Belgien är ett av de mest utvecklade länderna i Europa och är populärt bland turister som vill ha det trevligt. Landet är trots allt värd för den mest kända festivalen för elektronisk musik, samt hemvist för en löjlig mängd barer och pubar.

Men det finns gott om andra kända saker om Belgien, varav några kanske överraskar dig. Som det faktum att några av deras mest kända öl måste tillverkas i kloster och att landet fungerade i nästan två år utan en officiellt vald regering. Och det blir bara konstigare därifrån. Läs vidare för att hitta våra 20 främsta saker som Belgien är känt för!

Bryssel

Belgiens huvudstad är utan tvekan det mest kända i landet. Bryssel är en mycket unik stad som ståtar med en häpnadsväckande blandning av olika arkitekturer och kulturer. Med massiva gotiska katedraler, art deco-krogar och en shoppingarkad från 1800-talet finns det ganska mycket att älska med den här staden.

Det finns många intressanta attraktioner och platser att se i Bryssel, men en av de bästa är definitivt Mini Europe. Temaparken innehåller återskapande av några av Europas mest kända byggnader och landmärken, så det är definitivt värt din tid. Från Big Ben till Berlinmuren – Mini Europe visar kända landmärken från alla EU:s medlemsstater.

Tvärs över gatan från denna charmiga nöjespark ligger Atomium, Belgiens berömda misslyckade försök till ett ikoniskt landmärke. Atomium skulle vara för Bryssel vad Eiffeltornet är för Paris, men det tog ett tag innan folk omfamnade detta märkliga monument.

Andra platser som är värda att besöka i Bryssel är bland annat Slottet i Laeken, Grand Palace, Nationalbasilikan för det heliga hjärtat i Koekelberg och Parc du Cinquantenaire.

Bruges

När det gäller populära turistattraktioner i Belgien är Brygge lika populärt som Bryssel. Den medeltida staden har en charm som är mycket svår att konkurrera med, med sina kanaler, gotiska byggnader och många museer.

Brügges historiska stadskärna räknas till Unescos världsarv eftersom de flesta av byggnaderna är minst flera århundraden gamla. Det finns många fantastiska saker att se i denna charmiga stad, men det första på din lista bör vara Markt. Det centrala torget är stadens hjärta och på vintern kan det skryta med en av de bästa julmarknaderna i Europa.

Brügge stadshus är också en imponerande syn med sin gotiska exteriör och höga torn. Och vi får inte glömma museerna – från Sint-Janshospitaal som ligger i ett sjukhus från 1000-talet till Frietmuseum som berättar historien om den belgiska pommes fritesens ursprung, och många andra däremellan.

Belgiska våfflor

Frukostkännare är mycket bekanta med de läckra belgiska våfflorna. De är lätta, fluffiga och kan innehålla mer sirap än den traditionella amerikanska våfflan. Och av just den anledningen är de den föredragna våfflan bland de av oss som verkligen älskar vår sirap.

Men det är fortfarande en våffla och den skiljer sig inte så drastiskt från den klassiska amerikanska våfflan. Smeten är något annorlunda eftersom belgiska våfflor traditionellt sett är jästbaserade. De är också lättare och har djupare fickor, men det tillskrivs den stil av våffeljärn som är vanlig i Belgien.

Språk

Belgien är uppdelat i två huvudområden – det fransktalande Vallonien i söder och det nordliga nederländsktalande Flandern. Bryssel ligger ganska mycket i mitten av landet, vilket är anledningen till att invånarna vanligtvis är flytande på både franska och nederländska.

För det mesta är den nederländska och franska som talas i Belgien identiska med de officiella språken i Holland respektive Frankrike. Lokalbefolkningen har olika accenter, men om du behärskar ett av de två språken bör du inte ha några större problem att kommunicera med belgarna.

Choklad & Praliner

Belgisk choklad är lika berömd som schweizisk choklad, men vi vågar inte påstå att den ena är bättre än den andra. Även om Schweiz har fler chokladtillverkare är de som kommer från Belgien lika berömda. Godiva är ett bra exempel på detta – deras choklad är känd över hela världen, och de tenderar faktiskt att vara mer prisvärda än de schweiziska tillverkarna.

Den läckra pralinen uppfanns också i Belgien av Jean Neuhaus II. Han var sonson till den berömda chocolatier som grundade Neuhaus, som än idag är en av de största chokladtillverkarna i hela världen.

Pommes frites

Och även om vi inte kan vara 100 procent säkra på vem som exakt uppfann pommes frites är det ingen hemlighet att de är en av de populäraste maträtterna i hela världen. Både Frankrike och Belgien hävdar äganderätten till denna läckra uppfinning, men resten av världen bryr sig inte om det – vi är bara glada över att denna salta komfortmat existerar och finns tillgänglig överallt i världen!

Det är ärligt talat fascinerande hur många olika historier det finns om ursprunget till en enda maträtt. Fransmännen hävdar uppenbarligen att pommes fritesen först sågs hos gatuförsäljare på Pont Neuf i slutet av 1700-talet. Men å andra sidan hävdar Jo Gérard, den belgiska journalisten, att de först sågs i Meuse-dalen i det dåvarande spanska Nederländerna (dagens belgiska territorium) i slutet av 1600-talet. Men hur kan det vara sant om potatisen först introducerades i regionen ett halvt sekel senare?

Sanningen är att vi förmodligen aldrig kommer att få veta vem som exakt uppfann pommes frites. Vad vi vet är att de är en viktig del av det belgiska arvet och den belgiska kulturen, och du kan hitta många olika varianter av rätten över hela landet.

Tomorrowland

Oavsett om du är ett fan av elektronisk musik eller inte måste du åtminstone ha hört talas om Tomorrowland någon gång i ditt liv. Det är en av de största festivalerna för elektronisk musik i världen och den hålls årligen i provinsen Antwerpen.

I sitt ursprung hölls Tomorrowland under en helg i juli. Under de senaste åren har det utökats till två helger, vilket gjorde att det totala antalet besökare för alla festivaldagar spikade upp till hela 400 000. Människor från hela världen flockas till Boom i Antwerpen för att lyssna på spelningar av de bästa artisterna i världen. Under de tidigare åren har huvudattraktionerna varit David Guetta, Armin Van Buuren, The Chainsmokers, Afrojack, Carl Cox och till och med Paris Hilton.

Tomorrowland ställdes in 2020 för första gången sedan starten på grund av den globala pandemin.

Belgiskt öl

Du vet säkert redan att öl är väldigt populärt i Belgien, men vet du exakt hur mycket? Tja, tillräckligt mycket för att Unesco har lagt till den belgiska ölkulturen på sin lista över immateriella kulturarv. Så öl är för belgarna vad tango är för argentinarna!

Ärligt talat är det helt logiskt med tanke på att det finns mer än 220 fungerande bryggerier i landet. Och det finns så många olika sorters öl som tillverkas i Belgien att du skulle hamna på sjukhus med alkoholförgiftning om du försökte prova dem alla under ett enda besök.

Trappistölen är förmodligen den mest kända överallt. De heter så eftersom de tillverkas i trappistkloster. Alla öl som ansöker om Trappist-certifiering måste tillverkas i ett kloster – är det bara jag eller är det lite konstigt?

Andra populära typer av belgiska öl är Dubbel, Tripel, Quadrupel, Blonde och Flemish Red. Här är ett proffstips – drick bara Quadrupel om du verkligen vill bli full, eftersom den kan ha en alkoholhalt på upp till 14 %. Den genomsnittliga lagerölen har 5 % alkoholhalt.

Biljardkulor

Vet du att mer än 80 % av de biljardkulor som används runt om i världen tillverkas i Belgien? Och det finns bara ett enda företag som tillverkar dem – snacka om monopolistiska metoder!

Aramith biljardbollar används av både proffs och amatörer, oavsett om vi pratar om snooker, pool eller karamellbiljard. De är verkligen de bästa och mest högkvalitativa biljardbollar som finns, och de exporteras till mer än 100 länder över hela världen. Aramithbollar är också mycket hållbara och upp till fem gånger mer hållbara än biljardbollar från andra tillverkare. Det är precis därför som så många bordsägare väljer dem – det är det bästa värdet för pengarna de kan få.

EU &Nato

Många människor har den felaktiga uppfattningen att Belgien inte är särskilt viktigt i den politiska världen. Nästa gång du hör någon säga det ska du se till att korrigera dem, för Belgien är i stort sett EU:s hjärta.

Bryssel är säte för fyra av de viktiga institutionerna i Europeiska unionen samt Nato. I själva verket är Bryssel säte för de två viktigaste institutionerna för EU – Europeiska rådet och Europaparlamentet. Därför hålls de flesta viktiga möten mellan EU:s tjänstemän ofta i Bryssel.

Belgiens huvudstad är också hemvist för Natos huvudkontor. Och majoriteten av de personer som söker arbete vid någon av EU:s institutioner skickas någon gång till Bryssel för utbildning.

Diamanter

Belgien är hemvist för världens diamanthuvudstad, Antwerpen. Man uppskattar att 60-80 % av diamanterna i hela världen slipas och handlas i Antwerpen, vilket är ganska häpnadsväckande.

Vad som är ännu mer intressant är att Antwerpen har stått i centrum för diamanthandeln sedan 1400-talet.

Det århundradet innebar en fullständig omvandling för diamantindustrin tack vare Lodewyk van Berken. Den flamländska juveleraren är känd för att ha uppfunnit scaif – ett verktyg som fullständigt revolutionerade processen med att polera diamanter.

Också Antwerpen är den perfekta platsen för att handla diamanter om du faktiskt är på marknaden för några. De har det bästa förhållandet mellan pris och kvalitet där, särskilt när vi blir noga med slipkvalitet och klarhet.

Serieböcker

Serieböcker är en viktig del av den belgiska kulturen och det belgiska arvet. De är en mycket distinkt undergrupp i seriehistorien och de spelade en stor roll i den övergripande utvecklingen av europeiska serier. Konsten att skapa serier är populär i både Vallonien och Flandern, men typerna av serier varierar i de olika regionerna. Även om det uppenbarligen finns stora skillnader mellan dem är det också tydligt att serierna i varje region påverkas av serierna i den andra regionen.

Alla större serier i Belgien är tvåspråkigt publicerade, oavsett vilken region de kommer ifrån. De mest kända belgiska serierna är bland annat Tintin och Snövit, Lucky Luke, Smurfarna, Marsupilami och Dickie.

Hög skilsmässofrekvens

Belgien har en av de högsta skilsmässofrekvenserna i Västeuropa med cirka 70 % och det är inte alls lätt att peka ut den exakta orsaken. Vissa människor tillskriver den höga skilsmässofrekvensen de skatte- och pensionsförmåner som gifta par får medan andra hävdar att det beror på att det bara är så lätt att gifta sig och skilja sig i landet. Kanske kan det bero på att Ross Geller flyttade dit och att statistiken bara gick genom taket?

Ärligt talat är huvudorsaken troligen det faktum att det inte är så många som gifter sig överhuvudtaget, och eftersom statistiken beräknas genom att titta på antalet äktenskap och skilsmässor under ett visst år. År 2020 hade Belgien cirka 5,5 miljoner ogifta invånare, vilket är mer än antalet gifta (cirka 4 miljoner) och skilda (cirka 1 miljon) invånare tillsammans.

Europas mest undermåliga (och fräcka) turistattraktion

Den mest kända turistattraktionen i hela landet är en skulptur av en pojke som kissar i Bryssel. Monumentet har nästan 50 000 recensioner på Google Maps och kan inte ens bryta 4-stjärnigt betyg. Majoriteten av människor beskriver den som underväldigande, en besvikelse och säger att du inte ens ska besöka den om du åker bara för sevärdheterna.

Å andra sidan är nästan alla överens om att historien bakom statyn är minst ett dussin gånger mer intressant än själva monumentet. Det finns flera olika legender om statyns ursprung, men ingen är exakt bekräftad. Den mest kända handlar om hertig Godfrey III av Leuven – enligt uppgift ska Berthouts trupper ha kidnappat den tvåårige lorden och lagt honom i en korg. De hängde korgen i ett träd och lorden fortsatte att kissa på trupperna, som till slut förlorade slaget.

Belgien behöver ingen regering

Belgien har bevisat att det kan fungera alldeles utmärkt utan en regering, och det har inget att göra med att de är en monarki. I det allmänna valet 2010 tog sig 11 olika politiska partier in i representanthuset. Problemet är att inget av dem hade mer än 20 procent av platserna, så det var extremt svårt att skapa någon form av majoritet.

Kabinettsförhandlingarna fortsatte länge; så mycket att Belgien faktiskt slog rekord i hur lång tid det tog att bilda en regering. Bildandet av en ny demokratisk regering tog 541 dagar, och det är fortfarande det officiella rekordet.

Waterloo

Vi måste tacka den svenska popgruppen ABBA för att de för alltid har inpräntat i våra hjärnor att Napoleon förlorade slaget vid Waterloo. Det var hans största nederlag, som i slutändan ledde till hans kapitulation och slutet på Napoleons styre.

Vem skulle ha trott att så gott som alla på planeten skulle känna till denna pittoreska by i Belgien? Waterloo råkar också vara hemvist för MasterCards enda huvudkontor i Europa, och en hel del av invånarna är inte infödda belgare. Byn ligger bara cirka 30 minuter från Bryssel och många som bor i Waterloo pendlar dagligen till Bryssel.

Om du någonsin besöker byn ska du definitivt gå till Wellington-museet som rymmer några fantastiska utställningar om det berömda slaget. Själva museet ligger i exakt det hus där hertigen av Wellington tillbringade nätterna före och efter slaget.

Grym fotboll

Fotbollsfans är alltid lite nervösa när deras land måste spela mot Belgien. Deras landslag är grymt bra och de har några av världens bästa fotbollsspelare som spelar i de bästa klubbarna på planeten. Lukaku, De Bruyne, Hazard och Fellaini är bara några av de namn som dominerar den belgiska fotbollen än idag.

VM 2018 påminde oss om hur starkt Belgien är – de gjorde åtta mål mot Estland, nio mot Gibraltar och tog sig hela vägen till semifinalen där de förlorade 0-1 mot Frankrike. Med tanke på hur många utmärkta spelare deras landslag har kom deras fantastiska prestation under VM inte som någon överraskning för någon.

Kroppsmasseindex (BMI)

Kroppsmasseindex, populärt känt som bara BMI, är en uppfinning av den belgiske astronomen och matematikern Lambert Adolphe Jacques Quetelet. Han grundade också Observatoriet i Bryssel och spelade en stor roll i införandet av statistiska metoder i samhällsvetenskaperna.

Den belgiska uppfinnaren utvecklade inte bara BMI; han är också grundaren av antropometri, som är en annan gren av vetenskapen som sysslar med mätningar av mänskliga individer.

Avhängigt av hur vältränad du är kan du frukta BMI-kalkylatorer eller så kan du vara ganska förtjust i dem. Men vi kan inte förneka att de är oerhört användbara när det gäller att spåra hälsosamma mänskliga vikter samt att spåra och diagnostisera fetma.

The World Wide Web

Nuförtiden kan vi inte riktigt föreställa oss vårt liv utan World Wide Web. Även om vi inte längre behöver skriva www före urls så är det så de flesta av oss får våra nyheter, håller kontakten med vänner och till och med arbetar. World Wide Webs ursprung kan spåras tillbaka till Robert Cailliau – en belgisk datavetare, informatiker och författare.

Cailliau samarbetade med Tim Berners-Lee 1994 för att skapa World Wide Web, men hans genialitet var uppenbar ännu tidigare när han föreslog den första hypertexten före www för CERN. Cailliau är också hjärnan bakom WWW:s första logotyp och mannen som organiserade den första internationella World Wide Web-konferensen. Han hjälpte till att flytta webbutvecklingen från CERN så att den skulle bli tillgänglig för en bredare publik.

Om det inte vore för denna berömda belgare skulle vår värld i dag vara enormt annorlunda. Du kan faktiskt läsa Cailliaus bok How the Web Was Born – den beskriver hela webbens ursprung och det är ärligt talat en fascinerande läsning.

Liberala (men ibland konstiga) lagar

Belgien är ett progressivt land fullt av öppensinnade människor, vilket brukar översättas till några mycket liberala lagar. De var det andra landet i världen som helt och hållet legaliserade samkönade äktenskap och de är ett av de få länder där eutanasi är helt lagligt, även för minderåriga.

Belgiska regeringen lyckades till och med legalisera abort 1990 under en konservativ katolsk kungs styre. Den dåvarande kungen vägrade att underteckna lagförslaget – han var katolik och konservativ – och han avsattes som statschef under en kort period så att premiärministern kunde underteckna lagförslaget och låta det gå igenom.

Prostitution har varit lagligt i landet sedan 1940-talet, och de avkriminaliserade till och med personligt innehav av cannabis redan 2003. Men trots alla dessa liberala lagar har Belgien faktiskt några extremt konstiga lagar. Mina favoriter är bland annat att det är olagligt för utlänningar att äga duvor i Belgien och att det är olagligt att spela under ett pokerparti i sitt eget hem.