Google Earth Pro med skiktet Vulkaner synligt, och data om tektoniska plattgränser från USGS visas

Google Earth är en geobrowser som ger tillgång till satellit- och flygbilder, topografi, havsbatymetri och andra geografiska data via internet för att representera jorden som en tredimensionell jordglob. Geobrowsers kallas också virtuella glober eller Earth browsers. Google hänvisar också till Google Earth som en ”geografisk webbläsare”. Andra exempel på geobrowsers är NASA:s World Wind, ESRI:s Explorer for ArcGIS och GeoFusions GeoPlayer. Google Earth Pro kan laddas ner gratis för skrivbordsanvändning. Google Earth for Web är en webbläsarbaserad version och Google Earth on mobile är en app; båda är också gratis. Även om den webbläsarbaserade versionen har en viss användarvänlighet (eftersom den inte behöver installeras som ett datorprogram) har den inte lika många funktioner som är användbara för pedagogisk verksamhet. Även om det är möjligt att ladda kml-filer, söka efter platser och använda Voyager för att utforska olika platser, finns det vissa begränsningar i Earth for Web som inte finns i Google Earth Pro:s skrivbordsversion. För att till exempel skapa en kml-fil i den webbläsarbaserade versionen krävs en lösning, detta nämns i avsnittet Användarhandbok i den här handledningen. Google Earth Pro desktop-versionen erbjuder många funktioner som är användbara i utbildningsmiljöer, och erbjuder ytterligare funktioner som utskrift och lagring av bilder i högre upplösning och möjlighet att öppna ESRI shapefiles. Flera versioner av Google Earth finns tillgängliga för gratis nedladdning på Googles sida Google Earth Versions.

Versioner av Google Earth

• Google Earth Pro – Den här aktuella skrivbordsversionen, som nu är gratis att använda, har många funktioner, bland annat visning av satellit- och flygbilder, en växande uppsättning lager med kartläggningsbara data, möjlighet att visa data från tredje part, verktyg för att skapa nya data och möjlighet att importera GPS-data. Ytterligare funktioner inkluderar filmskapande samt import av ESRI shapefiles och MapInfo tab-filer, mätning av areor av cirklar och polygoner och kan skriva ut och spara högupplösta bilder. Google har skapat en webbplats för Google Earth Education för att ge användbar information om hur man använder Google Earth med eleverna. Under ett antal år var det skrivbordsversionen som många kände till som ”Google Earth”. Google Earth Pro hade ytterligare funktioner och var inte gratis. Nu är Google Earth Pro gratis och det ”vanliga” Google Earth har flyttats till webben. Skrivbordsversionen (Google Earth Pro) har varit den viktigaste versionen av den programvara som används i undervisningen i geovetenskap, men den kan vara på väg att övergå till webben. Om inget annat anges avser följande sidor skrivbordsversionen Google Earth Pro.
• Google Earth for Web (tillgänglig för Chrome, Firefox, Edge och Opera) – En lättanvänd, webbläsarbaserad version som är lättillgänglig men med begränsad funktionalitet. Denna version kan ladda kml- eller kmz-filer, kan användas för att söka efter platser och har ett Voyager-alternativ som, baserat på ett av användaren valt ämne, t.ex. resor eller natur, kan användas för att följa en berättelse från en samling som bidragits från olika personer och institutioner.
• Google Earth for Mobile – En app med liknande visningsmöjligheter som Google Earth for Web, men man kan inte bygga projekt.
• Earth Engine – Kombinerar satellitbilder och geospatiala data med många analysverktyg, inklusive användarens möjlighet att lägga till egna algoritmer för verkliga tillämpningar.
• Enterprise – Denna produkt gör bilder och andra geospatiala data tillgängliga för anställda inom organisationer, t.ex. företag.

Alla dessa versioner av Google Earth kan användas för att läsa och skapa data i KML-format (Keyhole Markup Language), vilket gör det möjligt för lärare, studenter och andra användare att dela data.
Google Earth erbjuder sökfunktioner och möjlighet att panorera, zooma, rotera och luta visningen av jorden. Den erbjuder också verktyg för att skapa nya data och en växande uppsättning datalager, t.ex. vulkaner och terräng, som finns på Googles servrar och som kan visas i vyn.
Den använder också höjddata främst från NASA:s Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) för att erbjuda ett terrängskikt som kan visualisera landskapet i 3D. För vissa platser, t.ex. större delen av den västra delen av USA, tillhandahålls terrängdata med betydligt högre upplösning.
Google Earth är inte ett geografiskt informationssystem (GIS) med de omfattande analysmöjligheter som ArcGIS eller MapInfo har, men det är mycket lättare att använda än dessa programvarupaket.
Det finns tillgängligt för flera operativsystem, nämligen: Windows, MacOS, Ubuntu/Fedora och Linux. Det är bra att kontrollera systemkraven när man laddar ner programmet.

Google Maps är en produkt som innehåller vissa av funktionerna i Google Earth och kan användas för att bädda in interaktiva kartor i webbsidor. Webbplatsen Google Maps skapades ursprungligen som en tjänst för att tillhandahålla vägbeskrivningar. Men nyfikna entusiaster undersökte den JavaScript-kod som stöder tjänsten och lärde sig snabbt att skapa sina egna anpassade Google Maps. Därefter offentliggjorde Google detaljerna i Google Maps Application Programming Interface (API) så att alla kunde använda dem för att skapa skräddarsydda användargränssnitt. Earth Engine skapades däremot för att allmänheten skulle kunna göra analyser av satellitbilder och geospatiala datamängder. Detta verktyg är unikt genom sin förmåga att göra det möjligt för en bred publik att utföra analyser som tidigare var begränsade till utbildade fjärranalysforskare. Google Maps och Earth Engine kan användas i alla större webbläsare och plattformar. En annan kartteknik som finns tillgänglig via Google är Google Maps Platform. Google Maps-plattformen gör det möjligt för användaren att anpassa och bädda in Google Maps i webbsidor eller hämta data från Google Maps.

Google Maps-plattformen har olika API-funktioner, inklusive Maps SDK för Andorid, Maps SDK för iOS, Maps Javascript API, Maps Embed API och många andra. Det krävs ingen kodning för att skapa enkla Google Maps. För att skapa enkla anpassade Google Maps och lägga ut dem på webben krävs att du loggar in på ett gratis Google-konto och aktiverar fliken Mina kartor. Kartan kan delas eller bäddas in på en befintlig webbplats med hjälp av en tilldelad URL. HTML-kod visas också som kan användas för att bädda in kartan i en webbsida. Det räcker med en webbläsare för att visa kartor som skapats på detta sätt. En KML-fil som har lagrats på en webbserver kan öppnas i Google Maps genom att ange dess webbadress i sökrutan för Google Maps. Även om dessa enkla Google Maps är lätta att skapa och dela med sig av är de inte lika funktionsrika som Google Earth.