Vad är meningen med livet?

Den djupa djupa frågan som oändligt många människor har försökt besvara.

Hunter S. Thompson hade som bekant detta att säga i ett brev han skrev till en vän (finns i boken: Letters of Note) som frågade honom om meningen med livet:

”Du frågar om råd: ah, vilken mycket mänsklig och mycket farlig sak att göra! För att ge råd till en man som frågar vad han ska göra med sitt liv innebär något som ligger mycket nära egoism. Att anta att man kan peka en människa mot det rätta och slutgiltiga målet – att peka med ett darrande finger i RÄTT riktning är något som endast en dåre skulle ta på sig.”

Jag håller helt och hållet inte med.

För mig är det här sättet att tänka en undanflykt – den här idén om att objektiv sanning inte existerar, att allt är föremål för tolkning och att människor omöjligen skulle kunna härleda den sanna essensen av mening, eller vad det nu är.

Nej, inte bara jag tror att vi kan känna till meningen med livet. Jag tror att det är ganska uppenbart.

Jag har sett det här temat ringa sant i mitt liv, relationer, karriär, nästan alla aspekter, faktiskt. Utan denna centrala källa till mening är livet helt enkelt inte allt det som det kan vara. När jag förlorar den ur sikte blir jag felinställd.

Det samma gäller för dig. Hemligheten med att leva ett meningsfullt liv har allt att göra med din relation till det du gör, i motsats till innehållet i det du gör.

Innan jag ger mitt svar ska vi få det här ur vägen,

Den meningsfulla meningen med livet har inget att göra med pengar, status eller ”frihet”

När jag började uppnå lite ekonomisk frihet insåg jag att pengarna i sig själva ger nästan ingen mening. Det känns bra att ha pengar och flexibilitet, men de är bara en potentiell väg till livets mening – definitivt långt ifrån en garanterad sådan.

Vad menar jag?

Några av de mest olyckliga människorna i världen är ofta de vi skulle vilja byta plats med som har ekonomisk trygghet:

• Trust fund kids
• Lottery winners
• Retirees

I ditt sinne längtar du efter att få möjlighet att ta en permanent paus från det tråkiga livet och ha alla leksaker och upplevelser som du kan tänka dig.

Jag trodde definitivt att jag skulle njuta av den dag då jag inte hade något att göra efter att ha erövrat alla mina mål, men jag upptäckte att jag inte kände någon uppskattning för den lediga tiden. Varför?

Tänk på hur du beter dig när du faktiskt tar en paus i livet.

Du har det jättebra de första dagarna du är på semester, men som klyschan säger behöver du en ”semester från din semester” i slutet av semestern. Utöka det till en hel livstid – och en oändlig semester. Du tror att du vill ha det, men det vill du inte.

Du vill leva ut meningen med livet, som är…

…trumvirvel…

Syftet med livet är att vara till nytta.

Detta är anledningen till att barn som har en trustfond är olyckliga. När man har så mycket nöje utan att förtjäna det överhuvudtaget är det för inkongruent för att hjärnan ska kunna hantera det. Det är inte meningsfullt på en djup känslomässig nivå att du ska uppleva så mycket ostentativt. Pensionärer förstår att de inte sökte fritid trots allt, utan att de helt enkelt ville sluta arbeta eftersom deras arbete inte verkligen engagerade dem. Lotterivinnare har leksaker, pengar och avundsjuka från sina jämnåriga, men i slutändan finns det ingen mening med att leva på det sättet om de inte hittar ett sätt att förbli engagerade och nyttiga.

När du skapar ett liv, en karriär eller ett företag på ett engagerande sätt, får du meningen och frukterna av ditt arbete. Du skapar lycka genom att vara användbar.

Så vad betyder allt detta för dig, specifikt?

Hur hittar du denna magiska mening och engagemang?

Maning Can be Found *Anywhere*

I boken Relentless: How to Go From Good to Great to Unstoppable av Tim Grover talar han om den attityd som krävs för att bli en idrottsman eller yrkesman på elitnivå, som kallas ”cleaner”

”Att vara obeveklig innebär att aldrig vara nöjd. Det innebär att skapa nya mål varje gång du når ditt personliga rekord. Om du är bra betyder det att du inte slutar förrän du är fantastisk. Om du är fantastisk innebär det att du kämpar tills du är ostoppbar. Det innebär att bli en Cleaner.”

Att vara en Cleaner innebär att vara den mest engagerade av alla engagerade.

Vid en viss punkt i boken använder han ett märkligt exempel på någon som är en ”cleaner”.

Istället för en idrottare på elitnivå nämner han en… busschaufför som någon som kan betraktas som en renare – någon som kan leva ut livets sanna mening.

Varför? Därför att busschauffören är engagerad. De tar hand om sitt fordon och sina passagerare på högsta nivå, vilket är lika värt respekt som en framgångsrik entreprenör, till och med mer på vissa sätt.

Per Grover om busschaufförens inre tankar:

”Det här är min jävla buss; den kommer att vara ren och komma i tid, och den som bråkar med mig eller min buss kommer att vara tillbaka på gatan och gå.”

Nyttjandekraft har inte så mycket att göra med din produktion eller materiella framgång. Du kan vara nyttig som busschaufför eller miljardär. Du kan också vara värdelös och meningslös som busschaufför eller miljardär.

Ditt förhållande till det du gör har betydelse. Precis som du har relationer till människor har du en relation till din väg.

En del lever vägen som liknar ett kärlekslöst äktenskap – de håller ut för sakens skull. En del lever lustens väg – de är passionerade men har ingen uthållighet. The sweet spot – passion, kärlek, engagemang och långsiktig vänskap på en och samma gång.

Sinnet med livet är att engagera sig i det oavsett vad man gör. De flesta människor ”går igenom det som är vanligt”.

Så även om det är sant att man inte kan peka ut exakt vad meningen med livet är, behöver man inte känna till den exakta meningen med livet för att ”förstå skämtet.”

Djupt inne i oss alla förstår vi det. Jag förstår det. Du förstår det. Men ni undviker det. Varför?

Hur du hittar din sanna källa till engagemang

Alla vet vad deras passion är, mer eller mindre. Jag har vetat att jag ville bli författare väldigt länge – större delen av mitt liv faktiskt.

Men man tappar det ur sikte eftersom livet slår en till underkastelse och tvingar en att stänga av det. Samhället i stort främjar aktiviteter som gör dig avtrubbad och oengagerad – mat av dålig kvalitet som gör dig slö, alkohol och droger för att döva dina sinnen, tv för att stänga av din hjärna i 30-60 minuter eller en hel dag med Netflix-hajpningar.

De vet att du behöver detta novokain. Om de kunde komma undan med att du arbetar sju dagar i veckan skulle de göra det. Men de inser att de måste söva dig precis tillräckligt varje vecka så att du inte bryter upp ur ditt dis.

Om du inte hade något att söva dig med vecka efter vecka skulle den smärta du känner inför ditt liv vara skarpare och tydligare.

Ibland kommer människor till skarpa och tydliga insikter om sitt liv via kvartals- och medellivskriser. Men dessa försvinner ofta också.

För det mesta övertalas människor att jaga fel mål – status, pengar, logos. De faller för det med hull och hår och inser ofta inte vad som hänt förrän det är alldeles för sent.

Det galna är? Den ohälsa de känner inför sitt liv har inget att göra med vad de gör, utan snarare hur de gör det.

Steg 1 för att leva ett meningsfullt liv – engagera dig

Har du någonsin haft en upplevelse med en servitör som sticker ut för dig – en som du aldrig kommer att glömma? Nästan alla har det.

Jag var på Galveston Island, Texas, på en restaurang Bubba Gumps Shrimps. När vår servitris kom till vårt bord var det första jag lade märke till – hon var där, helt och hållet. Det var som om hela restaurangen hade försvunnit förutom vårt bord.

Min dotter är ganska blyg och tar ett tag på sig att värma upp till folk – denna servitris var undantaget från regeln.

Om några sekunder interagerade hon med mitt barn så glatt att mitt barns uppmärksamhet helt och hållet avvek från hennes mamma (händer aldrig) och till denna servitris. Det såg verkligen ut som om min dotter var i trance.

Vi fick naturligtvis service av högsta klass hela tiden – hon verkade alltid vara i närheten precis när en drink behövde fyllas på, kollade in oss ofta men inte rutinmässigt, och återigen, det var inte så att hon var överdrivet pratsam eller vänlig, men hon fanns där.

Man kan vara engagerad i vilket yrke som helst. När jag var chef på en videobutik var det det första jobbet jag kände ett verkligt ansvar för, så jag engagerade mig. För första gången hade jag inte bara ett jobb. Jag hade en relation med en väg till en bättre framtid och det märktes.

Du kan märka skillnaderna hos all personal som du har kontakt med – det finns alltid en blandning av ”engagerade” och ”som går igenom motionen”-typer.

Gissa vem som brukar bli framgångsrik i det långa loppet? Vad du än gör just nu, engagera dig. Gör din tillväxtprocess till ”levande tid”, på din väg mot att göra det som kommer härnäst.

Steg 2 – Rikta in dig ordentligt

Tanken på att hitta ditt kall är i bästa fall nebulös. Hitta i stället det som engagerar dig mest. För mig är det skrivandet. Den vanliga missuppfattningen är att du måste hitta något du älskar och finner ren glädje i. Felaktigt. Hitta helt enkelt något som engagerar dig … som tvingar dig att vilja bli bra på det.

Du behöver inte tjäna pengar för att ha en mening om pengar inte är en del av din mentala karta. Vissa människor bryr sig genuint inte om att ha en stor summa pengar och skulle till och med gå så långt som att leva en asketisk livsstil.

Men om du är någon som är skapad för att vara ambitiös, till och med lite skrytsam, så är det mer meningsfullt för dig att vara på det sättet. Richard Branson är ett bra exempel. Man kan se att hans form av ett engagerat liv måste vara som en film.

I slutändan kommer du att finna mening om du både är engagerad och i linje med vem du är i din kärna.

Tag mig till exempel. Jag har alltid trott att jag ville bli den typen av entreprenör som ägde stora miljardföretag. Nu inser jag att jag är mer av en konstnär med entreprenörsbenägenhet. Jag älskar förhållandet till hantverket, men kanske inte så mycket själva processen att driva ett företag.

Målet är att bli den mest användbara versionen av dig själv. Vissa människor är utrustade med både högre och lägre ambitionsnivåer än du. Med detta sagt är jag nästan säker på att du säljer dig själv för lite. Jag är säker på att jag också gör det.

Det betyder att svaret ligger i att engagera sig utan att någonsin fullt ut förverkliga sig, vilket tvärtom förverkligar dig fullt ut.

Steg 3 – Engagera dig överallt

Jag är bra på att engagera mig i mitt arbete, men jag är inte bra på att engagera mig utanför det. Jag har svårt att ha riktigt roligt. Så jag måste påminna mig själv om att även om ett liv med oändliga nöjen inte är menat för mig, så är ett liv utan nöjen också meningslöst.

På vägen till att bygga upp min författarkarriär har jag skurit av många vägar i mitt sociala liv, och kanske till och med förlorat mitt äktenskap delvis på grund av min författarkarriär.

Jag rationaliserade mitt engagemang i mitt arbete som ett universalmedel mot allt. Jag tänkte att när jag väl hade fått det jag ville ha kunde jag ta ner foten från gasen och få mer tid att ha roligt. Men det var inte vad som hände. Nu när jag har sagt upp mig från mitt jobb och skriver på heltid har jag fördubblat mitt arbete.

För att få en fullständig känsla av mening i mitt liv måste jag alltså bli en hel människa. Det innebär:

• Att tillbringa tid med vänner och familj
• Resor
• Att vara närvarande när jag inte arbetar
• Investera i mitt lokalsamhälle
• Att interagera med varje individ jag stöter på på ett närvarande sätt

Många människor har det motsatta problemet. De kryssar av rutorna på listan ganska bra, utom rutan ”hitta ditt syfte”.

Och dessutom tror många människor att de har roligt när de i själva verket bedömer sig själva. Det omöjliga idealet är att vara närvarande 100 procent av tiden – något man bör jaga, men som man aldrig kommer att nå eller ens komma nära.

Så mitt svar är att det inte finns några enkla svar.

Du har meningen med livet, gå nu

I slutändan, om du läser hela hans brev, ger Hunter och jag i stort sett samma svar, men han kommer inte att ta till sig det fullt ut.

Jag kommer att göra det. Kanske är det förmätet att tro att man vet meningen med livet.

Men vet du vad? Jag tycker att det är en välkommen svängning i pendeln från den sida som överger alla försök till förnuft, som hellre krymper än försöker, som hellre kastar händerna av sig för att livet är slumpmässigt i stället för att försöka navigera i kaoset trots det.

Engagemanget är livets mening eftersom alla andra rimliga definitioner kan härledas från det.

Sluta sömnvandra genom ditt jävla liv och lev det.

Det är meningen med livet.