För att en växt ska kunna växa och frodas behöver den ett antal olika kemiska element. De viktigaste är:
- Kol, väte och syre – Tillgängliga från luft och vatten och finns därför i riklig mängd
- Väte, fosfor, kalium (även kallat ”kväve”). Kalium) – De tre makronäringsämnena och de tre element som du hittar i de flesta förpackade gödselmedel
- Svavel, kalcium och magnesium – Sekundära näringsämnen
- Bor, kobolt, koppar, järn, mangan, molybden och zink – Mikronäringsämnen
De viktigaste av dessa (de som behövs i störst mängd av en växt) är kväve, fosfor och kalium. Om du har läst artiklarna Hur celler fungerar och Hur maten fungerar har du hört talas om saker som aminosyror, cellmembran och ATP. Kväve, fosfor och kalium är viktiga eftersom de är nödvändiga för dessa grundläggande byggstenar. Till exempel:
Advertisering
- Varje aminosyra innehåller kväve.
- Varje molekyl som utgör varje cellmembran innehåller fosfor (membranmolekylerna kallas för fosfolipider), och det gör också varje ATP-molekyl (den huvudsakliga energikällan i alla celler).
- Kalium utgör 1 till 2 procent av vikten i alla växter och är som jon i cellerna viktigt för ämnesomsättningen.
Och utan kväve, fosfor och kalium kan växten helt enkelt inte växa eftersom den inte kan tillverka de bitar den behöver. Det är som en bilfabrik som får slut på stål eller ett väglag som får slut på asfalt.
Om någon av makronäringsämnena saknas eller är svår att få från jorden kommer detta att begränsa växtens tillväxthastighet. I naturen kommer kväve, fosfor och kalium ofta från nedbrytning av växter som har dött. När det gäller kväve är återvinningen av kväve från döda till levande växter ofta den enda källan till kväve i jorden.
För att få växter att växa snabbare måste man tillföra de grundämnen som växterna behöver i lättillgängliga former. Det är målet med gödselmedel. De flesta gödselmedel tillför bara kväve, fosfor och kalium eftersom de andra kemikalierna behövs i mycket mindre mängder och är allmänt tillgängliga i de flesta jordar. Tillgängligheten av kväve, fosfor och kalium är den stora gränsen för tillväxt.
Siffrorna på en påse gödselmedel anger hur stor andel tillgängligt kväve, fosfor och kalium som finns i påsen. Så 12-8-10-gödsel har 12 procent kväve, 8 procent fosfor och 10 procent kalium. I en påse på 100 pund finns alltså 12 pund kväve, 8 pund fosfor och 10 pund kalium. De övriga 70 pund är så kallad ballast och har inget värde för växterna.
Så varför behöver inte människor gödsel för att växa? Därför att vi får allt vi behöver från de växter vi äter eller från köttet från djur som ätit växter. Växter är fabriker som gör allt arbete för att bearbeta livets grundämnen och göra dem tillgängliga för oss.
För att få mer information om gödningsmedel och andra relaterade ämnen, kolla in länkarna på nästa sida.