Vad innebär biologisk klassificering?
För att förstå livets mångfald och hur det har förändrats över tid måste forskarna först klassificera organismerna. Vid biologisk klassificering får varje unik art ett namn som består av två delar, till exempel Tyrannosaurus rex. Varje art tilldelas sedan en högre klassificeringsnivå. Tyrannosaurus rex tillhör till exempel familjen Tyrannosauridae. Varje grupp är inbäddad i större grupper, vilket ger ett grundligt sätt att organisera arter. Dinosaurier är inbäddade i Archosauria.
Vilka djur ingår i Archosauria-gruppen?
Archosauria omfattar dinosauriernas kusiner, pterosaurierna (Pterosauria), samt krokodilerna och deras nära släktingar (Pseudosuchia) som innefattar flera utdöda former, varav en del efterliknade dinosaurierna till utseendet.
Vilken skillnad är det mellan pterosaurier och dinosaurier?
Pterosaurierna och dinosaurierna skiljs från krokodilerna och deras släktingar på grund av ankelbenens placering.
Dinosaurierna och pterosaurierna skiljdes från varandra för nästan 250 miljoner år sedan på grund av att de hade ett hål i höftfickan och en lång kam på överarmsbenet.
Så dinosaurier och pterosaurier kan betraktas som kusiner i evolutionär mening, men de är egentligen inte särskilt nära besläktade.
Finns det flygande dinosaurier?
Det finns flygande dinosaurier. Vi kallar dem bara för fåglar i dag.
Många andra förhistoriska djur förväxlas ofta med dinosaurier, till exempel den segelryggade däggdjurssläktingen Dimetrodon samt mycket mer nyligen utdöda däggdjur som Diprotodon eller ulliga mammutar.
Också stora utdöda marina reptiler som plesiosaurier, mosasaurier och iktyosaurier förväxlas med dinosaurier.
Den enorma storleken och skaligheten utvecklades faktiskt mycket tidigare i evolutionshistorien.
Men bli inte besviken över att pterosaurierna inte är dinosaurier, de härskade över himlen i över 150 miljoner år och det är imponerande.
Första släktingar till dinosaurier
En av de äldsta kända släktingarna till dinosaurierna är ett hundstort fyrbent djur i hundstorlek som kallas Asilisaurus kongwe och som levde för cirka 240 miljoner år sedan. De fossila benen från minst 14 individer har upptäckts i Tanzania. Asilisaurus tillhörde den grupp djur som kallas silesaurier och som var nära besläktade med dinosaurierna. Silesauriderna fortsatte att leva tillsammans med dinosaurierna fram till nära slutet av trias, för cirka 200 miljoner år sedan. Dessa fossil visar att dinosaurielinjen redan hade delat sig från dinosaurieliknande släktingar för minst 240 miljoner år sedan.
Dinosauriernas uppkomst
När dinosaurierna först dök upp i mellersta trias, för cirka 230 miljoner år sedan, var de helt enkelt ännu en grupp små reptiler i en värld full av reptiler. I slutet av trias dominerade de livet på land och skulle göra det i ytterligare 140 miljoner år, fram till slutet av mesozoikum.
Berodde deras uppkomst på slump, överlägsenhet eller något annat? Svaret innefattar förmodligen alla dessa. En ”vältajmad” utrotningshändelse i början av sen trias utplånade de flesta av deras konkurrenter och banade väg för dinosaurierna. Vi är inte säkra på varför de sedan blomstrade. Kanske var de bättre anpassade till de torra, torra förhållandena än vad andra djur var, eller så gav deras effektivare, upprättstående sätt att springa dem en fördel.