”Vägar? Där vi är på väg behöver vi inga vägar”, säger dr Emmett Brown innan hans tidsresande bil flyger iväg i filmen Tillbaka till framtiden (1985). När det gäller flygresor (oavsett om det är med flygplan eller flygande bilar) kanske vägar inte behövs. Men eftersom himlen är fri från trafikljus, skyltar och beläggningsmarkeringar är flygtrafikledning (ATM) ett måste.

Från 2016 till 2036 förväntas antalet flygpassagerare nästan fördubblas till cirka 7,8 miljarder, enligt IATA:s (International Air Transport Association) 20-Year Passenger Forecast (20-årig passagerarprognos). Dessutom rapporterar IATA att mer än 51,2 miljoner ton gods transporterades med flyg enbart under 2015.

Säkra och effektiva lufttransporter uppnås med hjälp av flygledningstjänsten, ”den anslutande infrastruktur som gör det möjligt för flygplan att flyga säkert mellan flygplatser”, skriver Margaret Arblaster i ”Air Traffic Management: Economic Regulation and Governance”. ATM:s huvudfunktion är flygtrafikledning (ATC), som Arblaster definierar som ”processen att separera flygplan i luften när de flyger och på flygplatser där de landar och startar”. Flygledare är de yrkesmän som gör denna process möjlig 24 timmar om dygnet, 365 dagar om året.

Vad gör en flygledare?

I USA är flygledare specialister den utbildade personal som ”vägleder piloter, deras flygplan och 2,2 miljoner passagerare dagligen från taxning till start, genom luften och tillbaka på marken på ett säkert sätt”, enligt Federal Aviation Administration (FAA), som reglerar och övervakar landets civila luftfart.

I regeringens O*Net OnLine rapporteras att flygledare använder sin kommunikationsförmåga, sin förmåga till kritiskt tänkande och sin problemlösningsförmåga för att utföra centrala uppgifter som t.ex:

• Rådgivning och uppdatering av piloter om närliggande flygplan och potentiellt farliga förhållanden
• Utfärdande av landnings- och starttillstånd och instruktioner
• Överföring av kontroll av avgående flygningar till trafikledningscentraler och godkännande av kontroll av inkommande flygningar
• Övervakning eller styrning av luftfartyg inom ett luftrum eller på marken
• Kompilering av information om flygningar från färdplaner, pilotrapporter, radar eller observationer

Oavsett om de arbetar civilt eller militärt är nästan alla flygledare anställda av den federala regeringen, enligt U.US Bureau of Labor Statistics (BLS), och de arbetar på flygplatser, flygledningscentraler eller flygservicestationer över hela landet.

Arbetet är krävande i och med att det finns ”noll marginal för fel”, enligt FAA. Men motprestationen är en medianårslön på 122 000 dollar 2019, enligt BLS.

Hur man blir flygledare

För att påbörja en karriär som flygledare i USA måste du uppfylla följande minimikrav, enligt FAA:

• Vara amerikansk medborgare. Citizen
• Vara under 31 år (vid ansökningstidens slutdatum)
• Få godkänt vid en läkarundersökning, säkerhetsutredning och FAA:s anställningsprov för flygtrafik
• Talar engelska tydligt
• Har tre års arbetslivserfarenhet med successivt ansvar eller en kombination av eftergymnasial utbildning och arbetslivserfarenhet som sammanlagt uppgår till tre år

De flesta nyanställda praktikanter som är specialister på flygledning måste genomgå FAA:s kurs för grundläggande kunskaper i flygtrafik (AT), en 200 timmar lång femveckorskurs som hålls vid FAA:s akademi i Oklahoma City. (Anmärkning: Vissa kandidater kan kvalificera sig för att frivilligt hoppa över den av FAA tillhandahållna AT Basics-kursen om de har lämplig tidigare utbildning eller tidigare erfarenhet. Genom att hoppa över kursen ”intygar de för FAA att de inte behöver delta i AT Basics-kursen före fortsatt utbildning och att de är ensamma ansvariga för att känna till målen för AT Basics-kursen”). Kursen AT Basics är en förutsättning för att deltagarna ska kunna gå vidare till ytterligare utbildning för grundläggande kvalificering i ett av tre karriärspår: en route, terminal tower eller terminal radar.

Air Traffic Controller Jobs

Dessa spår återspeglar det faktum att flygledare vanligtvis faller in i tre allmänna karriärtyper som är ansvariga under de olika stadierna av en flygning:

• Tower Controllers – Tower controllers täcker flygplans- och fordonsrörelser på ”taxibanor och landningsbanor och i flygplatsens omedelbara närhet”, skriver Arblaster. Dessa personer, som är placerade i flygplatskontrolltornet (ATCT), hjälper till att hålla flygplan åtskilda från varandra visuellt med hjälp av olika tekniker. Enligt FAA:s Controller Workforce Plan (FAA pdf-källa) omfattar specifika ATC-befattningar markcontroller, lokalcontroller, clearance delivery och flight data.
• Kontrollanter för inflygning och avgång (terminalcontrollers) – Dessa anställda ”använder övervakningsteknik, t.ex. radar, för att styra flödet av flygplan” när de anländer till och avgår från större flygplatser, skriver Arblaster. De arbetar i TRACON-anläggningar (Terminal Radar Approach Control) som täcker ett stort område. Särskilda ATC-roller omfattar avgångskontrollant, flygdata – radar och ankomstkontrollant, enligt Controller Workforce Plan.
• Ruttkontrollanter – Dessa kontrollanter använder också övervakningsteknik för att ”hantera flygplansrörelser i det övre luftrummet, inklusive kontinentala och oceaniska rutter”, skriver Arblaster. De arbetar vid Air Route Traffic Control Centers (ARTCC) med arbetstitlar som radarkontrollant, radarmedarbetare, radarmedarbetare – flygdata, rapporterar Controller Workforce Plan.

När du söker efter statliga jobb inom flygledning eller flygtrafikledning ska du leta efter titlar som (men inte begränsat till) följande:

• Övervakande specialist inom flygtrafikledning (t.ex, terminal, lufttrafikledare, driftsledare, front line manager)
• Lufttrafikkontrollspecialist (t.ex. terminal, trafikledningssamordnare, certifierad professionell flygledare, stödspecialist, personalstödsspecialist)
• Flygtrafikassistent (t.ex. specialist på flygdatakommunikation)
• Dataspecialist för flygtrafik

Dessa och andra befattningar representerar möjligheter som sträcker sig från instegsjobb till tillsynsroller. Därför kommer varje tjänst att ha sina egna specifika ansvarsområden, kvalifikationer och utbildningskrav utöver FAA:s minimikrav.

Förbättra din karriär inom flygledning

För att få igång eller förbättra din karriär som flygledare kan du slutligen kolla in följande yrkesorganisationer och föreningar:

• National Air Traffic Controllers Association (NATCA), som företräder FAA:s flygledare
• Air Traffic Control Association (ATCA), en icke-vinstdrivande yrkesorganisation för civil och militär personal inom luftfarten
• Professional Women Controllers Inc. (PWC), som uppmuntrar kvinnor att gå in i flygtrafikyrket och hjälper dem i deras yrkesmässiga och personliga utveckling
• International Federation of Air Traffic Controllers’ Associations (IFATCA), ett internationellt kollektiv av flygledarföreningar