Främre Orienten, som också tillhandahöll alla nödvändiga näringsämnen för att få en framgångsrik och mycket viktig jordbruksproduktion.

Under hela sin existens led Mesopotamien av invasioner från andra kulturer som längtade efter att stjäla rikedomarna i deras land. Det var så många strider och invasioner att utvecklingen av denna civilisation avbröts, vilket gav plats för andra grupper som också bosatte sig i dessa områden, till exempel sumererna, babylonierna och syrierna.

Den mesopotamiska civilisationen bestod av olika politiska organisationer, såsom de berömda imperierna Sumer, Akkad och Assyrien, bland annat, men de olika territorierna som den utgjordes av delade vissa gemensamma trosuppfattningar och sedvänjor.

Den mesopotamiska civilisationen överlevde fram till det första århundradet f.Kr. då dess territorium erövrades år 539 f.Kr. av det achemenidiska imperiet och sedan återigen år 332 f.Kr. av Alejando Magno. Man tror att skrivandet uppfanns i Mesopotamien omkring år 3100 f.Kr. och därmed öppnades de metaforiska dörrarna till denna historiska period.

Det var också just i Mesopotamien som de första stora biblioteken skapades och där det som anses vara de första kända böckerna dök upp. En del av dessa finns bevarade än i dag, t.ex. den berömda dikten Gilgamesh, som berättar historien om en kung på jakt efter odödlighet, och där några av de första beskrivningarna av den stora översvämningen kan hittas.

Den mesopotamiska civilisationen upplevde dessutom ett stort genombrott på det matematiska området, då den införde ett numeriskt system med sexagesimalbas. Databasen var särskilt användbar när det gäller att mäta tid, eftersom den är baserad på segmenteringen av en timme i cykler om 60 minuter, indelningen av dagarna i perioder om 24 timmar och även beräkningen av cirkelns 360º.

Engt sammankopplad med matematiken och religionen var deras utveckling av astronomins konst. Mesopotamiska astronomer, särskilt de som hade anknytning till det babyloniska riket, beräknade exakt förmörkelser och solstickor och var de första som delade in året i tolv månader och delade upp det i två årstider, sommar och vinter.

Slutligt gjorde de ytterst viktiga framsteg på det teknologiska och arkeologiska området, som fortfarande används idag. De tekniker som de använde inom jordbruk, trädgårdsarbete och skapandet av vackra trädgårdar var särskilt relevanta.

De uppfann avancerade bevattningsmetoder; hur man kontrollerade flödet av vatten som kom från de två floder som gav staden dess namn, vattenackumulering och arbete med metaller som järn, brons och koppar.

De dekorerade sina imponerande palats med avancerade tekniker som glaserat tegel och skapade enorma monumentala strukturer som Ishtars magnifika portar som finns bevarade i Pergamonmuseet i Berlin eller de enorma ziggurater som tusentals år efter att ha byggts fortfarande kan ses i olika delar av det nuvarande östra östra östern.

De antika civilisationerna: Öst – Det gamla Egypten

Det gamla Egypten är en av historiens mest fascinerande civilisationer, på grund av allt som redan är känt om dem och även allt som är förbisett. Denna civilisation uppstod för cirka 5000 år sedan, när de städer och bosättningar som stod vid Nilens stränder började samlas och utgöra en del av en ”helhet”.

Många saker från det gamla Egypten finns fortfarande kvar idag, till exempel pyramiderna där de begravde sina faraoner, eller deras hieroglyfer, deras märkliga sätt att skriva. Vi vet också att de odlade våtmarkerna vid Nilens stränder, som hade reservoarer för att utvinna stenar och metaller, och att de var stora handelsmän.

En av de mest fascinerande aspekterna av egyptierna, bortsett från att de hade en mytologi full av gudar, legender och berättelser om livet efter döden, är den skicklighet de verkade ha i matematik. Några av de upptäckter som har gjorts när det gäller deras kunskaper om siffror och aritmetik är häpnadsväckande.
Slutet på den forntida egyptiska civilisationen markeras av det romerska imperiets invasion runt det fjärde århundradet f.Kr., vilket innebär att deras storhetstid varade i cirka 2 500 år.

De forntida civilisationerna: Inflytande från handelsvägarna i öst innebar att utvecklingen av de antika civilisationerna i väst utvecklades i nästan samma takt som utvecklingen av de antika civilisationerna i öst.

De antika civilisationerna: Det antika Greklands glansperiod varade i ungefär ett årtusende, från det att grekerna lämnade den mörka medeltiden år 1200 f.Kr. till dess att grekerna, föga förvånande, erövrades av romarriket på 200-talet f.Kr.

I den antika grekiska civilisationen skedde en stor utveckling inom olika områden som filosofi, matematik, logik, astronomi och så vidare. Dessutom utvecklade de ett politiskt system som kallas demokrati. I det antika Grekland bodde befolkningen i Polis, som var ungefär som dagens självständiga städer.

Trots att de tillhörde samma imperium hade varje del av det antika Grekland sin egen regering. I Aten rådde till exempel demokrati och de flesta av befolkningen lärde sig konst eller hantverk. Samtidigt styrdes Sparta av kungar och invånarna utbildades till soldater.

De antika civilisationerna: Medelhavet och Europa – Romarriket

Romarriket var ett av de mest omfattande imperier som har funnits på jordens yta. Dess inflytande har varit märkbart genom århundraden av historia och många länder har fortfarande gott om bevis i form av monument och byggnader som härstammar från denna period.

Till skillnad från grekerna, som utmärkte sig på en intellektuell och teoretisk nivå, utmärkte sig romarriket av mer praktiska skäl (man kan se att deras gudar och trosföreställningar kopierades från grekerna; de bytte helt enkelt namn). Ett av deras största bidrag var deras stora tekniska arbeten: vägar, broar, akvedukter, bad och många fler.

Romerska riket var också födelseplatsen för kristendomen och civilrätten. Deras ledande person var kejsaren, som hade en nästan allsmäktig makt. Kejsarens ställning var livslång, varför komplotter och förräderier för att avsätta dem från deras position var mycket vanliga.

De offentliga uppvisningar som deras höga adelsmän njöt av var ökända, som gladiatormatcher eller vagnkapplöpningar. Rom hade en destruktiv militärmakt, men också en stor instabilitet som bara stoppades i 40 år med det så kallade Pax Roma.

Romarrikets slut kom på 500-talet, när herulerna avsatte den siste av kejsarna, Romulus Augustus.