Den sista måltiden är den sista måltid som Jesus åt med sina lärjungar innan han blev förrådd och arresterad. Den sista måltiden finns nedtecknad i de synoptiska evangelierna (Matteus 26:17-30; Markus 14:12-26; Lukas 22:7-30). Den finns inte med i Johannesboken. Måltiden är den sista tiden som Jesus tillbringar med sina lärjungar och han berättar för dem vad som ska hända.
Den sista måltiden var mer än Jesu sista måltid; den var också en påskmåltid. Skärtorsdagen är namnet på den dag då Jesus firade påskhögtiden med sina lärjungar. Det är den femte dagen i den heliga veckan, följt av långfredagen, då man minns Jesu korsfästelse. Ett av de viktiga momenten under den sista måltiden är Jesu befallning att komma ihåg vad han skulle göra för hela mänskligheten, nämligen att utgjuta sitt blod på korset och på så sätt betala skulden för våra synder (Luk. 22:19).
I de flesta avbildningar dricker Jesus och hans tolv lärjungar vin och bröd – alla kännetecken för ett påskfirande. Böckerna Markus, Matteus och Lukas beskriver alla den sista måltiden som en påskseder. Jesus firade påsken tillsammans med sina lärjungar i den traditionella Seder som på hans tid föreskrevs av de visa. Detta var den ordning som han använde sig av vid den sista måltiden. Paulus ger oss den liturgiska ordningen för att erkänna Jesu offerdöd i påskfirandet. Bibeln berättar för oss: ”Ty jag har fått från Herren det som jag också har förmedlat till er: Herren Jesus tog på natten då han blev förrådd bröd, och när han hade tackat, bröt han det och sade: ’Detta är min kropp, som är till för er; gör detta till minne av mig’. På samma sätt tog han bägaren efter måltiden och sade: ”Denna bägare är det nya förbundet i mitt blod; gör detta, när ni dricker det, till minne av mig”. Ty varje gång ni äter detta bröd och dricker denna bägare förkunnar ni Herrens död tills han kommer.'”. Herrens måltid inträffade i samband med en påskseder. Nattvarden representerar den sista påsken.
Förutom att förutsäga sitt lidande och sin död för vår frälsning (Lukas 22:15-16) använde Jesus också den sista måltiden för att ge påsken en ny innebörd, instifta det nya förbundet, upprätta en förordning för kyrkan och förutsäga Petrus’ förnekande av honom (Lukas 22:34) och Judas Iskariots förräderi (Matteus 26:21-24).
Den sista måltiden förde det gammaltestamentliga iakttagandet av påskhögtiden till sin fullbordan. Den första av Guds sju årliga högtider är påskhögtiden (3 Mosebok 23:5). Den infaller tidigt på våren i det heliga landet. Firandet av påskhögtiden är ett minne av den tid i Israels historia då Herren drog genom Egypten och förintade de förstfödda av alla djur och människor. Detta beskrivs mycket detaljerat i Gamla testamentet i 2 Mosebok 11 och 12. Israeliterna hade varit slavar i Egypten i hundratals år. Gud gav Moses i uppdrag att leda israeliterna ut ur slaveriet och ut ur Egypten, men Farao vägrade att låta dem lämna landet. Trots att Farao sa till sina tjänare att han skulle släppa dem fria följde han aldrig sina löften och Gud agerade. Plågorna var Guds dom över Egypten som ett resultat av Faraos vägran att släppa ”Israels barn”, Guds folk.
Passagen hänvisar till den sista av de tio plågor som Gud lade över Egypten som ett sätt att tvinga Farao att låta israeliterna lämna landet och deras slaveri. Den sista plågan var död av de förstfödda, den mest fruktansvärda av de tio. Bibeln berättar att runt midnatt en natt började alla egyptiernas förstfödda barn att dö, inklusive Faraos förstfödda barn, vilket var den högsta positionen i det egyptiska samhället, och tjänstekvinnornas förstfödda barn, vilket var den lägsta positionen i det egyptiska samhället. Israeliterna fick Guds befallning att ta blodet från ett felfri lamm av hankön och stryka det på dörrposterna i sina hem. När Herren såg blodet skulle han ”passera över” det huset. Detta förebådar Jesu ankomst, Guds fläckfria lamm vars blod skulle täcka våra synder för dem som tror på honom. Guds dom gick över de troende som hedrade hans befallning. Sedan den natten har judarna firat påsken till minne av Guds nåd mot dem – den minns den tid då Gud spetsade dem från den fysiska dödens plåga och förde dem ut ur slaveriet i Egypten (2 Mosebok 11:1-13:16).
Under den sista nattvarden med sina apostlar tog Jesus två symboler som förknippas med påsken och gav dem en ny innebörd som ett sätt att minnas hans offer, som räddar oss från den andliga döden och befriar oss från andlig träldom: ”Efter att ha tagit bägaren tackade han och sade: ’Ta detta och dela det mellan er. Ty jag säger er att jag inte kommer att dricka igen av vinrankans frukt förrän Guds rike kommer”. Sedan tog han bröd, tackade och bröt det och gav det till dem och sade: ’Detta är min kropp som ges för er, gör detta till minne av mig.’ På samma sätt tog han efter måltiden bägaren och sade: ’Denna bägare är det nya förbundet i mitt blod, som utgjuts för er’.” (Lukas 22:17-20).
De ord han använde under den sista måltiden om det osyrade brödet och bägaren är ett eko av vad han hade sagt efter att ha mättat de 5 000: ”Jag är livets bröd. Den som kommer till mig skall aldrig hungra, och den som tror på mig skall aldrig törsta … Jag är det levande brödet som kom ner från himlen. Den som äter detta bröd skall leva för evigt. Detta bröd är mitt kött, som jag ska ge till världens liv… Den som äter mitt kött och dricker mitt blod har evigt liv, och jag ska uppväcka dem på den yttersta dagen. Ty mitt kött är verklig mat och mitt blod är verklig dryck” (Johannes 6:35; 51; 54-55). Frälsningen kommer genom Kristus och offret av hans fysiska kropp på korset.
Den sista måltiden var rotad i det gamla förbundet även om den förebådade det nya. Den var en mycket betydelsefull händelse och förkunnade en vändpunkt i Guds plan för världen. Genom att jämföra Jesu korsfästelse med påskhögtiden kan vi se den förlösande karaktären. Som symboliseras av det ursprungliga påskoffret i Gamla testamentet, sonar Kristi död sitt folks synder; hans blod räddar oss från slaveri och räddar oss från döden och genom hans död finner vi nytt liv.